（1）
B-12通道，位于磐石堡垒第四区与第五区交界的灰色地带。这里曾是早期建设的矿脉勘探通道，后来因资源枯竭和结构不稳定而被废弃封存，逐渐被遗忘在堡垒庞大的基础设施网络之外。通道入口隐蔽在一个废弃的物料升降井底部，被坍塌的碎石和锈蚀的传送带残骸半掩着，若非有精准坐标，绝难发现。
林枫的状况急剧恶化。失血过多和剧烈运动让他的体温开始升高，伤口周围的皮肤呈现不祥的红肿，意识在剧痛和昏沉的边缘徘徊。他几乎将全身重量都压在叶鹰身上，每一步都伴随着压抑的闷哼和额角滚落的冷汗。艾琳娜紧随其后，手中的短杖光芒稳定，但她的脸色同样苍白，眼神里充满了对林枫伤势的担忧和对前路未知的恐惧。
叶鹰承担了所有的导航和警戒任务。他的表情如同冰封，但眼神锐利如鹰，不断扫视着探测器屏幕和周围幽暗的环境。那个神秘的信号如同鬼火般指引着方向，但谁也不知道这光亮尽头是出口还是深渊。
“就是这里。”叶鹰停下脚步，指着前方被大量金属废料堵塞的井壁。探测器显示，废料后面有微弱的空气流动。
“清理入口。”林枫的声音虚弱但清晰，他靠坐在一块水泥墩上，剧烈喘息着，示意叶鹰行动。
叶鹰点头，和艾琳娜一起，小心翼翼地搬开锈蚀的钢板和混凝土块。动作必须轻缓，任何过大的声响都可能引来巡逻队。汗水浸湿了他们的后背，灰尘沾满了脸颊。十几分钟后，一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口显露出来，一股带着霉味和微弱金属腥气的冷风从洞内吹出。
“我先进。”叶鹰压低声音，端起微冲，率先钻入洞口。片刻后，他的声音从里面传来，带着一丝如释重负的诧异：“安全。进来吧，小心碰头。”
艾琳娜搀扶着林枫，两人艰难地依次爬过狭窄的通道。眼前豁然开朗，但景象却出乎意料。
这里并非想象中破败废弃的坑道，而是一个经过精心改造和加固的隐蔽空间。面积大约一个篮球场大小，头顶是加固的金属拱顶，镶嵌着发出柔和白光的应急灯条（并非堡垒通用的红色警示灯）。墙壁是粗糙的岩壁，但铺设了绝缘板和部分合金装甲。空间被划分成几个区域：靠墙是一排简易的床铺和储物柜；中央是几张工作台，上面摆放着一些精密的仪器、拆解的机械零件和闪烁着代码的显示屏；角落甚至有一个小型的 hydroponics （水培）装置，种植着一些发光的苔藓和可食用菌类。空气虽然依旧沉闷，但循环系统显然在运作，比外面洁净得多。
这里是一个功能齐全的、能够长期自给自足的隐蔽据点！
更令人震惊的是，据点里有四五个人。他们穿着与堡垒风格迥异的、更注重实用和隐蔽的深色作战服或工装，脸上带着长期处于地下生活的苍白，但眼神锐利，动作干练。看到叶鹰和林枫他们闯入，这些人瞬间警惕起来，迅速拿起身边的武器（改装过的步枪和能量手枪），但并没有第一时间开火，而是形成防御阵型，目光齐刷刷地投向工作台后方那个背对着他们的身影。
那个身影缓缓转过身。
正是铁砧。
他依旧穿着那身沾满油污的深蓝色技工服，但此刻站在那里，气势却与在净化站时截然不同。少了那份刻意伪装的粗犷和冷漠，多了几分沉稳如山、洞察一切的领袖气质。他独眼扫过狼狈不堪的三人，目光在林枫惨白的脸色和渗血的肩膀停留片刻，眉头微皱。
“比预想的慢了点，而且……代价不小。”铁砧的声音平静，听不出喜怒。
“是你发的信号？”林枫强撑着站直身体，推开艾琳娜的搀扶，目光直视铁砧，眼神冰冷如刀，“净化站的埋伏，也是你计划的一部分？用我们当诱饵？”
面对林枫的质问，铁砧并没有否认，也没有动怒。他走到一旁，拿起一个医疗箱，扔给艾琳娜。“先处理他的伤口。感染恶化，神仙难救。”然后才看向林枫，独眼中闪过一丝复杂的情绪，“是诱饵，但不全是。那是必要的测试，也是唯一能暂时摆脱血鸦耳目的方法。”
他走到一台显示器前，调出堡垒的监控分布图（显然是入侵了系统），指着净化站区域：“血鸦的‘暗鸦’和监工机器人系统，对第四区的监控是无死角的。只有制造足够大的混乱，引发安全警报，才能让核心监控系统短暂地将注意力集中在净化站，为我们在这里的会面创造时间窗口。否则，我们一进入B-12区域，就会被发现。”
他指向屏幕上代表B-12通道的绿色标记：“这里，是‘牧羊人’仅存的几个安全屋之一，依靠一条未被商会记录的废弃地热管道供电，屏蔽了大部分常规扫描。但安全窗口很短，血鸦不是傻子，她很快会反应过来。”
“所以，你就把我们扔进狼群？”叶鹰的声音带着压抑的怒火，枪口微微抬起。
“如果你们连那点场面都应付不了，也就没有资格站在这里谈合作。”铁砧的语气依旧平淡，却带着一种残酷的现实主义，“末世求生，不是过家家。想要扳倒商会和血鸦，每一步都走在刀尖上。事实证明，你们有潜力，但也付出了代价。”他看了一眼林枫的伤。
林枫沉默着，任由艾琳娜和据点里一位看起来像医生的人为他重新清创、上药、注射抗生素（牧羊人自制的，效果似乎不错）。剧痛让他头脑异常清醒，他明白铁砧话中的道理。愤怒无济于事，重要的是接下来的路。
“牧羊人……到底是什么？”林枫问出了核心问题。
铁砧深吸一口气，独眼中流露出追忆和凝重：“‘牧羊人’，最初是救赎商会内部一群理想主义者的秘密结社。我们曾经相信，商会能在末世中建立秩序，庇护幸存者。但很快，我们发现错了。以会长‘金并’为首的激进派，他们的目的不是救赎，是征服和掌控。他们痴迷于力量，不择手段地搜集古代遗物和尖端科技，甚至……与N.E.X.U.S那样的恐怖存在进行危险的交易和模仿。”
他指了指工作台上一些残破的、带有N.E.X.U.S风格的机械零件：“我们怀疑，金并和血鸦，想利用‘晨曦之光’这类圣物和N.E.X.U.S的技术，创造一个完全受他们控制的‘新世界’，而其他所有人，要么成为奴隶，要么被清除。‘牧羊人’无法认同这条道路，我们相信真正的救赎在于净化混沌、恢复生机，而不是制造更大的毁灭和奴役。”
“所以你们叛变了？”艾琳娜一边小心地给林枫包扎，一边问道。
“不是叛变，是选择了不同的道路。”铁砧纠正道，“我们潜伏在商会内部，暗中发展势力，搜集证据，寻找盟友，等待时机。但金并和血鸦的清洗越来越残酷，‘牧羊人’损失惨重，现在只能转入地下，像老鼠一样躲藏。”他的语气中带着深深的不甘和疲惫。
“你们有多少人？有什么计划？”林枫追问。
“人数不多，核心成员不到二十人，但都是各领域的精英和坚定者。外围有一些同情者提供有限帮助。”铁砧没有隐瞒，“计划……原本是潜伏和渗透，等待金并犯错或外部时机。但‘晨曦之光’被夺走，打破了平衡。血鸦似乎急于利用圣物的力量完成某个关键实验或仪式。我们必须阻止她，夺回‘晨曦之光’！”
“就凭我们？”叶鹰冷声道，“对抗整个商会和血鸦的直属力量？”
“正面抗衡是自杀。”铁砧走到另一块显示屏前，调出磐石堡垒的核心结构图，指向一个被重点标记的区域——位于堡垒最深处、戒备森严的“静滞库”。“根据我们拼凑的情报，血鸦将‘晨曦之光’存放在静滞库最深处的‘圣物厅’。那里是商会最高机密所在地，防御级别最高，由血鸦的亲信‘暗鸦卫队’和最新型号的‘歼灭者’机甲把守。”
他的独眼看向林枫，带着一种孤注一掷的决绝：“硬闯不可能。我们需要一个计划，一个从内部破坏其防御，制造混乱，趁乱潜入的计划。而你们……尤其是你，林枫，还有这位圣殿的修女，可能是计划的关键。”
“我们？”林枫忍着痛，目光锐利。
“血鸦和她核心圈子的注意力，现在很大一部分被你们吸引了。一个能击落‘苦难十字’、潜入堡垒、在她眼皮底下制造混乱的小队，对她来说是必须清除的威胁，也是她炫耀武力的目标。这会让她在某些时候……变得急躁和判断失误。”铁砧分析道，“而艾琳娜修女的圣光力量，似乎对商会基于混沌能量（红雾）的技术体系有某种克制作用，这在净化站已经得到验证。这可能是我们突破某些能量屏障的钥匙。”
他顿了顿，声音低沉：“我们需要你们作为佯攻的焦点，吸引血鸦的主力。而我们‘牧羊人’，则趁机动用潜伏在关键岗位的力量，破坏静滞库的防御系统，为你们创造潜入的通道。这是一场豪赌，成功率不到三成。但……这是目前唯一的希望。”
寂静笼罩了安全屋。铁砧的计划残酷而直接：用林枫小队作为明面上的靶子，吸引所有火力，而牧羊人则在阴影中行动。这几乎是将他们置于必死的境地。
林枫闭上眼睛，剧烈地喘息着，伤口传来的疼痛和失血带来的眩晕不断冲击着他的意志。叶鹰和艾琳娜也沉默着，脸色凝重。这个选择，关乎生死，更关乎他们一直坚持的信念。
（2）
就在林枫权衡利弊，即将做出决定时——
嘀！嘀！嘀！嘀！
安全屋内，所有的显示屏突然同时闪烁起刺眼的红色警报！刺耳的蜂鸣声撕裂了短暂的寂静！
“不好！”铁砧脸色骤变，扑到主控台前，“外围感应器被触发！能量反应……是暗鸦卫队的主力！还有……高能反应……是‘歼灭者’机甲！他们找到这里了！怎么可能这么快？！”
一名负责监控的牧羊人成员惊恐地报告：“老大！屏蔽场受到强力干扰！对方使用了某种定向能量脉冲扫描！我们的位置暴露了！”
“是陷阱？！”叶鹰瞬间举枪对准铁砧，眼中杀机迸射！其他牧羊人成员也立刻举起武器，气氛瞬间剑拔弩张！
“不是我！”铁砧低吼，独眼中也充满了震惊和愤怒，“是信号！我们接收的那个信号可能被反向追踪了！或者……我们内部有叛徒！”他凌厉的目光扫过自己的手下，那些成员面面相觑，脸上写满了惊疑和恐惧。
轰隆——！！！
一声沉闷的巨响从通道入口方向传来！整个安全屋剧烈震动，灰尘簌簌落下！紧接着是密集的能量武器射击声和金属被撕裂的刺耳噪音！
“他们开始强攻入口了！”一名守在通道口的牧羊人成员通过通讯器嘶声喊道，“挡不住了！请求撤离！”
完了！刚刚找到的临时庇护所，转眼间就成了绝地！血鸦的报复，来得如此迅猛和致命！
铁砧猛地一拳砸在控制台上，独眼血红。“启动最终协议！销毁所有敏感数据！准备突围！”他对着手下吼道，然后转身看向林枫三人，眼神复杂无比，有愧疚，有决绝，也有一丝最后的期望。
“计划有变！现在不是讨论的时候了！想活命，就跟我们杀出去！B-12通道还有一条备用的紧急逃生路线，通往第五区的废弃水处理厂！那是我们最后的机会！”
他抓起一把改装过的重型突击步枪，咔嚓一声上膛。
“牧羊人！准备战斗！为了真正的救赎！”
“为了真正的救赎！”其他成员齐声低吼，眼中燃烧着赴死的战意。
林枫深吸一口气，压下身体的极度不适，眼中重新燃起冰冷的火焰。他没得选了。他抓起叶鹰递过来的霰弹枪（重新装填了弹药），对艾琳娜和叶鹰点了点头。
“走！”
绝境之中，原本相互猜疑的两方势力，被迫绑上了同一辆冲向地狱的战车。
血鸦的雷霆一击，将所有人都逼入了死角。生存还是毁灭，答案只能在血与火中寻找。
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