天刚蒙蒙亮，夜色还未完全褪去，晨曦便已悄然探出了头。那金色的阳光如同一层薄纱，透过窗棂斜斜地洒进厨房，将青砖地面染成一片暖橘色，灶台边的铜壶也泛着微光，像镀了一层金。
光斑轻轻爬过案板，木纹在光影里舒展，仿佛苏醒的年轮。苏绾老早就起来了，昨天晚上那些想法，此刻都化作她手上忙碌的事儿。
她在那暖乎乎的光影里来来回回地走着，动作熟练而专心。袖口随着搅动米浆的动作微微滑落，露出一截白皙的手腕。发酵了一晚上的米浆，散发着淡淡的甜味儿，还夹杂着一丝若有若无的酒香，那甜丝丝的味道慢悠悠地钻进鼻子，闻着就让人心里踏实。
指尖轻触米浆，凉滑如绸，细腻得没有一丝颗粒，仿佛能顺着指缝流走。她特别小心地把米浆舀到铺着细白棉布的竹篾蒸笼里，手指碰到米浆时，能感觉到那米浆又细腻又滑溜，布面微微吸住指尖，留下一道浅浅的湿痕。
【叮！
商业策略激活：精算模式开启。
系统能根据米浆的配比、发酵的时间、火候的差别，精确算出对“步步香”最后的口感、松软程度还有香气层次有啥影响。
现在这个配方的潜力值是78%，还有22%的优化空间呢。】
苏绾嘴角微微上扬，心说这系统还真是越来越周到了。
她看了一眼旁边眼巴巴看着她的小苏珩，那小家伙眼睛睁得老大，满是好奇，小嘴微微张着，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这神圣的蒸糕仪式。
她把苏珩抱起来，稳稳当当地放在一条长凳上，轻声说：“珩儿，好好看着啊。”这米浆得一层一层地蒸，每一层薄得就跟蝉翼似的。
蒸锅里水汽渐起，白雾缭绕，像山间晨霭，一层层往上翻涌，温柔地托起糕体。米浆在热力中缓缓凝固，发出极细微的“滋滋”声，像是时间在低语。
娘亲以前老是说，这就叫‘步步生莲’呢，这是咱们对好日子的念想。
苏绾一边说着，一边像是陷入了回忆。母亲那温柔的脸庞在脑海中浮现——她记得母亲的手也是这样轻轻搅动米浆，腕上银镯叮当轻响，发间桂花油的香气混着蒸气，缭绕不散。
她嘴角的笑意更深了些。
苏珩听了，似懂非懂地点点头，小手在自己的衣襟上抓来抓去，一点都不安分。那小手抓得紧紧的，指节都变白了，指甲在粗布衣料上刮出细微的“沙沙”声。
突然，他像是记起了什么特别重要的事儿，猛地一拉衣领子，把左边锁骨下面一小块皮肤露了出来。嘿，那儿明晃晃地印着一个浅红色的并蒂莲胎记呢，那花瓣看着娇嫩得很，就跟真的一样。在晨光的照耀下，这个胎记还泛着淡淡的光，皮肤下仿佛有暖流在轻轻跳动，像在讲述一个沉睡多年的故事。
“姐姐，”他抬起小脸蛋，声音里透着点神秘劲儿，“娘亲……娘亲临走之前，也在珩儿脖子上画过这个呢，她说，这是咱们家的花……”
苏绾的心一下子就像被抽了一下似的，指尖微微地抖了一下，不过不仔细看都发现不了。她脑海中一下子全是母亲的样子——她记得母亲最后一次抱她时，衣襟上就是这股桂花蜜的甜香，温热的呼吸拂过耳畔，轻声说：“绾儿，记住，莲开并蒂，心永不离。”
她使劲吸了一口气，让自己的心定下来。巧得很，就在这个时候，第一笼“步步香”已经蒸好了。
她小心地拿出来，等热气散了些，就把那热乎乎的糕点轻轻掰成两块。热乎乎的感觉从手指传过来，还带着糕点软乎乎的劲儿，指尖微微发烫，米糕的弹性在指腹间轻轻回弹。
突然，一股特别浓的桂花蜜香味和米糕的清甜味儿就散开了，那香气直往鼻子里钻，带着蒸腾的湿气，让人忍不住大口吸气。再看那糕点断开的地方，金黄色的桂花蜜在雪白的米糕里沁出好多密密麻麻、弯弯绕绕的纹路，一层一层的，就像一朵还没开的莲花似的，好看极了。
珩儿说的，娘亲画的……难道这个胎记和母亲有关系？
“哼，好一个相府，现在竟然让庶女亲自做这种上不得台面的吃食，真是把脸都丢光了！”一个特别尖酸的声音打破了厨房里温馨的氛围。
本来沉浸在温馨氛围里的苏绾和苏珩都被这声音吓了一跳，苏珩的身子猛地抖了一下，小手一缩，本能地就躲到苏绾身后去了，指尖还沾着一点米浆的凉意。
刘氏带着两个趾高气昂的婆子，没打招呼就来了。她那双三角眼看到苏绾正蹲在地上，用盐水仔细地洗一个沾着些暗暗的蜜渍的陶罐，嘴角马上就扯出一个很鄙夷的冷笑：“哟，这不是在京城很出名的‘活神仙’苏大小姐嘛。怎么，不给人看病开药，倒有闲工夫在这儿玩泥巴啦？”那个陶罐呢，就是昨天刘氏指认苏绾用毒蜜害人的“证据”之一。
苏绾慢慢站了起来，拍了拍手，脸上一点慌乱的样子都没有，还轻轻笑了一下。
她随手拿起旁边掰开的半块“步步香”，那莲花的纹路看得清清楚楚，直接就拿到刘氏的鼻子跟前，声音不大，但是每个字都说得明明白白的：“姨娘，您来得可真是时候，您就闻闻呗——这桂花香，还有这甜滋滋的味儿，熟不熟悉呀？就跟三年前，您把我娘送出相府那天，您袖口上沾着的那个香囊里冒出来的味儿像不像啊？”
刘氏的脸一下子就变了，就好像被人狠狠扇了一巴掌似的，“你……你在这儿瞎扯啥呢！”
就在这气氛紧张得像要打起来的时候，“哐当”一声特别大的动静，李婶不知道啥时候走到灶台那儿去了，居然不小心把一整坛陈醋给弄翻了！那尖锐的声音在厨房里来回响，刺鼻的酸味儿一下子就把整个厨房都填满了，呛得人眼睛都睁不开，鼻子里全是酸酸的味道，连呼吸都变得滞涩。
“哎呀！老奴真是该死啊！老奴真是该死啊！”李婶赶忙跪下来，一边认错一边慌慌张张地收拾。
趁着这一小会儿的乱劲儿，苏绾已经不慌不忙地把一屉屉蒸好的“步步香”拿出来了，动作又优雅又快。
酸雾散了些后，刘氏还想接着闹呢，这时候就瞧见苏绾稳稳当当把最后一层蒸笼给揭开了，大声说道：“今儿个是父亲的生辰，绾儿没什么本事，也没准备啥稀罕的贺礼，就自己动手做了这个‘步步香’。拿糕当寿桃，也算是尽尽孝心。盼着父亲福多寿长，日子过得越来越好！”
最后一层蒸布被轻轻揭开的时候，一股特别好闻的清香就随着那白乎乎的热气一下子充满了整个地方。那白气慢慢往上飘，就跟仙境似的，缭绕在屋梁之间，带着甜香在空气中缓缓扩散。
再看那最后一层糕点的顶上，竟然用白白的糖霜仔仔细细地画了一朵盛开的并蒂莲呢！那糖霜在光下面亮晶晶的，那莲花的样子、纹理，跟苏珩锁骨那儿的胎记纹路一模一样，一点儿差错都没有！
刘氏的眼睛一下子瞪大了，脸唰地就没了血色。
“这‘步步香’可真不错！这‘步步生莲’也太妙了！”厨房门口传来一个低沉又有点激动和高兴的声音。
大家一听都往那边看，就见丞相苏长青不知道啥时候已经站在那儿了，眼神复杂地瞅着眼前的这些事儿，最后就盯着糕点顶上的并蒂莲图案，眼睛里满是情绪。
苏绾轻轻一拜，说道：“女儿给父亲请安。”她小心地把蒸好的糕点从蒸笼里拿出来，那双手可巧了，利落地把糕点放在一个干净的青瓷盘子里。
嘿，不多不少，刚刚好摆成一个像莲座似的形状，圆圆满满的。
接着，她慢悠悠地走到苏长青跟前，轻声说道：“爹呀，您还记不记得，绾儿小时候，您为了让娘高兴，亲自磨桂花蜜，然后在宣纸上一下子就画了一整卷的《并蒂莲赋》呢？娘说，那可是她这辈子收到的最最珍贵的墨宝啦。”
苏长青的身子微微抖了一下，眼睛里很快就有了泪花。他伸出手，想去碰那糕点，可手指到了半空就开始微微打颤。
嘿，这时候剧情的关键节点就触发啦！京城的声望值一下子就加了50呢！现在的声望等级是“活神仙”，不过离“传奇”等级还有段距离，还得加油啊。
传奇支线任务“血色并蒂莲”的线索也被激活了！
这时候系统的提示音就在苏绾的脑袋里响起来了。
苏绾心里明白着呢。她轻轻拉过一直躲在自己身后、正睁大眼睛瞅着父亲的苏珩，把他推到苏长青的膝盖旁边，说话的声音里带着那么一点点不太容易发现的试探和期待：“爹，您再看看珩儿。这孩子脖子上的并蒂莲印记，当年可是您亲手给他点上的朱砂痣呀，您是盼着他一辈子平平安安、快快乐乐的，对吧？”
苏长青的眼神一下子就从糕点挪到了苏珩脖子上的胎记，那眼神里震惊和回忆搅和在一起，就好像一下子被拉回到了很久很久以前似的。他嘴巴张了张，像是有话想说，可喉咙那儿就像被啥东西堵住了似的。
厨房里头，一下子安静得很，就只能闻到桂花和米糕散发出来的香甜味儿，还有那种暗暗弥漫开来的、和过去有关的秘密和期待。
苏绾瞅着眼前这些情况，心里已经有了主意。今天这个“步步香”啊，可不单单是给父亲的寿礼，这还是在试探情况呢，就像扔个石头探探路，敲敲山吓唬吓唬老虎一样。
她一转身，把最大的那几层蒸笼重新摞好，再拿干净的棉布仔仔细细地包起来，捆得紧紧的。看这架势啊，她好像是要把这沉甸甸的蒸笼给搬出去呢。
【姻缘簿那任务系统察觉到宿主的行为了，特殊功能模块马上就要解锁啦……】
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