市局里那短暂得几乎可以忽略不计的“清闲”日子，如同紧绷弓弦间一丝微弱的松动，迅速被新的案件拉满。两起几乎同时发生的命案，分别发生在城市的南北两端，案情扑朔迷离，迫使重案六组不得不再次兵分两路。
曾克强带着江汉以及几名干警，驱车赶往南郊的瓦店村。案发现场在一处略显破败的农家院落。死者是这家的儿媳，名叫李秀兰，被人发现倒在厨房门口，头部遭受重击，现场有挣扎痕迹。报案人是死者的公婆，两位老人看起来老实巴交，面对警察的问询，显得惊慌失措，语无伦次。
初步走访，村里人多认为李秀兰性格泼辣，与公婆关系紧张，时常争吵，暗示这可能是一起家庭矛盾激化引发的悲剧。然而，在询问死者的公公，那位被村里人唤作“憨小叔”的老汉时，他的一句喃喃自语引起了曾克强的注意。
“唉……昨儿晚上还好好的，还起来给她娃热奶哩……咋一早就没了……”憨小叔抹着眼泪，浑浊的眼睛里全是茫然和悲伤。
“昨晚？您是说昨晚她还起来热奶？”曾克强立刻捕捉到了关键信息，追问道，“具体大概是几点钟？”
“呃……好像……好像听见鸡叫头遍没多久吧……”憨小叔努力回忆着。
鸡叫头遍，在农村通常指的是凌晨三四点左右。这个时间点，与法医根据尸体温度和僵硬程度初步推断的死亡时间（凌晨一点至三点左右）存在着一到两个小时的出入！
是老人记错了？还是……
曾克强不动声色，继续询问死者的婆婆。婆婆的口供与丈夫基本一致，也坚称凌晨三四点左右还听到厨房有动静，以为是儿媳在给孩子热奶。
然而，当技术队的初步尸检报告更详细地传来时，矛盾更加凸显。法医基于胃内容物消化程度和更精确的肝温测量，将死亡时间进一步锁定在凌晨一点半左右，误差不会超过半小时。
死亡时间上，目击者（公婆）口供与科学尸检报告发生了根本性的矛盾！凌晨一点半已经死亡的人，怎么可能在凌晨三四点起来热奶？
曾克强眼中闪过一丝锐利的光芒。他再次仔细勘查现场，厨房门口的打斗痕迹、掉落在地上的奶瓶碎片、以及死者指甲缝里极其细微的、不属于她的织物纤维……他看似随意地和江汉交换了一个眼神，嘴角甚至勾起一丝不易察觉的、仿佛早已洞悉一切的弧度。这个看似老实的农家院，隐藏的秘密似乎正在被慢慢撬开。
与此同时，季洁带着白羚、黄涛赶赴北城的一个老旧小区。死者名叫孙薇，是一名普通的公司职员，被下班回家的丈夫发现死于卧室内，颈部被勒扼，室内有被翻动过的迹象，但贵重物品丢失不多。
现场勘查后，季洁的直觉告诉她，这不像是一起简单的入室抢劫杀人。“门窗没有强行破坏的痕迹，凶手很可能是和平入内。虽然东西被翻乱了，但你们看，”她指着梳妆台，“这些明显值钱的首饰和抽屉里的现金都没拿走，劫财的动机说不通。更像是故意伪造的现场。”
“熟人作案？”白羚立刻反应过来。
“可能性极大。”季洁点头，“重点排查死者的社会关系，尤其是近期与她有过密切接触或有矛盾的人。”
很快，两个重点嫌疑对象浮出水面：死者的丈夫霍京生，以及住在对门的邻居吕江。
据调查，霍京生与孙薇夫妻关系近期颇为紧张，时常争吵，甚至闹到要离婚的地步，霍京生存在动机。而邻居吕江，据其他邻居反映，似乎对孙薇有超越普通邻居的好感，曾有过不恰当的示好行为，被孙薇明确拒绝后，双方关系变得尴尬，吕江也存在因爱生恨或纠缠不清的可能。
然而，深入调查后，案情却陷入了僵局。
霍京生提供了看似坚不可摧的不在场证明：案发当晚，他声称因与妻子吵架，心情郁闷，独自开车前往距离本市两百多公里的林阳市，找老同学周延喝酒叙旧，并在周延家留宿，直到第二天中午才返回。林阳警方初步协查反馈，周延及其家人证实了霍京生的说法。
而邻居吕江，经过反复核查，虽然行为可疑，但确实缺乏直接的作案证据和足够强烈的杀人动机，他的时间线也存在模糊地带，无法完全排除，但也无法认定。
难道方向错了？季洁感到深深的挫败感。她反复研究着两起案件的卷宗，南郊的媳妇被杀，北城的妻子遇害，看似毫无关联，却都卡在了嫌疑人有看似牢固的不在场证明上。
“再去一趟林阳市！”季洁下定决心，不能轻易采信霍京生的口供，“我们必须当面见见那个周延，核实每一个细节！”
她带着黄涛、白羚，驱车赶往林阳市。在林阳市公安局的配合下，他们找到了周延家。周延看起来是个普通的中年上班族，对于老同学霍京生那晚的到来和留宿，他的说辞与之前协查时一致，表情自然，看不出什么破绽。
就在询问看似要无功而返时，季洁习惯性地、几乎是职业本能地扫视着周延家的客厅。她的目光忽然被电视柜上的一张合影吸引——是周延和他的妻子。但奇怪的是，照片上周妻的面部似乎被什么东西轻微刮擦过，显得有些不自然。
一个看似无关紧要的细节，却让季洁心中一动。她状似随意地问了一句：“周先生，您爱人不在家吗？”
周延的脸色微微变了一下，虽然很快恢复自然，但那一瞬间的不自然没有逃过季洁的眼睛。“哦，她……她回娘家住几天，有点事。”
回娘家？季洁立刻暗中联系林阳市局同事协助查询。反馈很快回来：周延的妻子，于三天前报案失踪！而失踪的时间，恰好就在霍京生来林阳市“叙旧”之后不久！
两地几乎同时发生的命案！两个丈夫都有不在场证明！而这两个丈夫，恰好是大学同学！
一个惊人的、匪夷所思的猜想如同闪电般击中了季洁！她感到一股寒意从脚底升起！
她立刻冲出周延家，一边跑向车子一边用手机拨通了曾克强的电话，声音因激动而有些颤抖：“老曾！南郊那个案子！死者的丈夫呢？他在案发时在哪里？”
电话那头，曾克强似乎早就等着这个问题，语气沉着得可怕：“霍京生？巧了，他老婆死的那个晚上，他说他去林阳市找老同学周延了。而我们这边，李秀兰的死，她丈夫赵宝才（憨小叔的儿子）——也声称那晚去邻县探望生病的老姨了，刚被我们核实，是假的。而且，我们刚在李秀兰指甲缝里提取到的纤维，和从赵宝才一件不常穿的外套上找到的纤维，比对成功了。”
一切都连起来了！
季洁对着电话几乎喊出来：“交换杀人！老曾，是交换杀人！霍京生和赵宝才，或者霍京生和周延！他们互相为对方制造不在场证明，替对方杀掉想除掉的人！”
两地警方迅速联动，信息实时共享，协同办案。巨大的压力和心理攻势下，霍京生和赵宝才的心理防线先后崩溃（后来证实，周延在林阳市案中扮演了提供场地和协助伪造证明的角色，他本人并未直接参与北城的杀人）。
真相水落石出，其冷酷和算计令人脊背发凉。原来，霍京生与妻子孙薇感情破裂，急于摆脱却不愿承受离婚代价；而南郊瓦店村的赵宝才，长期忍受妻子李秀兰的强势与争吵，心生怨恨。两人不知通过何种渠道（后来查明是通过一个隐秘的网络论坛）结识，竟萌生了交换杀人的念头，认为这样可以完美避开侦查，制造无懈可击的不在场证明。
于是，案发当晚，霍京生驱车前往林阳市，与周延喝酒，制造自己不在北城的证据，而实际上，真正动手杀死孙薇的，是潜入北城的赵宝才！与此同时，霍京生（或周延指派的人）则前往南郊瓦店村，对李秀兰下了杀手！他们以为天衣无缝，却终究在死亡时间、微量物证和两地警方协同作战的明察秋毫下，露出了致命的马脚。
这起精心策划、跨越两地的交换杀人案终于告破。案件背后的冷漠与恶意，却给所有办案人员心头蒙上了一层沉重的阴影。为了各自的私欲，人性可以扭曲至斯，将法律与伦理践踏在脚下，这比任何赤裸的暴力更令人感到心悸与深思。
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