相府里的气氛，自苏珩中毒一事后，便如寒冬腊月的冰湖，凝滞而压抑。空气里弥漫着沉甸甸的压抑感，光线仿佛都被这低气压压得沉重，人每一次呼吸都似要费尽全身力气——连那原本跳跃的烛火，此刻也像是被一只无形的手狠狠压低，火苗微微颤抖，映在墙上的是扭曲晃动的影子，宛如人心惶惶。
刘氏虽未被当场拿获，但丞相苏长青那怀疑的眼神，以及苏绾提及“盐与砒霜”时那番令人惊愕的话语，如两座巍峨大山，沉甸甸地压在她心头。她能清晰地感觉到四周投来的异样目光，每一道都如细针般扎在她的神经上；袖口下的手指早已攥得发白，指尖冰凉，连那一丝血色都被生生掐了去。
裴府送来的宴帖，于她而言，既是不得不赴的鸿门宴，也是她反击苏绾、重拾颜面的唯一契机。她将那宴帖紧紧攥在手中，纸角被揉出了道道褶皱，仿佛那是她最后的救命稻草，攥得越紧，越能压住心底那翻腾不息的慌乱。
裴府今日宾客盈门，琉璃灯盏高悬，将整个厅堂映照得光彩夺目。水晶吊灯悬于高处，折射出五彩斑斓的流光，似繁星坠入凡间，洒落在锦缎华服之上，泛起粼粼波光。乐声悠扬，琵琶与箫笛合奏着清越小调，却终究掩不住席间那低语窸窣——那是权贵们不动声色的打量与揣测。
苏绾身着水蓝色细麻长裙，裙摆微动时，触感清凉如夜露滑过指尖。她静静地站在角落，不争不抢，却似一泓清泉落入金玉堆中，引得无数目光悄然流转。她那双清亮的眼眸，映着灯火，亦映着人心，仿佛能穿透这浮华表象，直抵真相。
宴至中途，各府女眷纷纷呈上自家精心准备的点心。雕花木盘托着玲珑糕饼，玫瑰酥泛着油润光泽，枣泥卷层层叠叠如花瓣绽放，莲蓉盏上还浮着淡淡热气，甜香与奶香在空气中交织氤氲，撩拨着每个人的鼻尖。
轮到相府时，刘氏勉强挤出一抹得体的笑容，端着一碟模样普通的糕点，莲步轻移走上前。她指尖微微颤抖，却故意扬高声音：“我们府上那个庶女苏绾啊，才开始学做女红，手笨得很呢。这道叫‘步步香’的点心啊，就是拿来凑个数的，各位夫人小姐可别笑话啊。”话音未落，已有几位贵妇掩唇轻笑，眼神中满是不屑，轻蔑地扫过那朴素的点心。
苏绾突然起身，步伐轻盈地端过那碟“步步香”，径直走到刘氏面前，笑容温软如春风：“姨娘您每日操持中馈，怕是没空细品这点心。绾儿做的这个，乍看平平无奇，妙处却藏在层层滋味里。您尝一块，也算给小辈一点脸面。”她的声音清脆如山涧落泉，带着一丝不容拒绝的坚定。
刘氏脸色一僵，当着众人的面不好发作，只得干笑：“你这丫头，倒是会说话。”可她心里却冷笑不已：这小贱人能做出什么好东西？
苏绾却不等她伸手，竟亲手拈起一块糕点，迅捷无比地塞进了刘氏口中！
“姨娘慢尝——”苏绾语速不疾不徐，清脆的声音响彻席间。
刹那间，满堂寂静。连乐声都悄然止住，宾客们瞪大眼睛，屏息凝神，只听见刘氏牙齿咬破外层发面的轻微“咔”声。
起初，那口感松软微甜，平平无奇；可随着咀嚼的深入，糯米层软糯缠绵，唇齿生香；待到最深处，一股清清凉意猝然炸开——那是窖藏三年的桂花蜜心，甜润中带着山野晨露的芬芳，香气顺着喉咙直冲鼻腔，仿佛有暖风拂过心尖，连指尖都微微发麻。
刘氏瞳孔微缩，脸上惊疑交错，连呼吸都乱了节奏。她活了大半辈子，从没尝过如此层次丰富、回味无穷的滋味。
就在这时，裴砚身旁侍卫快步上前，低语递上密信。裴砚拆开信件，目光一扫，眉梢不经意地挑起，心中暗自思忖：“这周管事之事怎会与苏绾有关？这女子到底还有多少秘密？”随即，他望向苏绾，朗声道：“方才府卫来报，周管事在城门口被我的人截获了，他行色匆匆，似乎想往城外传递什么消息。此事……我正想问苏小姐借一步说话。”
众人哗然。
苏绾却如未闻，只从袖中取出一块半旧的素白手帕。布料虽微旧，触感却粗糙而温暖，仿佛还带着往昔的温度。她指尖轻抚那半朵并蒂莲绣样，丝线细密，仿佛还残留着母亲指尖的余温。
她迎着裴砚深邃的目光，声音清冷如月下寒泉：“裴公子，小女子也有个事儿想问问您。三年前，我母亲病逝那天，您书房窗外的那株并蒂莲开得正盛。不知公子书房里临摹赏玩的那幅并蒂莲绣样，是不是……曾经少过一根丝线呢？”
裴砚瞳孔骤缩，握信的手指猛然收紧，指节泛白。
“放肆！”刘氏惊魂未定，又见苏绾竟似质问裴砚，心头火起，猛地挥手打翻那碟“步步香”。糕点滚落案几，一块沾蜜的碎块正巧溅上苏绾裙角，留下淡淡黄渍。黏腻的触感贴着肌肤，却激不起她半分慌乱。
“你这小贱蹄子，装神弄鬼！我瞧这糕里定是加了迷魂药，才让人吃着神魂颠倒！”刘氏尖声叫骂，试图搅浑这趟浑水。
苏绾眼皮未抬，眸光却冷如霜雪。“刘氏，你想诬陷我，可没那么容易。这糕点是我用心所制，今日，便让你在众人面前原形毕露。”
她不动声色，指尖一挑，将污处布料轻轻撕下。随即取过席上酒杯，倾出一滴琥珀色酒液，落在布片之上。酒香混着桂花蜜气蒸腾而起，她蘸酒为墨，在光滑案几上疾书——指尖划过木面，发出细微沙响，勾连出一道道奇异符号，最终成图如阵，隐隐泛着微光。
宾客们伸长脖颈，屏息凝望。
“诸位请看。”苏绾抬眸，目光如刃，“我曾在一本古籍偏方上读到，砒霜性烈，遇烈酒则凝为细小菱形颗粒。姨娘既言糕中有毒，巧了——这里有酒，有污，不如当众一验，看这‘迷魂香’或毒末，是否真存在？”
满堂哗然！砒霜！又提砒霜！可她言之凿凿，演示分明，竟令人不敢轻疑。
刘氏脸色惨白如纸，浑身发抖，指甲深深掐进掌心。
就在此时，那侍卫再度上前，捧起瓷碟：“公子，苏小姐的糕点已由医官查验。内中无毒，亦无迷香。反是配料精妙，可开胃健脾。”顿了顿，又道，“医官赞不绝口。”
真相大白！
苏长青抚须长叹，眼底泛光：“步步香……这名字，这味儿……若我妻尚在，定会夸绾儿做得比她当年更胜一筹。”
苏绾轻笑，取最后一块“步步香”，走向裴砚。她指尖微凉，递糕时却似不经意擦过他手背——那一瞬，温热与柔软交触，如电流掠过。
“这蜜，是我娘留下的最后一口甜，是她对人间最美的念想。”她声音轻柔，“裴公子，你想尝尝这份甜，感受这份心吗？”
【叮！
目标人物裴砚的好感度+15！
当前好感度：40】
裴砚喉结微动，接过糕点，缓缓送入口中。桂花蜜在舌尖化开，甜意绵长，仿佛裹着一段尘封往事。他凝视苏绾，目光深邃如渊，似要将她看透。
宴席终散。
夜色已深，月华如水，洒地成霜。风过回廊，吹起苏绾鬓边一缕青丝，发丝拂过颊畔，微痒。
裴砚亲自送她至垂花门，将一方锦帕塞回她手中——正是她撕下的那块，如今洁净如新，只余淡淡桂花香萦绕指间。
他低声道：“苏小姐，明日侯府医书架上，恐怕要少一本《本草拾遗》了。”
苏绾抬眸，月光落进她眼中，映出点点星芒。她唇角微扬，笑意狡黠又温柔：“公子您说，绾儿是该用这毒理之识，还是这做糕的手艺，才能让刘氏心甘情愿去佛堂，把《金刚经》念满一百天呢？”
夜风轻拂，带走了低语，也带来了新的棋局。
苏绾回到相府，未入寝房，反向小厨房走去。灶火未熄，铜壶微沸，夜还长，有些事，得慢慢准备——就像等黎明前的第一缕光。
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