苏绾猛地坐起身，目光如电般射向床头矮几上摊开的绣绷。晨光熹微中，那绣绷竟隐隐泛着冷光——昨日还光洁如新的银针，此刻针尾竟嵌着一根细如发丝、闪着幽光的倒刺！那幽光宛如毒蛇的眼睛，透着令人胆寒的恶意。
这等毒辣手段，除了王妈妈那老虔婆，苏绾想不出第二个人。若非她警醒，这一针下去，半根手指怕是要废！
那钻心的疼痛仿佛已在指尖蔓延，皮肤上甚至浮起一阵细微的刺麻，似有毒液正悄然渗入血脉。
【警告！
女红任务工具受损，任务进度 -50%！
若继续使用劣质工具强行操作，将导致手指严重损伤，请宿主谨慎！】
脑海中，冰冷的系统提示音不合时宜地响起，那声音像是从遥远的地方传来，带着一丝机械的冷漠，如同铁针刮过耳膜，激起一阵寒意。
苏绾唇角勾起一抹冷笑，不怒反喜。
好，很好！
既然你们不让我好过，那就都别想安生！
她小心翼翼地用帕子将那枚淬了毒的绣针包起，收入袖中。指尖触到帕子的柔软绒面，微微发潮，仿佛还残留着昨夜的冷汗。
随即，她扬声唤道：“小桃！”
小桃揉着惺忪睡眼推门进来，那“吱呀”的开门声在寂静的房间里格外清晰，木轴摩擦的钝响划破晨雾般的寂静：“小姐，您醒了？”
“去厨房，找李婶，就说我要借些糯米粉，我想做几块桂花蜜糕。”苏绾语气平静，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透这昏暗的房间，映出墙角蛛网的颤动。
小桃有些讶异，自家小姐何时对庖厨之事产生过兴趣？但见苏绾神色笃定，不敢多问，连忙应声去了，脚步声由近及远，踏在青石板上的轻响渐渐消散在回廊尽头。
厨房内，灶火未熄，橘红的火舌舔舐着锅底，噼啪作响，暖意扑面而来。李婶正佝偻着腰收拾着残羹冷炙，瓷碗碰撞发出细微的叮当声，像夜风拨动铜铃。
见到苏绾亲自前来，手中还捧着一块用干净帕子包着、却明显已经发霉的桂花蜜饯，那蜜饯散发着一股刺鼻的霉味，混着陈年糖渍的酸腐气息，李婶五十多岁的脸上闪过一丝复杂的情绪，眼眶微微发红，粗糙的手掌不自觉地摩挲着围裙边缘，发出沙沙的摩擦声。
“小姐，您怎么来了这种油烟地？”李婶局促地擦了擦手，掌心干裂的纹路在火光下清晰可见。
苏绾将那块发霉的蜜饯往前递了递，轻声道：“李婶，这是我娘亲生前最爱吃的点心剩下的。我想用它做些糕点，聊表心意。”这蜜饯是原主生母留下的旧物，早已不堪食用，却是苏绾此刻唯一能拿出来博取同情的道具，手中蜜饯的微沉仿佛承载着她对母亲的思念，指尖甚至能触到那层毛茸茸的霉斑。
李婶看着那蜜饯，再看看苏绾清瘦的小脸，心中一酸，叹了口气，转身从一个不起眼的瓦罐里舀出雪白的糯米粉，那糯米粉如雪花般纷纷扬扬地落入盆中，细碎的粉末在空气中飘散，带着淡淡的米腥甜香，拂过鼻尖，竟让人莫名心安。
她又指了指旁边一个大发酵缸：“前日王妈妈打发人来说，大小姐要学腌菜，把厨房新进的好料都搜刮走了，连带着新米都扣下了大半。这是缸底还剩下的一些隔夜米浆，小姐若不嫌弃，掺和着用，做出来的糕点兴许更松软些。”
苏绾心中一暖，知道李婶这是在暗中帮她。
她将那块发霉的桂花蜜饯不动声色地塞进李婶粗糙的手心，指尖感受到老人掌心的茧与微颤：“多谢李婶体谅。这蜜饯虽然坏了，但这份心意，还请李婶替我收下。”
李婶推拒不过，只好含泪收下，又悄声道：“小姐若要做糕点，可仔细些，莫让王妈妈那起子人抓了错处。”
苏绾点头应下，便开始在案板上和面。糯米粉与米浆在她的巧手下渐渐融合，散发出淡淡的米香，那香气温润如乳，萦绕在鼻尖，指尖触到面团的湿滑与弹性，像是揉捏着月光下的云絮。
她正专注地揉着面团，厨房的破旧木门“吱呀”一声被猛地推开，那声音仿佛是一声警报，惊起灶台角落一只打盹的麻雀。
一个裹着沾满泥巴的衣角、脸上却笑得像朵花儿似的小身影旋风般冲了进来，正是苏绾七岁的幼弟苏珩。他高高举起一只小手，掌心赫然捏着一小块晶莹剔透的桂花蜜饯碎渣，那碎渣在斜照进来的阳光下闪烁着微弱的光芒，折射出琥珀色的光晕，献宝似的喊道：“姐姐，姐姐！我找到娘亲留下的桂花香香了！真甜！”
苏绾心中一紧，这孩子，定是偷听了她与小桃的对话，跑去翻找那所谓的“贡品”了。
话音未落，王妈妈那尖利刻薄的声音便如催命符般在厨房门口炸响：“好你个小兔崽子！竟敢偷吃给三姑娘庆生的贡品蜜饯！反了你了！”随着话音，王妈妈带着两个膀大腰圆的粗使侍女气势汹汹地闯了进来，一股浓重的脂粉味混着汗酸气扑面而来，一把就揪住了苏珩细瘦的手腕，作势要打。
苏珩吓得小脸煞白，嘴里的蜜饯渣都忘了咽下去，身体瑟瑟发抖，那颤抖的声音仿佛在诉说着他的恐惧，连呼吸都带着呜咽的颤音。
电光火石之间，苏绾猛地将手中湿滑的面团狠狠拍在积了些干粉的案板上！“砰”的一声闷响，白色的面粉霎时如浓雾般腾起，呛得王妈妈和侍女们纷纷掩鼻后退，视线一片模糊，那面粉的味道弥漫在空气中，带着生粉的土腥味，让人忍不住咳嗽。
“咳咳咳！苏绾你这贱蹄子，想造反不成！”王妈妈怒骂道。
苏绾趁此机会，一把将苏珩拽到自己身后，压低声音在他耳边飞快说道：“苏珩，别怕！你左眼角下那颗小痣，像极了娘亲生前最爱绣的那朵并蒂莲花的花心，记得吗？”
苏珩含着泪，似懂非懂地点点头，指尖不自觉地摸了摸那颗小痣，仿佛那是他与娘亲之间唯一的信物。
苏珩听了姐姐的话，虽然心中害怕，但看着姐姐坚定的眼神，他握紧了手中的手帕，小小的身体里涌起一股力量，猫着腰从侍女们的缝隙中冲了出去，只觉得心跳得像打鼓一样，每一步都踩在心跳的间隙里，却不敢回头。
苏绾飞快从袖中摸出半块洗得发白的旧手帕，塞进苏珩小小的掌心：“拿着这个，快！从后门去书房，找定北侯府的裴砚裴公子，就说我苏绾要借他的《齐民要术》一用，让他务必亲手交给你！快去！苏绾知道父亲与定北侯府有一些往来，裴砚是个乐于助人且公正的人，让他帮忙会是个好选择。”
王妈妈此时已从面粉阵中缓过神来，见苏绾竟敢指使苏珩，更是怒不可遏：“你还敢指使他！来人，把这小偷和这不知死活的丫头都给我绑了，送到夫人面前发落！”
苏绾却是不慌不忙地挡在苏珩身前，冷声道：“王妈妈好大的威风！这厨房的贡品失窃，您不去查问看管贡品的下人失职，反倒一口咬定一个七岁孩童是小偷？苏珩不过是闻到了桂花香，进来看看，何曾偷吃了？您哪只眼睛看见了？”
她一边说着，一边悄悄给苏珩使了个眼色。
苏珩得了姐姐的暗示，又想起那句关于娘亲和莲花痣的话，小小的身体里涌起一股莫名的勇气，趁着王妈妈等人注意力都在苏绾身上，一猫腰，如泥鳅般从侍女的包围圈中钻了出去，头也不回地冲向厨房后门。
“想跑？给我抓住他！”王妈妈气急败坏地尖叫。
但苏珩人小灵活，一溜烟便没了踪影。
苏绾心中稍定，面上却依旧带着几分被冤枉的委屈和倔强，与王妈妈周旋。
暮色四合，厨房里终于恢复了平静。苏绾打发走了纠缠不休的王妈妈，这才开始专心制作她的桂花蜜糕。
苏绾穿过庭院中的小径，月光洒在地上，如碎银铺路，夜风拂过竹叶，沙沙作响，她的心情却如同这夜色一般沉重。
今日在厨房发生的种种在脑海中不断浮现，她不知道苏珩是否能顺利找到裴砚，也不知道明日夫人和王妈妈又会有什么手段等着她。
她将糯米团分成几份，用从李婶那里讨来的少量新桂花蜜和自己偷偷藏下的几颗完好蜜饯做馅，分层蒸制。
每一层都蒸得恰到好处，米香与桂花香交织在一起，甜而不腻，那香气扑鼻而来，蒸腾的热气拂过脸颊，带着湿润的暖意，仿佛能熨平心上的褶皱。
当最后一层糕点铺好，准备上笼时，脑海中再次传来系统的声音：
【叮！
检测到宿主正在进行有规划的食物制作，并展现出成本控制与成品优化意识，符合商业行为雏形。
“商业经营策略”模块已激活！
当前可解锁功能：成本与预估市价差额计算。】
苏绾心中一喜，这系统果然给力！
她小心翼翼地将最后两枚嵌着完整蜜饯、做得格外精致的糕点用油纸包好，藏进了宽大的袖袋中，那油纸的质感在手中摩挲着，发出细微的窸窣声。
她将剩下的桂花蜜糕分切成小块，用干净的荷叶包好，递给一直提心吊胆守在一旁的李婶，郑重道：“李婶，今日多谢您。这些糕点您和厨房的姐妹们分了吧。明日若是夫人……或是王妈妈问起今日这米浆的用途，您就说，这糕点叫‘步步香’，是我特意为相爷和夫人改良的，是相爷夫人最爱吃的点心口味。”
李婶接过糕点，有些不解，却也知道苏绾行事必有深意，便点头应下：“小姐放心，老婆子记下了。”
夜色渐深，苏绾回到自己那简陋的院落，心中盘算着接下来的每一步。
王妈妈吃了瘪，绝不会善罢甘休。
苏珩去找裴砚，也不知结果如何。
还有这“步步香”，她倒要看看，那位高高在上的继母，敢不敢当着相爷的面，说自己不爱吃这“步步香”！
就在她思绪翻涌之际，一阵急促而压抑的敲门声突然响起，打破了深夜的寂静，那敲门声仿佛敲在她的心上，每一下都带着颤抖的余音。
苏绾心中一凛，快步走到门边，透过门缝向外望去。
只见一道小小的身影蜷缩在门外，瑟瑟发抖，正是苏珩！他衣衫更加凌乱，脸上带着未干的泪痕，像是受了极大的惊吓。
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