重阳过后，江南的桂花尽数开了。林鸢的书信伴着晒干的桂花一同寄到京城，信里只写了一句“桂花开得盛，等你来做桂花糕”，墨念棠见了，当天就缠着墨染夜收拾行装。
抵达江南小镇时，刚拐进巷口就闻到甜香。墨念棠不等马车停稳，就掀开车帘跳下去——院门前的两株老桂树缀满金蕊，沈念安正举着竹篮，踮脚接风吹落的花瓣。
“念棠妹妹！”他晃了晃篮子里的桂花，“我娘说，要攒够一篮才够做糕！”
林鸢听到动静，从屋里端着木盘出来，上面放着刚沏好的桂花茶：“快进来歇脚，路上辛苦了。”
苏倾蝶接过茶盏，浅啜一口，桂花的甜香混着茶香在舌尖散开，忍不住笑道：“每年就盼着你家这口桂花茶，京城里的总少些滋味。”
沈砚则引着墨染夜到院角的晒台，那里铺着竹席，晒满了金黄的桂花：“今年雨水足，桂花比往年密，除了做糕，还能酿些桂花酒，等你们回去时带上。”
墨染夜望着满院桂香，想起去年冬雪煮茶的光景，眼底满是笑意：“有劳沈兄费心，每次来都让你们忙前忙后。”
次日清晨，天刚亮，墨念棠就拉着沈念安去摘桂花。林鸢给两个孩子系上小围裙，递过竹制的摘花剪：“只剪开得盛的，别伤了枝桠。”
苏倾蝶坐在廊下，帮着捡拾遗落在石桌上的花瓣，阳光透过桂树的缝隙洒下来，落在她手边的竹篮里，满是暖意。
午后，厨房飘出更浓的甜香。林鸢揉着面团，苏倾蝶在旁帮忙筛桂花粉，两个孩子趴在灶台边，眼睛盯着蒸笼里渐渐鼓起的桂花糕，不时咽口水。
“还要等多久呀？”墨念棠扯了扯林鸢的衣角，沈念安也跟着点头，模样憨态可掬。
等桂花糕蒸好，林鸢刚掀开蒸笼，热气裹着甜香扑面而来。她切了两块递过去，两个孩子捧着温热的糕，小口咬着，嘴角很快沾了桂花碎屑。
苏倾蝶笑着拿帕子替他们擦嘴，自己也尝了一块——松软的糕体裹着桂花的甜，入口即化，满是深秋的温柔。
傍晚时，沈砚取出新酿的桂花酒，给墨染夜斟了一杯。两人坐在院中的石桌旁，望着天边的晚霞，听着屋里孩子们的笑声，偶尔闲聊几句家常。
苏倾蝶和林鸢则坐在廊下，整理着晒干的桂花，计划着再做些桂花糖，让他们带回京城。
临走前，林鸢把装着桂花糕、桂花糖和桂花酒的布包递给苏倾蝶：“都是些家常东西，带着路上吃。”
墨念棠拉着沈念安的手，小声约定：“等明年春天，我来和你一起挖春笋。”
马车驶离时，墨念棠掀开窗帘，看着那两株老桂树渐渐远去，鼻尖似乎还萦绕着桂花的甜香。
苏倾蝶靠在墨染夜肩头，轻声道：“这一年，从冬雪到秋桂，倒把江南的四季都尝遍了。”墨染夜握住她的手，声音温和：“往后的岁岁年年，我们都这样过。”
车厢里，墨念棠捧着一块桂花糕，小口吃着，甜香漫进心里。窗外的风带着深秋的凉意，却因这满溢的甜香和身边的人，变得格外温暖。
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