清城的暮春总带着缠缠绵绵的雨，这日晨起时，淅淅沥沥的雨丝打在青石板上，溅起细碎的水花。云芷柔撑着油纸伞，早早站在糖画摊旁等，鹅黄衣裙外罩了件浅绿的披风，发间的珍珠被雨雾打湿，透着莹润的光。
“玄公子！”看见那道月白身影从巷口走来，她立刻收起伞，小跑着迎上去，将手里裹着油纸的油纸包递过去，“我娘今早做了桂花糕，还热着呢，你快尝尝！”
帝玄冥接过，指尖触到油纸的温热，低头便闻到浓郁的桂花香。他掰了一块放进嘴里，甜而不腻的口感在舌尖化开，比御膳房精心烹制的点心更合心意。“很好吃。”他看着少女期待的眼神，忍不住伸手揉了揉她的头发，动作自然得仿佛做过千百次。
云芷柔脸颊一红，往后退了半步，却又很快凑上来，指着巷尾说：“雨小了，我们去那边的书斋吧？听说新到了好些话本，有讲江湖侠客的，还有讲才子佳人的，可有意思了！”
“好。”帝玄冥点头，顺手接过她手里的油纸伞，将伞面往她那边倾了倾。两人并肩走在雨巷里，油纸伞遮住了细雨，也遮住了旁人的目光。云芷柔踩着水洼，偶尔会故意踩出小水花，溅到帝玄冥的衣摆上，见他没生气，又偷偷吐了吐舌头，模样娇俏又灵动。
书斋里人不多，掌柜的是个和蔼的老者，见两人进来，笑着打招呼：“姑娘又来了？今天要找什么书？”
“掌柜的，新到的话本呢？”云芷柔熟稔地问道，转身从书架上抽出一本《江湖客》，递到帝玄冥面前，“玄公子，你看这个！讲的是侠客行侠仗义的故事，可精彩了！”
帝玄冥接过书，指尖拂过泛黄的纸页，目光却落在云芷柔的侧脸上。她正专注地翻着另一本话本，嘴角微微上扬，显然是看到了有趣的地方。他忽然觉得，这样的日子真好——没有奏折，没有朝政，没有后宫的虚伪，只有眼前人，和满室的书香与雨意。
可这份惬意，终究抵不过现实。小李子不知何时出现在书斋门口，对着帝玄冥微微躬身，眼神里带着焦急。帝玄冥心中一沉，知道是宫里的急事来了。
“芷柔，我有点事，要先离开一会儿。”他轻声说，语气带着歉意。
云芷柔愣了一下，随即点头：“好，那你快去忙吧，我在这里等你。”
帝玄冥看着她乖巧的模样，心里一阵刺痛。他知道，自己不能再瞒下去了。今日宫里传来消息，北方边境有异动，他必须尽快回京处理。若是此刻不坦白，他日再相见，怕是更难解释。
他深吸一口气，拉着云芷柔的手，走到书斋外的廊下。雨已经停了，空气中带着泥土的清香。“芷柔，有件事，我一直瞒着你。”他的声音低沉而郑重，眼神里满是复杂的情绪。
云芷柔看着他严肃的模样，心里莫名一紧：“玄公子，怎么了？”
“我不是普通的世家公子，”帝玄冥缓缓开口，每一个字都带着沉重的分量，“我姓帝，名玄冥。是大靖王朝的皇帝。”
“皇帝？”云芷柔像是被雷劈中一般，猛地后退一步，手从他的掌心滑落。她看着眼前的男子，想起他的气度、他的言行，还有他偶尔流露出的、让她觉得莫名敬畏的威严，那些被她忽略的细节瞬间串联起来——他从不提自己的家人，从不细说自己的去处，身上的衣料、腰间的玉佩，都是她从未见过的珍品。
原来，他不是“玄公子”，而是当今圣上！
巨大的震惊让云芷柔浑身冰凉，她踉跄着又退了两步，撞在廊柱上，才勉强稳住身形。“陛下……”她下意识地屈膝，想要行礼，却被帝玄冥一把扶住。
“芷柔，别这样。”帝玄冥看着她苍白的脸色，心里像被针扎一样疼，“我知道这很突然，可我是真心喜欢你。跟我回宫，我会护着你，不会让你受一点委屈。”
“回宫？”云芷柔猛地抬头，眼里满是恐惧，“我不要回宫！我只是个普通的民间女子，我配不上陛下！皇宫是什么地方？那是吃人的地方！我……我害怕！”
她想起话本里写的后宫争斗——妃嫔们为了争宠，不择手段，下毒、陷害，甚至伤及性命。她这样大大咧咧的性子，进去了怕是活不过三天。更何况，他是皇帝，有三宫六院，有无数妃嫔，她怎么可能独占他的宠爱？
“芷柔，你别怕。”帝玄冥急切地解释，“后宫的事我会处理好，我不会让任何人伤害你。我可以只宠你一人，我可以……”
“陛下，您不能！”云芷柔打断他，眼泪忍不住掉了下来，“您是皇帝，您有您的责任，您有朝堂，有百姓，还有那么多妃嫔。我只是个普通人，我想要的是一生一世一双人，我承受不起您的宠爱，也承受不起皇宫的纷争！”
她说完，转身就往巷口跑。帝玄冥想追，却被小李子拉住：“陛下，不可！您现在身份暴露，若是在街上失态，恐会引起不必要的麻烦。云姑娘现在情绪激动，不如先让她冷静一下，明日再好好解释。”
帝玄冥看着云芷柔消失在巷口的背影，心里又急又痛。他知道，小李子说得对，可他放不下她。“派人跟着她，确保她的安全。”他咬着牙吩咐，声音里带着压抑的怒火。
“是。”夜枭立刻领命，悄无声息地跟了上去。
回到驿站，帝玄冥一夜未眠。桌上堆积的奏折他一眼未看，脑海里全是云芷柔的模样——她笑起来的梨涡，她吃糖画时的满足，她听到他表白时的羞涩，还有她得知真相时的恐惧。
他一遍遍地想，若是自己没有隐瞒身份，若是自己只是个普通的世家公子，是不是就能和她安稳地在一起？可他是皇帝，他肩上扛着整个大靖的江山，他没有选择。
第二天一早，天还没亮，帝玄冥就迫不及待地起身，带着小李子往云芷柔的住处赶。他想好了，不管云芷柔怎么拒绝，他都要把她留下来，他要让她相信，自己能给她想要的幸福。
可当他赶到云芷柔的住处时，却发现大门虚掩着，屋里空荡荡的。桌子上放着一个油纸包，里面是剩下的桂花糕，旁边还有一张纸条，上面是云芷柔清秀的字迹：
“玄公子，谢谢你这段时间的陪伴。跟你在一起的日子，是我这辈子最开心的时光。我知道你是真心待我，可我们终究不是一个世界的人。皇宫太大，太复杂，我配不上陛下，也不想卷入其中。愿陛下安好，从此两不相欠。芷柔绝笔。”
帝玄冥捏着纸条，指节泛白，纸条被他攥得皱巴巴的。他猛地转身，对着小李子吼道：“找！把整个清城翻过来，也要把她找回来！”
“是！”小李子从未见过帝王如此失态，连忙领命，立刻调动驿站里的所有人手，在清城展开了大规模的搜寻。
帝玄冥站在空荡荡的屋里，空气中似乎还残留着云芷柔身上的桃花香。他第一次尝到了失去的滋味，那种恐慌和无助，比面对千军万马还要让他难受。他以为自己是帝王，能掌控一切，却没想到，连自己心爱的人都留不住。
他不知道，此时的皇宫里，太后安悦兮已经通过眼线得知了此事。
宁圣宫里，太后坐在软榻上，手里捏着佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。她看着跪在地上的小邓子，冷冷地问：“你说的是真的？皇帝在清城为了一个民间女子，竟如此失态？还想把她带回宫？”
“回太后，是真的。”小邓子低着头，声音颤抖，“眼线传回消息，皇帝为了找那个叫云芷柔的女子，已经下令封锁了清城的各个城门，连奏折都搁置了。”
“胡闹！简直是胡闹！”太后猛地将佛珠扔在桌上，佛珠散落一地，发出清脆的响声，“他是大靖的皇帝，不是沉迷儿女情长的凡夫俗子！那个民间女子，不过是个祸水，若是让她进了宫，皇后和太子的地位怎么办？哀家的苦心，难道他都忘了吗？”
皇后安雅琪是她的亲侄女，太子是皇后的儿子，也是她在宫里唯一的依靠。若是皇帝宠信了别的女人，甚至让那个女人威胁到皇后和太子的地位，她在宫里的日子，怕是也不好过了。
“太后，那现在该怎么办？”小邓子小心翼翼地问。
太后闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里已满是狠厉：“传哀家的旨意，立刻派人去清城，找到那个叫云芷柔的女子，就地解决。绝不能让她活着回到京城，绝不能让她威胁到皇后和太子的地位！”
“是，太后。”小邓子躬身退下，眼底闪过一丝忌惮。他知道，这位太后为了皇后和太子，向来心狠手辣，那个叫云芷柔的女子，怕是凶多吉少了。
而此时的清城城郊，云芷柔正躲在一座破庙里。她从家里逃出来后，不敢去热闹的地方，只能往偏僻的城郊跑。破庙里到处是灰尘和蛛网，角落里堆着一些干草，她蜷缩在干草上，抱着膝盖，眼泪无声地掉下来。
她舍不得“玄公子”，舍不得那些一起逛市集、吃糖画、看花灯的日子。可她更害怕，害怕皇宫的纷争，害怕自己成为别人的眼中钉，更害怕自己会失去现在的自己。
外面传来一阵脚步声，云芷柔心里一紧，连忙躲到佛像后面。她以为是帝玄冥派来的人，却没想到，进来的是几个穿着黑衣的男子，手里拿着刀，眼神凶狠。
“奉太后旨意，取云芷柔的性命！”为首的男子冷声道，目光在破庙里四处扫视。
云芷柔吓得浑身发抖，她不知道什么是太后，也不知道自己为什么会被人追杀。她只能死死地捂住嘴，不让自己发出一点声音。
黑衣男子很快就发现了她的踪迹，一步步朝佛像走来。云芷柔知道自己躲不过去，只能捡起地上的一根木棍，紧紧握在手里，眼神里满是恐惧，却又带着一丝倔强。
“受死吧！”黑衣男子举起刀，朝着云芷柔砍来。
云芷柔闭上眼睛，以为自己必死无疑。可就在这时，一道黑影突然闪过，夜枭挡在了她的面前，手里的剑挡住了黑衣男子的刀。
“陛下有旨，谁敢伤云姑娘，死！”夜枭的声音冷冽，眼神里满是杀意。
黑衣男子没想到会有人保护云芷柔，愣了一下，随即挥刀朝着夜枭砍去。夜枭身手敏捷，很快就和几个黑衣男子打了起来。破庙里刀光剑影，灰尘飞扬。
云芷柔躲在一旁，看着夜枭和黑衣男子打斗，心里又害怕又着急。她知道，夜枭是“玄公子”的人，是来保护她的。
很快，几个黑衣男子就被夜枭打倒在地，只剩下为首的男子。他见势不妙，想要逃跑，却被夜枭一剑刺穿了胸膛。
“云姑娘，你没事吧？”夜枭走到云芷柔面前，躬身问道。
云芷柔摇了摇头，脸色苍白，声音颤抖：“他们……他们为什么要杀我？”
“此事说来话长，姑娘还是先跟我走，陛下还在等你。”夜枭说道。
云芷柔犹豫了一下，她还是害怕回宫，可她也知道，自己现在无处可去。而且，她心里也确实放不下“玄公子”，她想再听听他的解释。
“好。”她点了点头，跟着夜枭走出了破庙。
可她不知道，这场追杀，只是她命运转折的开始。皇宫的纷争，太后的敌意，还有帝玄冥对她的深情，都将把她推向一个她从未想过的未来。
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