蜀南驿的青瓦在连绵梅雨中泛着油亮的光，沈知衍三人牵着马走到驿站门口时，檐角的水珠正顺着"蜀南第一驿"的木匾往下淌。驿站大堂里只点着两盏昏黄油灯，几张桌案空着，唯有角落坐着个穿灰布衫的驿卒，正用布巾擦拭着湿漉漉的缰绳，见有人进来，眼皮都没抬一下。
"店家，打三碗热茶，再要三间上房。"沈小石头将草药篓往桌角一放，刚要坐下，就听见后院传来压抑的咳嗽声，咳得撕心裂肺，还夹杂着喘息。银锁玉佩突然在苏晚衣襟里发烫，淡绿色的微光透过布缝渗出来与之前感应瘴毒的光芒相比，这光芒更显急促。
"不对劲。"苏晚按住衣襟，目光扫过驿站的梁柱，墙角的蛛网里竟沾着细小的黑色绒毛，"这驿站看着冷清，却没有半分积尘，倒像是刻意等着人来。"沈知衍指尖搭在桌沿，触感湿冷粘腻，凑近一闻，隐约有股苦杏仁的怪味："这是'疫香'的余味，能让人悄无声息染病。"
那擦缰绳的驿卒突然起身，往后院走去："客官安分些，后院住了染病的驿差，别靠近。"他的脚步极轻，转身时，苏晚瞥见他腰间挂着块令牌，边缘刻着半截冰纹缠蛇符与镜渊余党的令牌如出一辙。
等驿卒走远，三人立刻往后院摸去。后院的厢房门窗紧闭，缝隙里往外渗着白雾，咳嗽声正是从最里间传来。沈知衍用匕首挑开窗纸，只见屋里躺着三个驿差，个个脸色潮红，嘴唇发紫，每咳一声都咳出带血丝的黏液，床边的药碗里盛着黑褐色的药汁，飘着几缕干枯的草叶。
"是'疫咳'。"沈知衍认出那草叶是有毒的"醉鱼草"，"用这草熬药，看似止咳，实则会让毒气流窜肺腑。"苏晚突然指向床底，那里藏着个布包，露出半截麻袋——麻袋上印着"蜀南草料场"的印记，与之前在幽州仓见过的粮袋纹路相似。
突然，前院传来脚步声，夹杂着金属碰撞声。三人赶紧躲到柴堆后，只见那驿卒领着个穿锦袍的中年人进来，中年人手里捧着个木盒，神色慌张："这批'疫草'粉都按侍郎大人的吩咐混进了驿马草料里，可刚才有匹驿马突然暴毙，不会露馅吧？"
驿卒冷笑一声："露馅又如何？等这批带毒的驿马送公文到泸州，疫病就会顺着官道传开，到时候谁还顾得上查蜀南驿？"他接过木盒，打开的瞬间，苏晚看清里面是个铜制印章，刻着"兵部行营"四字，"把这印章盖在假公文上，就能调走泸州的防疫药材，大人的大事就成了。"
沈小石头攥紧砍柴刀，刚要冲出去，就被沈知衍按住。"先找到疫草的存放地。"沈知衍压低声音，指了指厢房旁的耳房那里飘出的苦杏仁味最浓，窗台上还摆着几个沾着黑色粉末的麻袋。
趁着两人进大堂喝酒的间隙，三人溜进耳房。房里堆满了醉鱼草，墙角的陶罐里装着黑色粉末，正是混在草料里的疫毒粉。苏晚用银簪挑起一点粉末，玉佩的绿光骤然变亮："这粉末里加了硫磺，遇热会挥发成毒烟，比瘴毒更难防。"沈知衍翻开墙角的账本，上面记着"每日卯时送草料至驿马厩"，墨迹还未干透。
"不好，快到卯时了！"沈小石头突然喊道。三人刚要往外走，就听见耳房的门"吱呀"一声被推开，驿卒和锦袍人站在门口，手里握着钢刀："果然是奸细！"
沈知衍立刻将艾草束扔向对方，艾草火遇到空气中的硫磺粉，瞬间燃起蓝色火焰，逼得两人连连后退。苏晚趁机将鱼腥草和桔梗扔进旁边的水缸这两味药能宣肺解毒，是治疫咳的良药，"快把药汤送去给后院的驿差！"
沈小石头拎着水缸往厢房跑，沈知衍则与驿卒缠斗起来。驿卒的刀法诡异，刀身沾着疫毒粉，沈知衍故意卖个破绽，引他砍向堆满醉鱼草的货架。"轰"的一声，货架倒塌，醉鱼草遇火燃起大火，毒烟被火焰烧得烟消云散。
锦袍人见势不妙，转身往大堂跑，却被苏晚用银针射中膝盖。苏晚捡起掉落的木盒，打开一看，里面除了印章，还有封密信，上面写着"泸州码头接货，用'寒毒母株残根'制新毒"。"兵部侍郎果然还在打母株的主意！"
大火渐渐蔓延，三人押着两个俘虏冲出驿站。后院的驿差喝了药汤，咳嗽已经减轻，正扶着门框往外走。沈知衍将俘虏交给闻讯赶来的州衙差役，又写下防疫方子："用枇杷叶和陈皮熬水，让沿途驿卒都喝一碗，能防疫咳。"
差役刚走，沈小石头突然指着驿马厩："师父，你看那匹马！"厩里的驿马正不安地刨着蹄子，鼻孔里流出带血的黏液，马鞍旁的草料袋里，混着几缕醉鱼草。"这匹马要送公文去泸州，绝不能让它上路。"沈知衍立刻用银针扎在马的咽喉穴位，让它暂时无法前行。
苏晚展开密信，银锁玉佩的绿光落在信末的落款上，隐约显出"泸州分舵"四字："看来得立刻去泸州，否则寒毒和疫毒一旦结合，后果不堪设想。"沈知衍望着远处的官道，雨水已经停了，天边泛起鱼肚白，却透着一股说不出的压抑。
三人收拾好药囊，牵过未染病的驿马，朝着泸州的方向疾驰而去。蜀南驿的火光在身后渐渐远去，但沈知衍知道，这只是兵部侍郎阴谋的冰山一角。密信里的"寒毒母株残根"像根刺，扎在他心头镜渊虽灭，他留下的毒源却仍在被人利用，一场更大的疫病危机，正在泸州码头悄然酝酿。
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