泸州码头的咸腥水汽裹着霉味扑面而来，沈知衍三人刚踏上青石板栈，就见江面停泊的漕船都挂着半截黄旗——这是古港遇疫的警示信号，与江海关旧例中的“疫船隔离”规制如出一辙。栈桥上的脚夫个个面色灰黄，有人扶着货箱剧烈咳嗽，咳出的黏液里竟混着细小的血脓，银锁玉佩在苏晚衣襟里骤然发烫，淡绿光芒比在蜀南驿时更显灼烈。
“师父你看，那艘‘渝州号’的货仓在冒烟！”沈小石头指着江面上的大船，货仓缝隙里飘出的黑烟带着刺鼻的苦杏仁味，与蜀南驿的疫香同源。岸边的监工穿一身短打，腰间别着的令牌刻着“漕帮分舵”四字，见三人盯着漕船，立刻上前呵斥：“闲杂人等滚开！舱里在焚燎消毒，是按规矩办事！”
苏晚注意到监工袖口沾着黑色粉末，指尖还残留着新鲜的划痕，突然指着他身后的货箱：“按规矩？秦国就有‘焚燎车身防疫病’的制度，哪有只烧边角不焚箱体的？”她故意提高声音，银锁玉佩的绿光扫过货箱，箱缝里立刻渗出淡黑色汁液，“这是疫毒渗出来了！”
围观的脚夫顿时炸开锅。一个老脚夫颤声道：“前天卸这船货的弟兄都倒了！咳嗽得喘不上气，皮肤还起疹子刺痛！”沈知衍立刻掏出银针，扎在最近的病者合谷穴，银针拔起时已泛出灰黑色：“是寒毒与疫毒合流的新症，比之前的瘴毒更烈！”
正说着，“渝州号”的货仓门突然大开，几个穿黑袍的人抬着铁箱往岸上运，箱身印着“兵部药材”的封条，却没有官府督运的印记。沈知衍使了个眼色，沈小石头立刻将艾草束扔向货堆，浓烟升起的瞬间，三人趁机混进人群。
货仓里弥漫着呛人的毒雾，地上散落着寒毒母株的残根碎屑，旁边的陶罐里装着黑色浆液，正是蜀南驿见过的疫毒粉。苏晚用银簪挑起一点浆液，玉佩突然发出强光，照出仓角藏着的暗门——暗门后堆着数十个铁箱，箱内铺着沾有蕨粉的麻布，蕨粉本是清热解毒的药材，此刻却吸满了黑色毒液，成了毒料的“保鲜层”。
“不好，有人！”沈知衍按住刀柄，暗门后窜出个穿锦袍的人，正是蜀南驿的那个奸细，他身后跟着十几个漕帮打手，手里握着浸过毒的砍刀。“沈知衍，你们坏了侍郎大人的大事！”奸细狂笑，挥手将陶罐里的浆液泼向空中，毒雾瞬间弥漫开来，“这‘寒疫毒’沾到就死，看你们怎么躲！”
苏晚早有准备，掏出布包撒出淡紫色花瓣正是川南特有的长波叶山蚂蟥的花叶，这草能清热解毒，叶片绒毛粘附力极强，撒出去立刻吸附在毒雾颗粒上。“这是‘蚂蟥驱毒法’！”她大喊，“快用蕨根粉撒向空中！”沈知衍立刻将药囊里的蕨粉扬开，蕨粉与花叶结合，竟在空气中凝成淡绿色的解毒层，毒雾撞上便化作水珠滴落。
沈小石头抄起脚夫的扁担，横扫逼退打手，扁担带着艾草火，燎得打手们连连后退。沈知衍挥刀砍向奸细，刀风劈开残余毒雾，却见奸细突然掀开铁箱，里面竟是十几个被绑的脚夫，每人嘴角都塞着沾毒的布条：“你们敢过来，我就把他们推下水！这毒遇水扩散，半个泸州城都要遭殃！”
苏晚突然注意到铁箱旁的铜炉，里面残留着硫磺灰烬——是模仿古代“熏蒸消毒”的法子，却被用来加热毒料。她灵机一动，将银锁玉佩抛向铜炉，玉佩绿光与硫磺火相融，突然爆发出刺眼光芒，照得奸细睁不开眼。“就是现在！”沈知衍飞身跃起，一刀挑断奸细的手腕，沈小石头趁机解开脚夫的绳索。
打手们见头目被制，纷纷弃刀投降。沈知衍检查铁箱里的毒料，发现每张封条背后都印着“太医院监制”的假印：“兵部侍郎这是想借太医院的名义，把毒料送进京城。”苏晚捡起奸细掉落的密信，上面写着“三日后卯时，经嘉陵江运赴京城，交由太医院王院判”，墨迹旁还画着个药鼎标记。
“王院判？”沈知衍皱眉，想起江南回春堂的林月瑶提过，这位王院判与兵部侍郎过从甚密。沈小石头突然指着江面，另一艘漕船正升起风帆，船尾挂着“太医院”的旗号：“师父，那船要跑！”
苏晚将长波叶山蚂蟥的花叶塞进药囊：“追不上了，但我们有这个。”她举起沾着毒料的蕨粉麻布，“这是最直接的证据，先交给泸州知府查封漕帮分舵，再快马送消息去京城，让林掌柜他们留意太医院的动静。”
夕阳西下，泸州知府带着衙役查封了蜀南驿分舵，将查获的毒料付之一炬，火光映红了半边江面。沈小石头帮着脚夫们熬制蕨根药汤，药香混着艾草味驱散了码头的疫气。苏晚将银锁玉佩贴在被毒雾污染的货箱上，绿光流过之处，黑色毒液渐渐消散。
三人站在码头栈桥上，望着远去的漕船方向。沈知衍握紧刀柄：“兵部侍郎的手已经伸到了太医院，京城怕是比蜀道更凶险。”苏晚将密信折好塞进药囊，玉佩的绿光虽已柔和，却仍带着警示的温度：“不管多凶险，都要阻止他们把疫病带到京城。”
江风卷起衣角，远处的嘉陵江蜿蜒如带，通向北方的天际。沈小石头拎着装满草药的药篓，快步跟上两人的脚步，嘴里念叨着新学的药方：“长波叶驱毒，蕨根粉清热，硫磺火攻毒……”他的声音越来越远，却像一颗火种，点亮了蜀道通向京城的漫漫长路。
没有人知道，三日后的嘉陵江面上，一场围绕毒船的拦截战正在酝酿；更没有人预料到，太医院深处，正藏着足以颠覆朝堂的疫病阴谋。银锁玉佩在暮色中泛着微光，像一盏不灭的灯，指引着三人走向下一场与毒、与权、与命的较量。
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