苏绾把最后一道麻绳在驴车挡板上绕了三圈，指尖用力，指节微微泛出淡粉色。粗糙的麻绳在皮肤上来回摩擦，像有细小的针尖轻轻扎着，带来一阵阵微刺的痛感。她收手时，指尖已泛起一层红痕，触感微微发烫。
蒸笼码得整整齐齐，最上层的棉布还裹着蒸糕时腾起的水汽，在秋阳下泛出湿漉漉的白光，那颜色白得晃眼，仿佛能吸走周遭的影子。她伸手轻触，布面沁凉，水珠在指尖留下短暂的湿意，随即被干燥的空气吸走。
“叮——姻缘簿任务系统发现宿主开始做买卖了，特殊模块【定价与宣传】解锁了。现在能看基础策略啦：靠情感共鸣把顾客群拢住、用冲突事件把名声传出去、用东西少来勾起大家的购买欲。”清脆的系统提示音在耳畔响起，如风铃轻撞，带着金属的冷冽质感。
音落，她指尖轻抚腰间小铜铃，那铃铛晃了晃，发出“叮叮”两声，清越悦耳，像是从旧时光里传来的回响。这铃是她趁苏长青走神时，从厨房窗台上悄悄取下的——原主生母最珍爱的物件。铃身布满细密划痕，宛如小拇指指甲留下的印记，她用指腹缓缓摩挲，凹凸的纹路在皮肤上划过，像在读一段无人知晓的往事。
“李婶啊，麻烦您把车帘放下来。”她转身步入偏院耳房，掀开角落的旧木箱。粗布衣裳一件件从指尖滑过，布面粗糙，摩擦着皮肤，像砂纸轻刮。她最终取出一件半旧的月白襦裙，裙料虽旧，却仍透着温软的触感。
镜中映出她的脸，洁净如初绽的栀子，再无先前“庶女丫鬟妆”那层劣质脂粉的油腻感。她只覆了一层蝉翼薄纱，纱轻贴面颊，微凉如晨露，随呼吸轻轻起伏。
她道：“咱们去东市‘苏记糕坊’原来的地方。”
李婶正搬着竹篮上车，闻言手一抖，青瓷碟在篮中“叮叮当当”相撞，清脆的碰撞声在耳房里回荡，像碎冰落玉盘。“那……那地方早就让刘夫人给卖了，现在是个当铺啊。小姐怎么……”李婶声音发颤。
苏绾一边系裙带，指尖轻抚衣领上的盘扣，那铜扣细腻温润，纹路如藤蔓缠绕，触感沉实。她淡淡道：“我娘当年就是在那儿，用半袋糯米换回了我爹的信物呢。当铺的老板姓王，最爱占小便宜。我昨日让小桃送了一盒桂花糖过去，他今早该把后巷的小棚子腾出来了。”
驴车拐过相府角门，她掀起车帘一瞥——朱漆大门外，周管事正往马车上塞两个青布包裹，油亮的额头在日光下反着光，汗珠顺着鬓角滑落。那是刘氏昨夜命他去南市采买的蜜饯，说是为“步步香”添甜料。
东市的喧闹声隔着半条街便扑面而来，叫卖声、笑语声、孩童嬉闹声混作一片，如潮水般涌动。青石板路上浮动着糖画的甜香与油酥的焦香，两种气息交织，钻入鼻腔，勾得人舌尖生津。市集两旁是斑驳的木楼，飞檐翘角，彩旗在风中猎猎作响。摊位鳞次栉比，人影穿梭，粗布麻衣与绫罗绸缎擦肩而过，织就一幅市井长卷。
驴车在当铺后巷停下，王老板立刻弓腰迎上，手中铜钥匙叮当作响。他搓着手笑道：“苏小姐啊，小的把棚子拾掇得干干净净的了，灶火也生起来了。您瞅瞅这地儿，正对着东市主街呢，人多得很……”
“王伯，您辛苦了。”她递出一个油纸包，掌心触到那温热的厚度，糕点的余温透过纸包渗入指尖。王老板接过，指尖碰到热腾腾的糕，笑得嘴咧到耳根：“好嘞！小的这就去门口立个木牌，写上‘苏记步步香，尝过都说香’！”
蒸笼盖一掀，甜香如潮水般奔涌而出——米香裹着桂花的馥郁，夹着莲子清苦回甘的尾韵，层层叠叠，直往人心底钻。不过片刻，后巷口已围得水泄不通，人头攒动，热气与香气交织升腾。
李婶往竹筐里装糕，手微微发抖：“小姐，这、这比夫人当年的手艺还……”
苏绾垂眸，指尖在裙边轻轻掐了一下，压下心头翻涌的震惊与怒意。周管事与刘氏视她如眼中钉，却未料手段竟如此狠毒。
“苏府一个庶女，能懂啥经营啊！”一声怒吼撕裂喧闹。周管事喘着粗气挤进人群，怀里青布包“啪”地砸在案上，蜜饯黏稠渗出，泛着不祥的黑光，表面浮着一层白霉，腥气扑鼻。
苏绾低头一瞥，心下一沉。指腹在案下悄悄掐入掌心，系统提示音在脑中炸响：【检测到有剧毒物质：砒霜（混在蜜饯里）。
建议宿主马上揭露。】
她掀起面纱一角，眼尾微挑，声音清冷：“周管事，你这是在说我吗？昨日你送蜜来时，可是拍着胸脯说‘这蜜是南市张记的十年陈酿，甜得比糖霜还甜’。如今反咬我用发霉蜜糖，莫非是你送来的蜜本就有问题？”
周管事脸涨通红，伸手便抓她手腕：“你可别乱咬人！我送的蜜……”
“啪！”滚烫的米浆泼上蜜饯，溅到他手背，皮肉瞬间泛红，痛得他嘶声后退。苏绾手持木勺，指尖被烫得发红，却笑得如偷鱼的猫，得意而锋利：“周管事啊，你这蜜可比米浆还黏糊呢。”她抓起粗盐撒下，“刺啦”一声，白烟腾起，酸腐味混着焦糊腥气直冲鼻腔，呛得人连连咳嗽。
卖糖葫芦的老张头捏着糖葫芦后退两步，皱眉道：“这味儿不对！我家熬糖从没这股烧铁似的腥气！”
苏绾抬高声音：“这蜜里掺了砒霜呢。”一阵穿堂风拂过，掀起她面纱一角，露出小巧的下巴，“我就靠着‘步步香’过日子，他却想用毒蜜害我。各位，这砒霜可比我做的糕贵上十倍！”
“造孽啊！”
“相府的人怎能如此？”
议论如潮。周管事额角汗如豆，抬手欲捂她嘴，却被李婶一把拦下。老厨娘颤巍巍捧出褪色木匣，红漆剥落，唯余一道月牙形划痕清晰可见。她哽咽道：“当年小姐的娘亲，就是用这匣里的《蜜饯方》教我做蜜饯。这划痕……是她临终前握着桂花簪刻下的……”
人群骤然寂静。一老妇凑近细看，忽地抹泪：“这匣子我认得！二十年前，苏记糕坊的陈娘子，总锁在柜台抽屉里！”
暮色渐染，天光由金转灰，凉意爬上肩头。竹筐里只剩两块糕。
苏绾数着铜钱，指腹摩挲钱币纹路，系统提示音再度响起：【任务触发：三天之内把经营规模扩大（奖励随机）。
现在的完成度：0/1。】
“姐姐，我要糕糕……”巷口，小乞儿缩着身子，脏手在破布衫上抠着，指甲缝里嵌着泥灰。她掰下最后一块糕递去，又从兜里摸出一颗野山楂放入他掌心：“明天过来找我，我教你用野果做果酱——记住了，挑果皮泛红的，那样的才甜。”
小乞儿吸了吸鼻子，转身跑远。
李婶收拾案台碎渣，忽朝巷口努嘴：“小姐，有人过来了。”晚风掀起竹帘，送来一缕清苦药香，淡而幽远。
苏绾抬眸，逆光中一人走来，身姿挺拔，腰间玉牌在暮色中泛着微光。他手提乌木药箱，指尖夹着一本沾了蜜渍的账本，“周记”二字被浸得模糊。
“苏小姐的‘步步香’啊，可比传闻里的还要甜嘞。”声音清朗如泉，药香随语尾轻漾，在暮色中一圈圈散开。
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