雪粒在阳光里折射出碎金般的光，沈知衍三人押着镜渊首领往北境军营走，沿途的积雪已化了大半，露出底下枯黄的草尖。沈小石头牵着马，时不时回头看被捆在马背上的首领，腰间的砍柴刀还沾着冰甲碎屑，却已多了几分利落劲儿：“沈大夫，这恶贼要是不肯说朝堂内应是谁，官府会不会放了他？”
“不会。”沈知衍勒住马，指尖拂过药囊里的寒毒母株残根这是用来佐证疫病源头的物证，“他身上的冰纹令牌、母株汁液，还有幽州仓的人证，足够定他的罪。只是朝堂的蛀虫，还得等京城那边查证。”
苏晚的银锁玉佩在衣襟里泛着温润的光，再无半分冷意。她望着前方炊烟袅袅的村落，嘴角扬起浅笑：“你听，有狗叫了。”三人走近些，见村口的老槐树下，几个孩童正围着艾草堆嬉闹，妇人提着陶罐往田里送水，罐沿插着的青蒿还带着露水正是他们在江南推广的防疫法子，竟已传到了北地。
“是李崇守将传的法子。”沈知衍认出村口告示栏上的字迹，和大同镇的防疫布告一模一样，“他不仅发了药汤，还把我们对付寒毒的法子写成了册子，分发给各村。”正说着，一个穿灰布衫的汉子迎上来，见了沈知衍立刻作揖：“您是沈大夫吧？李守将说您救了大同镇！我们村多亏了您的法子，没人再染寒毒了！”
汉子非要拉三人去家里喝碗热粥，推辞不过，几人便跟着进了村。土屋里，妇人端上的小米粥飘着姜香，汉子摸着孩子的头叹气：“前几日冰尸闹得人心惶惶，村里的王老太都要带着孙儿逃了，多亏李守将派来的人送了艾草，又教我们烧硫磺驱寒，才稳住了人心。”
饭后刚出村，就见一队骑兵疾驰而来，为首的正是北境将军赵衍。他翻身下马，对着沈知衍拱手行礼：“沈大夫，苏姑娘，多亏你们捣毁母株！京城急件刚到，说要立刻押解首领入京受审，朝堂里怕是真藏着他们的人。”
赵衍接过寒毒母株残根，脸色凝重：“这东西要连同首领的供词一起送进京。对了，李崇守将在大同镇截获了一批发往京城的密信，上面全是暗号，只认出‘兵部侍郎’‘漕运’几个词，说不定就是内应的线索。”
沈知衍心头一凛苏媚当初提过“能调动北方漕运的大官”，竟真与兵部有关。镜渊首领听到“兵部侍郎”四个字，突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出含糊的嘶吼，却被沈小石头一马鞭抽得闭了嘴：“再闹就把你绑去喂狼！”
赵衍派了十名骑兵押送首领入京，临行前塞给沈知衍一封密信：“这是李守将托我转交的，说江南那边有消息了。”沈知衍拆开一看，字迹是林月瑶的：“江南湿毒余孽已清，回春堂开了防疫药铺，百姓都念着你们的好。周知府说，京城可能要召你们入朝当医官。”
“入朝？”苏晚皱起眉，指尖摩挲着银锁玉佩，“我们要是去了京城，谁来管沿途的疫病？”沈知衍将信递给她，目光坚定：“我本就不是做官的料。你看这北地刚安稳，江南虽平，但说不定别处还有隐疾，我们的药箱，该往更需要的地方去。”
沈小石头突然“扑通”一声跪倒在地，对着沈知衍磕了个头：“沈大夫，求您收我为徒吧！我想跟着您学医术，走到哪就把防疫的法子传到哪，再也不让人受疫病的苦！”
沈知衍扶起他，笑着拍了拍他的肩膀：“好，从今天起，你就是我的徒弟。先教你认齐草药，再学扎针熬药。”小石头高兴得蹦起来，立刻去帮苏晚整理药囊，连走路都带着风。
三人送赵衍的队伍走了半里地，转身往南行。苏晚望着远处的群山，银锁玉佩在阳光下闪着柔和的光：“我们先回苏州看看林掌柜他们，再往西走如何？听说蜀地多瘴气，说不定需要防疫的法子。”
“好。”沈知衍翻身上马，药囊里的《霍乱预防手册》轻轻作响，封皮上的字迹被磨得有些模糊，却在风里透着力量。沈小石头骑着小马跟在后面，腰间挂着沈知衍送的银针包，嘴里哼着江南学来的草药歌。
马蹄踏过融雪的土路，溅起细碎的泥点。前方的天空越来越开阔，炊烟在远方连成一片，孩童的笑声顺着风飘过来，混着艾草的清香。镜渊的阴谋已破，寒毒湿毒渐消，但沈知衍知道，江湖路远，疫病或许永远不会彻底消失。
他和苏晚对视一眼，都从对方眼中看到了笃定。没有朝堂的官印，没有豪门的赏赐，只有两只药箱、一身医术，和一颗守护百姓的心。马蹄声渐远，朝着江南的方向而去，却也向着更辽阔的江湖而去那里，还有无数的生命等着被守护，无数的故事等着被书写。
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