枯木者

“想尽一切办法阻止吞噬魔，它要是继续前进，整个村落都会有危险！你们可以去找枯木者，他在克里塔厉安监狱。他或许有对抗吞噬魔的办法。走吧，幻影忍者们，别再犹豫了！” 吴大师的声音带着几分急切，目光紧紧锁着地面，那里的震动正不断加剧。

“不，师父！我们不能把您一个人留在这里！” 凯急忙开口，双手不自觉地攥紧，脚下的地面已经裂开了细小的纹路，地震越来越严重，每一次震动都让人心头发颤，他们能清晰地感觉到地底的那个家伙正一步步逼近，那股压迫感越来越强烈。

很快，一条蛇的身影从地底缓缓浮现，它大得让人不敢相信，粗壮的身躯几乎能挡住半边天空，绿色的鳞片密密麻麻地覆盖在身上，在昏暗的光线下泛着冷光，那正是众人要对抗的吞噬魔。

“你们要尽最大的努力，想尽一切办法阻止吞噬魔，现在就走，别管我！” 吴大师朝着几人用力喊道，语气里满是不容拒绝的坚决。

妮娅咬了咬牙，知道此刻不是固执的时候，立刻转身跳上 X 武士，操控着机甲快速离开了。吴大师看着越来越近的吞噬魔，缓缓抬起头，默默喃喃道：

“这样就对了…… 我的好哥哥，希望你能感知到我的心意，帮帮他们……” 话音刚落，吞噬魔便猛地张开大口，一口将吴大师吞了下去。

凯站在原地，目光死死盯着吞噬魔，嘴唇微微颤抖，默默开口：“师父……” 声音里满是悲痛与无力。

吞噬魔吞下吴大师后，巨大的头颅左看右看，仿佛刚才吃下去的两个人类不过是两只微不足道的蚂蚁，根本不够塞它的牙缝。很快，它的目光便锁定了躲在角落里的幻影忍者们，竖瞳里满是冰冷的杀意。

杰紧紧贴着墙壁，身体微微发抖，小心翼翼地开口：“兄弟们，这个时候…… 是不是该站着不动？说不定它就不会注意到我们了……”

可看着吞噬魔微微弓起身体，明显蓄势待发的样子，几人都默默咽了口唾沫，心里清楚，这招根本不管用。

“快跑！” 凯反应最快，连忙开口提醒，率先朝着远处奔去。

就在这时，妮娅驾驶着命运赏赐号及时赶来，几人赶紧朝着飞船的方向跑去。

劳埃德担心地看着外面不断逼近的吞噬魔。

“发动引擎，快！” 妮娅走到驾驶室门口，对着劳埃德开口，见劳埃德还愣在原地没有说话，她忍不住提高音量，大声道，“我说，发动该死的引擎！”

劳埃德这才反应过来，连忙冲进驾驶室去开引擎，一边操作一边解释：“现在没有风，飞船起飞会很困难，而且油也不多了，撑不了太久。”

“逃命要紧，别管那么多，油都用掉！” 妮娅毫不犹豫地说道。

忍者们冲上传送号的模样也不怎么体面，凯、赞、寇三人是快步冲进了命运赏赐号，杰可就没有那么好的运气了，他被身后的气流推得一个踉跄，直接滚进了船舱里。

杰爬起来，揉了揉被撞疼的胳膊，看向正在操控飞船的妮娅，指着面前的显示器开口：“不好意思，我要提醒你。外面这个东西 —— 吞噬魔，看起来比显示器上显示的要近多了，它好像快追上来了。”

妮娅紧紧操控着舵，目光紧紧盯着前方，语气坚定地说：“我知道，开启全力喷射模式，一定要甩开它！”

……

昏暗的房间里，只有一盏小灯散发着微弱的光，银色长发的少年沈湘平坐在沙发上，手里捧着一本厚厚的书，看得十分专注。他端起放在旁边的茶杯，轻轻喝了口茶，随后将茶杯小心地放在桌面上。

刚放下没多久，桌面上的茶杯就微微晃了晃，杯里的茶水泛起细小的涟漪。沈湘平没有抬头，只当是自己不小心碰到了桌子，依旧沉浸在书中的内容里。可过了一会儿，茶杯晃动的幅度越来越大，甚至有茶水溅了出来，变成了剧烈晃动。

沈湘平这才终于抬头，目光落在桌面上不断晃动的杯子上，脸上露出几分疑惑。

他转头看向一旁正弯腰帮他整理书籍的摩罗，语气带着几分怀疑地问：“亲爱的，是你在晃桌子吗？不然杯子怎么会动得这么厉害？”

摩罗直起身，手里还拿着一本没放好的书，看向沈湘平，语气平淡地说：“不是我，我一直在整理书，没有那么闲去晃桌子。”

沈湘平没有生气，只是轻轻叹了口气，身体微微向后靠，默默缩在沙发里，看着摩罗说道：“年纪轻轻不要总是怨气那么重，对身体不好。你应该多去外面走走，看看外面的世界，认识些新朋友，而不是年复一年、日复一日地待在这里，陪着我这个有可能在监狱待上一辈子的老头。”

摩罗听到沈湘平后面的话，整理书籍的动作顿了顿，他抬起头，眼神里带着几分复杂，开口说道：“如果我的师父能可怜可怜他的弟子，把看完的书都放回原位，而不是随手乱扔，我就不会总是这么烦躁了……” 说到这里，他停顿了一下，语气里多了几分不确定，“…… 你这是想赶我走吗？觉得我在这里碍事？”

沈湘平迎上摩罗的目光，轻轻摇了摇头，语气平静地说：“你知道的，我没有。”

摩罗的手指还停留在书脊上，那本厚重的古籍边缘被他攥得微微发皱。他盯着沈湘平，眼底的委屈像未干的墨渍，慢慢晕开：“可你刚才说，让我去外面走走，说我不该陪着你这个‘要在监狱待一辈子的老头’—— 这不就是嫌我在这里多余吗？”

沈湘平从沙发上坐直了些，银色长发滑过肩头，落在膝盖上。他伸手想去碰桌上的茶杯，却发现杯子还在轻轻震颤，只是幅度比刚才小了些。“我只是觉得，你该有自己的生活。” 他的声音很轻，像落在书页上的灰尘，“你还年轻，不该被困在这满是书的房间里，每天跟我这个老头整理散乱的典籍。外面有阳光，有集市，有你这个年纪该有的热闹，这些都比待在这里好。”

“可那些热闹跟我没关系。” 摩罗把书重重放回书架，发出 “咚” 的一声闷响，惊得书架上的灰尘簌簌落下，“我从小跟着你学典籍，除了整理这些书，除了待在你身边，我什么都不会。你让我出去，我能去哪？” 他的声音渐渐低下去，带着一丝自己都没察觉的慌乱，“而且……”

这里有你。

……

命运赏赐号的金属外壳在吞噬魔的巨口中发出刺耳的扭曲声，船身的纹路被巨蛇的獠牙刮得支离破碎，那艘承载着无数冒险回忆、陪伴众人走过无数风雨的 “家”，就这样被轻易卷入黑暗，连最后一丝轮廓都消失在吞噬魔的喉咙深处。众人站在原地，目光死死盯着那闭合的巨口，身体仿佛被钉在地上，连呼吸都变得沉重。

“不……” 劳埃德的声音轻得像断线的风筝，带着难以抑制的颤抖，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心 —— 他还能想起昨天在船舱里，师父吴大师还在教他调整飞船的导航系统，如今却连飞船带师父，都成了吞噬魔的食粮。

吞噬魔吞下命运赏赐号后，巨大的头颅在地面上停留了片刻，金色的竖瞳扫过沙滩上的众人，似乎在确认是否还有遗漏的 “猎物”。随后，它缓缓调转身体，粗壮的尾巴扫过地面，卷起漫天沙尘，将周围的岩石砸得粉碎，接着便 “轰隆” 一声钻回地下，只留下一个漆黑幽深的大洞，地面上的震颤也随着它的消失渐渐平息。

寇看着那渐渐被沙尘覆盖的洞口，紧绷的肩膀终于垮了下来，他抬手抹了把额角的冷汗，声音里带着明显的疲惫与后怕：“终于走了…… 刚才它盯着我们的时候，我感觉心脏都快停跳了，还以为我们也要跟着飞船一起被吞下去。”

凯一屁股坐在滚烫的沙地上，粗糙的沙粒硌得他后背发疼，他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里干得发紧，连说话都带着沙哑：“太紧张了，这么折腾下来，我现在又累又渴，连握剑的力气都快没了，要是能有口水喝就好了。”

“现在没有休息的时间。” 赞从地上直起身，蓝色的眼眸里没有丝毫松懈，他推了推目镜，目光扫过众人，语气严肃地说，“吞噬魔的能力是吞噬万物并以此增长自身，它吞掉的东西越多，体型就会越大，力量也会越强。我们必须赶在它再次出现、变得更难对付之前，去警告附近村落的人们，让他们尽快撤离到安全的地方。”

“还要变大？!” 杰猛地从地上跳起来，声音里满是震惊，双手不自觉地比划着命运赏赐号的大小，“刚才那个家伙一口就把我们的船吞了！那可是命运赏赐号啊！现在要救更多人，得先找个安全的地方建难民营才行…… 对了！蛇怪的墓穴！”

他的声音突然低了下去，眼底掠过一丝失落与无奈，手指无意识地抠着衣角：“虽然那地方又黑又潮，常年不见天日，以后可能再也见不到太阳、吹不到风了，但现在看来，只有那里能避开吞噬魔的追踪，是眼下最好的选择了！”

寇皱着眉头走过去，看着杰激动又沮丧的样子，沉声问道：“你要干什么？”

“你心里和我一样清楚！” 杰猛地打断寇的话，语气里满是绝望，他攥紧拳头，指节因用力而泛白，“我们根本不可能阻止它！从它出现到现在，我们除了逃跑什么都做不了，连师父都被它吞了！凭我们这点力量，根本不可能打赢它！”

“别吵了！” 凯猛地站起身，走到两人中间，声音带着几分严厉，他看着争执的两人，又扫过一旁沉默的劳埃德和赞，“静下心来好好想想，这就是师父教我们的吗？兄弟之间为了一点小事互相争吵，遇到危险就只想逃避，还没尝试就轻易放弃？这不是幻影忍者该有的模样！”

“可惜师父已经不在了……” 劳埃德站在一旁，轻声开口，声音里的悲伤像一层厚重的雾，瞬间笼罩了所有人。这句话让原本争执的两人瞬间安静下来，沙滩上只剩下风吹过的呜咽声，沉重得让人喘不过气。

凯愣住了，劳埃德的话像一根细针，精准地刺中了他心底最柔软的地方。但他很快回过神，深吸一口气，眼神重新变得坚定，他看着众人低落的模样，缓缓开口：“师父虽然不在了，但他的精神永存！师父曾经教导过我们，心有多大，能力就有多大。我们之前经历了那么多磨炼，和骷髅军在废墟里厮杀，和蛇怪在丛林里对抗，流了那么多汗、受了那么多伤，难道就是为了今天在这里说‘放弃’吗？真正的忍者，永不言败！”

“而且师父还说过，处境越是艰难，就越要咬牙坚持，越要团结一心。” 凯的声音缓和了些，目光里满是对师父的怀念，“我们现在更要听他老人家的教诲，不能让他的牺牲白费。这也是师父希望我们做到的，不是吗？”

赞推了推目镜，语气带着几分疑惑：“可我们现在连对抗吞噬魔的办法都没有，怎么打败一条那么庞大的蛇？它的鳞片比钢铁还坚硬，黄金武器的攻击都只能在上面留下一点痕迹，普通的招式根本伤不到它。”

“是啊，唯一对蛇怪有效的神笛，都找不到了。” 杰也冷静了些，皱着眉头回忆着可能的助力，“对了，我们还有那些龙宝宝！不过之前它们嫌这里天气太热，自己飞到山上避暑了，现在也不知道具体在哪个位置…… 黄金武器呢？可黄金武器的威力，在那么大的蛇面前根本不够看，我们现在的处境，可真是太‘有戏’了……” 他说着，语气里满是自嘲，肩膀也垮了下来。

“杰说得对，我们现在需要的，是比黄金武器更强的力量，或者说，更大的武器，更有效的办法。” 寇摸了摸下巴，眉头紧锁，他看向众人，“可哪里有这样的武器？我们现在连能求助的人都找不到，之前认识的盟友要么远在他乡，要么根本不是吞噬魔的对手。”

凯低着头，手指无意识地敲击着膝盖，脑海里飞速闪过和师父相处的点滴 —— 师父的每一句教诲、每一次战斗前的嘱托，突然，他眼睛一亮，猛地跳起来，兴奋地看着杰，语气里满是激动：“杰，你真是个天才！你知道我要说什么了吗？”

杰正躺在沙地上摆烂，听到凯的话，只是有气无力地摇了摇头，连眼皮都懒得抬：“不知道，你想说就说吧，我现在脑子乱得像一团麻，根本想不出来任何办法。”

“还记得师父被吞噬魔吞掉之前说的话吗？” 凯往前凑了凑，语气急切，眼神里闪烁着希望的光，“他让我们去找枯木者！他说只有枯木者可能有办法！”

众人听到 “枯木者” 三个字，全都愣住了，连摆烂的杰都瞬间从地上爬起来，不敢相信地看着凯，声音里满是震惊：“你疯了吧？枯木者可是比加满都还可怕的家伙！他满脑子都是长生不老，之前为了修炼邪术，差点毁了整个忍者城！而且他被师父和那些元素大师一起打败了。谁知道他现在还活着吗？就算他还活着，他怎么可能帮我们？”

“师父既然这么说，就一定有他的道理。” 凯没有丝毫犹豫，他看了一眼众人，转身朝着远处的森林方向跑去，“不管枯木者愿不愿意帮我们，不管他现在是什么样子，我们都要去试试！枯木者被关押在克里塔厉安监狱，我们现在就去那里找他！”

众人你看看我，我看看你，虽然心里满是疑虑和不安，但想到师父的嘱托，想到这可能是眼下唯一的希望，最终还是咬了咬牙，跟上凯的脚步。