死生之巅的低气压并未因那夜红莲水榭的冲突而消散，反而如同积雨云般愈发沉甸甸地压在每个知情者的心头。楚晚宁彻底沉寂了下去，再未踏出水榭一步，连师昧每日送药停留的时间似乎都缩短了些许，仿佛其内之人已无需过多“安抚”，只需维持那冰冷的“平静”即可。
墨燃不再于水榭外徒劳徘徊。那夜之后，一种冰冷的、近乎绝望的清醒取代了先前的焦灼与痛苦。他依旧憔悴，眼底布满了蛛网般的血丝，但那深处燃烧的不再是茫然的热泪，而是两点幽寒的、坚定不移的火焰。
师昧的伪善面具已被他彻底撕开一角，那碗所谓的“安神汤”才是控制师尊、使其沉沦的关键，这一点他已确信无疑。硬闯质问毫无意义，只会打草惊蛇，让师昧加强戒备，甚至可能对师尊不利。他需要证据，需要无可辩驳的铁证，需要一个能彻底扭转局面的时机和计划。
他开始变得异常“安分”。每日除了处理一些必要的、无关紧要的事务，而薛蒙几乎心力交瘁地揽下了所有重担，只求他安稳待着别再“添乱”，除此之外便是待在自己的院落，闭门不出。表面上，他像是被那夜的冲突和师昧的严厉斥责彻底击垮，心灰意冷，一蹶不振。
然而，暗地里，他却如同蛰伏于深渊的猎手，强迫自己冷静下来，以最大的耐心和细致，重新审视、梳理过往的一切蛛丝马迹。
他反复回忆师昧每一次出现的时机，那总是恰到好处、仿佛算准了师尊痛苦程度的“关怀”，那碗永远飘散着怪异苦涩气味的浓黑汤药。他细细回想师尊最初的变化，并非突如其来的暴戾，而是那种深沉的、几乎能将人溺毙的疲惫与对万物的厌弃……所有的线索，最终都阴冷地指向了那碗每日必饮的汤药。
药渣！
一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他混乱的思绪！师昧每次煎药、送药，必然会有药渣残留。若能取得药渣，仔细分析，或许就能找出其中被额外添加的、真正导致师尊异样的东西！
然而，这个念头带来的兴奋很快被冰冷的现实压了下去。师昧心思何其缜密，行事何其谨慎，处理这等关键证据必定极其小心，绝不会轻易让人抓到把柄。直接去查探，无异于自投罗网，不仅拿不到证据，反而会暴露自己，彻底陷入被动。
墨燃剑眉紧锁，在院中来回踱步，指甲深深嵌入掌心，用疼痛逼迫自己更快地思考。他需要一个机会，一个能让师昧暂时离开药炉、并且不会起疑的、绝佳的机会。
也许是上天终于窥见了一丝他的绝望，机会很快悄然降临。
这日，山下附属村落派人急报，疑似有低阶妖兽作祟，伤了牲畜，扰得村民不安，请求死生之巅派人查看。这等级别的小事，平日根本不需劳烦亲传弟子，巡逻弟子顺手便能处理。但此刻薛蒙正被堆积如山的事务缠得焦头烂额，无暇细究，便随手吩咐一名普通弟子前去处理。
一直暗中留意各方动静的墨燃，眼眸骤然一亮！
他立刻主动找到忙得脚不沾地的薛蒙，语气平静，甚至刻意带着一丝表演出来的颓唐与倦怠：“薛蒙，山下村庄的事，我去吧。”
薛蒙正对着一本账册眉头紧锁，闻言诧异地抬头看他，语气带着不解和一丝不耐：“你？你去干什么？一只不成气候的小妖兽而已，随便派个人去就行了。”
“整日闷在屋里，有些透不过气，”墨燃垂下眼帘，声音低沉沙哑，将一个“因冲撞师尊而心灰意冷、借故外出排遣郁结”的形象扮演得恰到好处，“正好出去走走，散散心，也算……替死生之巅分忧。”
薛蒙看着他这副消沉落寞的样子，想起红莲水榭的变故和师尊日益诡异的状态，心里也不是滋味，那点不耐便化作了复杂的情绪。他犹豫了一下，想到确实不是什么危险任务，让墨燃出去散散心也许并非坏事，终于挥了挥手，语气缓和了些：“罢了罢了，你去也好。速去速回，处理干净些，别再……别再惹出什么事端。”
“多谢。”墨燃低声道谢，转身离开时，眼底深处那点刻意伪装的颓唐瞬间消散，掠过一丝冰冷的锐光。
但他并未立刻下山。而是先绕道去了师昧居所附近，寻了一处极其隐蔽的角落，如同融入阴影的石块，静静潜伏观察。
果然，没过多长时间，就看到一名弟子匆匆跑来，向正在院中晾晒药材的师昧禀报了墨燃主动要求下山处理妖兽之事。
师昧听后，手上动作未停，脸上也并未露出太多表情，只是淡淡颔首，语气一如既往的温和：“知道了。”他沉吟片刻，将手中药材放入簸箕，状似无意地道：“我正好需去后山采摘几味即将用尽的灵草，你随我一同前去，帮我拿些东西。”
机会！
墨燃心头猛地一紧，几乎要屏住呼吸。师昧要离开！而且采摘灵草并非易事，需要时间！这简直是天赐良机！
他按捺住几乎要破胸而出的急切，耐心等待着，直到亲眼看着师昧带着那名弟子，两人的身影一前一后，彻底消失在后山云雾缭绕的小径尽头，这才如同真正的鬼魅般，悄无声息地滑入师昧的院落。
院内飘散着淡淡的、却无比熟悉的药草苦味，正是那“安神汤”的气息。墨燃目标明确，无视其他，直奔小厨房。他目光锐利如鹰隼，迅速扫过每一个角落，很快，在灶台旁一个不起眼的阴影里，发现了一个专门用来倾倒下脚料和药渣的深色陶罐。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他屏住呼吸，小心翼翼地揭开陶罐盖子，一股更加浓郁复杂的苦涩气味扑面而来。他强忍着不适，伸出手，极其小心地翻开最上层新近倒入的药渣，取出早已备好的数张干净油纸，凭借着多年下厨和对药性的微弱了解，迅速将不同层次、尤其是颜色、质地、气味有细微差异的药渣分别取了几份，每份都仔细包好，牢牢贴身藏入怀中最内层。
整个过程快如闪电，悄无声息，一气呵成。
做完这一切，他并未立刻离开，而是极快地、目光如炬地扫视了一圈这间充斥着诡异气息的厨房。他的视线最终落在药柜最底层一个角落里，那里放着一个不起眼的、白玉制成的小药碾——那药碾被打磨得极其光滑精致，与周围朴素的厨具格格不入，而且被打理得干干净净，几乎一尘不染。
墨燃的眼神骤然凝固。这种规格和材质的药碾，绝非处理普通药材会用到的工具！他凑近些许，极其轻微地嗅了嗅，从那白玉药碾极细微的缝隙中，残留的一丝极淡的、却与那“安神汤”核心怪味极其相似的气息，让他瞬间如坠冰窟！
就是它！师昧就是用这个东西，来处理那些见不得光的“添加物”！
他强忍住立刻将这证据也带走的强烈冲动，深吸一口气，逼自己冷静下来。不能动！一旦动了，师昧回来立刻就会发现！现在还不是彻底撕破脸的时候。
他迅速退出厨房，仔细抹去一切自己来过的细微痕迹，包括脚印、气息甚至被轻微移动过的物品的位置，确保一切恢复原状，如同从未有人踏足。
离开师昧的院落，他并未立刻下山，而是先回到自己房中，将那几包珍贵无比的药渣藏在极其隐秘之处，这才调整好面部表情，做出郁郁寡欢的样子，一路低着头，避开人群，朝着山下村庄走去。
他必须完美完成这个任务，制造出自己确实只是外出散心、顺便处理杂务的假象，绝不能引起师昧丝毫怀疑。
心中的火焰却越烧越旺，混合着冰冷的恨意与孤注一掷的决绝。证据已经到手一半，下一步，就是找出这药渣中究竟被加入了什么鬼东西！而死生之巅，谁最精通药理、为人正直、且有可能愿意帮助他这个“冲撞师尊、处境微妙”的弟子？
贪狼长老。
墨燃的脑海中浮现出这位长老的身影。贪狼长老主管刑罚与律戒，平日里威严刻板，令人望而生畏。但他记得，贪狼长老早年似乎曾因重伤濒死，是被楚晚宁耗费极大心血、用了某种极其罕见的灵药才从鬼门关拉回来的。此事知道的人极少，他也是偶然听师尊提过一次。贪狼长老虽从未明言，但对师尊一直存有一份不为人知的感激和敬重。而且，掌管刑律之人，必然心思缜密，且对“异常”和“证据”有着天生的敏感。
或许……可以冒险一试？这是目前唯一的、也是最好的选择。
墨燃快速而利落地处理完村中那只捣乱的低阶妖兽，果真弱小得不堪一击，不多时便已收服。谢绝了村民千恩万谢的馈赠，立刻马不停蹄地赶回死生之巅。
他没有回自己的院落，甚至没有去寻薛蒙复命，而是凭借著对死生之巅地形的熟悉，绕开所有人眼目，如同一道模糊的青烟，悄无声息地来到了贪狼长老掌管的那片肃穆、甚至有些阴森的律戒堂附近。
他并未直接闯入，而是在外围耐心等待，直到看见贪狼长老独自一人从堂内走出，似乎是准备去巡查，墨燃才从阴影中现身，拦在了长老面前。
贪狼长老身形高大，面容严肃，看到墨燃，眉头习惯性地皱起，声音低沉：“墨燃？你在此作甚？”
墨燃深吸一口气，压下所有情绪，对着贪狼长老，恭恭敬敬地、极其郑重地行了一个大礼，声音因紧张和期盼而微微发哑：
“弟子墨燃，冒昧打扰长老。遇一疑难，关乎性命，关乎……玉衡长老。恳请长老……仗义相助！”
他抬起头，目光灼灼地望向贪狼长老那双锐利如鹰隼的眼睛，带着破釜沉舟的决绝，与一丝深藏不住的、近乎哀求的急切。
贪狼长老的目光骤然变得无比锐利，紧紧盯住了他。
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