石窟内，空气粘稠得仿佛能拧出黑水。幽绿磷光摇曳，映照得师昧的脸庞半明半暗，那双总是温润含笑的眼，此刻只剩下一种近乎燃烧的执拗，紧紧盯着潭水中缓缓升起的、令人心悸的阴影。
楚晚宁立于潭边，身姿依旧挺拔如松，但细微处已见不同。他呼吸的频率略快，指节因用力而微微泛白。灵台之内，正进行着一场无声的鏖战。八苦长恨花并非傀儡丝线，而是最阴毒的催化剂，将他心底那些被理智常年镇压的负面情绪——对失控的焦躁、对背叛的刺痛、对自身无法护佑宗门周全的无力的厌弃——无数倍放大，熬煮成腐蚀心防的毒汁。
师昧的话语，如同毒蛇吐信，不断钻入他耳中：“师尊，您看这力量……这才是真实。何必再守着那些虚伪的、注定破碎的承诺？这世间何曾真正善待过您？死生之巅？那些弟子？他们不过是拖累！”
每一个字，都敲打在他心防最脆弱之处。是啊，守护……换来的是什么？是师昧的背叛，是宗门的动荡，是自身这不堪的、逐渐失控的状态。一股暴戾的毁灭欲油然而生，想要将眼前这一切，连同这令人作呕的洞穴，都彻底湮灭。
然而，就在这恶念即将占据上风的刹那，另一个更深沉、更顽固的念头，如同深海中的礁石，顽强地露出头来——他是玉衡长老，是死生之巅的楚晚宁。纵使世人负他，纵使前路已污，有些东西，不能丢。
这内在的剧烈撕扯，让他周身的气息极不稳定，清正的灵力与阴寒的煞气交织冲撞，使得他脚下地面都龟裂开来。他猛地抬眼看向师昧，凤眸之中不再是纯粹的清明或混沌，而是两种力量拉锯形成的、一种极度压抑的、仿佛下一刻就要爆裂开来的平静。
“为何？”楚晚宁的声音沙哑，却异常冰冷，每个字都像是从冰缝里挤出来，“给我一个，不立刻将你毙于此地的理由。” 他在给自己找理由，找一个能压制住那沸腾杀意的理由。
师昧看着他眼中那骇人的挣扎，心尖像是被细针扎了一下，泛起一丝微不可察的抽痛。但他迅速将这不合时宜的情绪压下，脸上浮现出一种混合着狂热与悲凉的复杂神情。
“理由？”师昧低笑一声，笑声里带着无尽的苍凉，“师尊，您问我理由……您可知，暗无天日的魔域裂缝是何等模样？您可知，一个孩童从记事起，唯一的愿望就是带着残存的族人，看一眼真正的阳光，呼吸一口没有腐臭的空气，是何等绝望的奢望！”
他的声音逐渐激动起来，带着积压了无数岁月的悲愤：“我身上流着一半蝶骨族的血！我的母亲，到死都望着人间的方向！回家……师尊，我只是想带他们回家！这有错吗？！” 他的眼眶红了，那不是伪装，是真正触及痛处的失控。
“可这世间容不下我们！正道视我们为蝼蚁邪魔，魔域亦无我们立锥之地！唯有力量！唯有打开通途的绝对力量！” 他指向那幽潭阴影，眼神灼热到疯狂，“而您，师尊……您是这计划最关键的一环。您的灵核，是承载这力量、稳定通道最完美的基石……我知道这很残忍，我知道我对不起您……”
他的声音低了下去，带上了一丝真实的、不易察觉的哽咽和颤抖：“可是师尊……这是唯一的办法了。等我成功，等我带族人回家……我这条命，任您处置。但现在……求您……成全我。” 最后四个字，几乎微不可闻，带着一种令人心碎的卑微与决绝。
这一刻的师昧，不再是单纯的阴谋家，而是一个被沉重宿命和族群期望压垮的可怜人。他的疯狂源于绝望，他的背叛夹杂着不忍。他看着楚晚宁，眼神深处，那抹对“光明”的眷恋与此刻不得不亲手将其拖入黑暗的痛苦，交织成最复杂的图景。
这番剖白，像是一把双刃剑，狠狠刺入楚晚宁的心口。愤怒依旧在燃烧，但那怒火中，掺杂了难以言喻的震惊、悲哀，甚至是一丝……理解了这疯狂背后的绝望根源后，产生的无力感。这复杂的情绪冲击，让灵台内的平衡再次倾斜。
而就在这时，洞口传来了急促的脚步声和那一声撕心裂肺的——
“师尊！”
墨燃冲了进来，脸上毫无血色，眼中是纯粹的、不加掩饰的恐惧与担忧。
看到墨燃的瞬间，楚晚宁脑中“轰”的一声！保护欲、厌烦感、被目睹如此不堪一幕的羞耻感、以及那被毒性无限放大的“此子碍事”的暴戾念头，如同火山般集体爆发！
“滚！” 他几乎是本能地挥袖，一股强大的罡风席卷而出！这一击，并非纯粹想杀人，更多的是想将这不该出现在此地的、搅乱他心绪的弟子狠狠推开，推得越远越好！是混乱到极致的情绪宣泄！
“墨燃！”薛蒙眼疾手快将他拉开，自己却被罡风边缘扫中，闷哼一声。
楚晚宁看到墨燃被拉开时那难以置信的、仿佛整个世界崩塌的眼神，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！那声“包子”的回忆碎片险些就要冲破禁锢……
但幽潭阴影的完全显现和瑙白金那声蕴含古老力量的咆哮，将一切打断！
阴影发出嘶吼，恐怖触手席卷整个洞窟！
混战瞬间爆发！
南宫驷箭如流星，叶忘昔剑光如练，薛蒙咬牙挥剑，瑙白金咆哮扑击！而楚晚宁，他站在风暴中心，看着为了保护他或者说，为了保护那个尚未完全消失的楚晚宁，而奋不顾身与恐怖阴影搏杀的弟子和友人，又看着一旁脸色苍白、眼神复杂、仍在竭力维持仪式引导阴影的师昧……
他脸上的冰冷面具，终于出现了一道深刻的裂痕。
是阻止师昧，终结这场灾难？还是……任由这黑暗吞噬一切，包括那个在肉包子香气中对他傻笑的少年？
他缓缓抬起了手，指尖灵力与煞气疯狂交织，颤抖着，对准了——
他对准了谁？是阴影？是师昧？还是……他自己？
京公网安备11010502036362号