马车驶进皇宫大门时，云芷柔悄悄掀开了车帘一角。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下泛着金辉，侍卫们身着铠甲整齐列队，眼神肃穆，空气中弥漫着一股威严而压抑的气息，让她忍不住攥紧了手腕上的平安绳。
“别怕。”帝玄冥握住她的手，掌心的温度驱散了她几分不安，“有朕在，没人敢欺负你。”
马车最终停在启祥宫前，这座宫殿虽不算最奢华，却处处透着精致——院角栽着几株桃树，花瓣随风落在青石板上，廊下挂着精致的宫灯，窗棂上雕着缠枝莲纹样。小李子上前掀开轿帘，躬身道：“陛下，云姑娘，启祥宫到了。”
帝玄冥先下车，再转身将云芷柔扶下来。刚站稳，三个穿着浅绿色宫装的丫鬟就快步迎上来，屈膝行礼：“奴婢莲心/兰馨/海棠，见过陛下，见过姑娘。”旁边还站着个眉清目秀的小太监，也跟着躬身：“奴才小桂子，见过陛下，见过姑娘。”
这四人是帝玄冥特意挑选的——莲心手脚麻利，兰馨心思细腻，海棠嘴甜会逗乐，小桂子机灵懂规矩，都是宫里少有的没沾过歪心思的人。他拍了拍云芷柔的手，轻声道：“以后他们就是你的人，有什么事只管吩咐。”
云芷柔还没来得及回应，就见远处一群太监宫女簇拥着一位身着明黄宫装的女子走来。那女子头戴凤钗，面容端庄，正是皇后安雅琪。她身后跟着的丫鬟竹叶、荷叶、柳絮，眼神里带着几分审视，落在云芷柔身上时，满是不屑。
“臣妾参见陛下。”安雅琪走到帝玄冥面前，屈膝行礼，语气温和，目光却在云芷柔身上转了一圈，“这位便是陛下从清城带回的云姑娘吧？果然是个标致的美人。”
云芷柔被她看得有些不自在，下意识地往帝玄冥身后躲了躲。帝玄冥将她护在身侧，对安雅琪道：“皇后今日怎么有空过来？”
“听闻陛下带回了客人，臣妾特意来看看，顺便送些宫里的点心和衣物，也好让云姑娘尽快适应宫里的生活。”安雅琪笑着说，眼神却暗了暗——她早就从太后那里得知了云芷柔的存在，也知道帝玄冥为了这个女人在静心寺跪了九天九夜，心里早已满是忌惮。只是碍于帝玄冥的面子，不敢表现得太明显。
“有心了。”帝玄冥淡淡应了句，转头对云芷柔道，“芷柔，这是皇后，你先随她见个礼。”
云芷柔连忙上前，学着宫里的样子屈膝：“民女云芷柔，见过皇后娘娘。”
安雅琪虚扶了她一把，指尖却故意用力捏了捏她的手腕，语气带着几分敲打：“云姑娘初入宫，不懂规矩也正常。只是这宫里不比外面，言行举止都要谨慎些，免得惹了不该惹的人，丢了陛下的脸面。”
这话里的警告意味再明显不过，云芷柔心里一紧，刚想开口，就被帝玄冥打断：“皇后若是送完东西，便先回景仁宫吧。芷柔刚到，需要休息。”
安雅琪脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“是，臣妾告退。”转身离开时，她给竹叶使了个眼色——那眼神里的冷意，让云芷柔莫名打了个寒颤。
等皇后一行人走后，海棠凑到云芷柔身边，小声嘀咕：“姑娘您别在意，皇后娘娘向来这样，见不得陛下对谁好。咱们不理她就是！”兰馨也连忙递上一杯热茶：“姑娘喝口茶暖暖身子，刚入宫都这样，熟悉了就好了。”
云芷柔接过茶，心里稍稍安定了些。她看着眼前这几个真心为自己着想的人，又看了看帝玄冥，心里的不安渐渐散去——有他护着，有这几个贴心人陪着，或许宫里的日子，也没那么可怕。
可她不知道，后宫的风波，才刚刚开始。
第二日一早，帝玄冥就下了旨：封云芷柔为柔妃，居启祥宫，赐黄金百两、锦缎千匹，仪仗等同于贵妃。旨意一下，整个后宫都炸了锅。
钟粹宫里，皇贵妃叶诗韵正拿着茶杯，听到消息后，“啪”地一声将杯子摔在地上，茶水溅了满地。她身后的丫鬟落葵、白芷、白英吓得连忙跪下，小卓子也战战兢兢地低着头。
“不过是个民间女子，刚入宫就封妃，还赐这么多东西，陛下是不是疯了？”叶诗韵气得脸色铁青，“本宫在宫里待了八年，生了三个皇子，也才从贵妃晋到皇贵妃。她凭什么？！”
落葵连忙劝道：“娘娘息怒，或许陛下只是一时新鲜，过些日子就忘了她了。”
“一时新鲜？”叶诗韵冷笑一声，“你没听说吗？陛下为了她，在清城的寺庙里跪了九天九夜，连命都快不要了！这种宠信，本宫都没得到过！”她想起自己这些年在宫里的隐忍——为了争宠，她讨好太后，拉拢朝臣，甚至不惜用计陷害其他妃嫔，可到头来，却比不上一个刚入宫的民间女子。
“娘娘，依奴婢看，咱们不能就这么算了。”白芷眼珠一转，小声道，“那柔妃刚入宫，不懂宫里的规矩，咱们不如找个机会，给她点教训，让她知道宫里谁才是说了算的人。”
叶诗韵眼前一亮，点了点头：“好！就这么办！你去查查她的底细，看看有没有什么可利用的地方。”
与此同时，延禧宫里的贵妃云初瑶也在大发雷霆。她看着桌上的圣旨，气得浑身发抖，丫鬟降香、陆英、玳瑁都不敢出声。
“姐姐，你说陛下是不是太偏心了？”云初瑶对着镜子，看着自己眼角的细纹，语气带着委屈，“咱们姐妹在宫里这么多年，为他生儿育女，他何曾对咱们这么上心过？那个柔妃，不过是个没见过世面的民间女子，凭什么得到他的独宠？”
降香连忙道：“娘娘您别生气，那柔妃长得再好看，也不过是个花瓶。您有三位公主和一位皇子，太后和朝臣都向着您，她根本不是您的对手。”
“话是这么说，可陛下的心思最难猜。”云初瑶叹了口气，“不行，我得去找皇后娘娘商量商量。咱们不能坐以待毙，必须想办法把那个柔妃赶出宫去！”
而昭阳宫的德妃秦羽嫣、长春宫的端妃夏婉君等人，也都在私下议论——有人嫉妒，有人忌惮，有人想趁机拉拢势力，整个后宫都因为柔妃的入宫，变得暗流涌动。
只有启祥宫，依旧保持着平静。云芷柔刚适应宫里的生活，莲心和兰馨教她宫里的规矩，海棠给她讲宫里的趣事，小桂子帮她跑腿办事，日子过得还算惬意。帝玄冥也时常来看她，每次来都会带些她爱吃的点心，或者陪她在院子里散步、聊天。
这日傍晚，帝玄冥又来看云芷柔。两人坐在廊下，看着院中的桃花，云芷柔忽然想起什么，问道：“陛下，后宫里是不是有很多妃嫔啊？我听小桂子说，还有很多皇子和公主。”
帝玄冥愣了一下，随即点了点头：“嗯，有几位妃嫔，皇子公主也有几个。”他没有告诉云芷柔那些孩子不是自己亲生的，也没有说自己从未碰过其他妃嫔——他怕她知道后会多想，更怕她会因此害怕。
云芷柔哦了一声，心里却有些失落。她想起话本里写的后宫争宠的故事，忍不住问：“陛下，你会不会也像话本里写的那样，喜欢上别人，就不喜欢我了？”
帝玄冥看着她委屈的模样，心里一软，伸手将她搂进怀里，低头吻住她的唇。这个吻不同于以往的轻柔，带着几分急切和占有，吻得她几乎喘不过气来。直到云芷柔轻轻推了推他，他才松开，额头抵着她的额头，声音沙哑：“傻瓜，朕心里只有你一个人，永远都不会喜欢别人。”
云芷柔被他吻得脸颊通红，心里的失落也渐渐散去。她靠在他怀里，听着他的心跳声，觉得无比安心。
可她不知道，一场针对她的阴谋，正在悄然酝酿。
几日后，宫里举办赏花宴，帝玄冥特意带着云芷柔参加。宴会上，妃嫔们都穿着华丽的宫装，皇子公主们也都打扮得漂漂亮亮的。云芷柔第一次见到这么多人，有些紧张，一直紧紧跟着帝玄冥。
皇后安雅琪坐在帝玄冥身边，时不时给云芷柔夹菜，语气温和，可眼神里却带着几分算计。皇贵妃叶诗韵和贵妃云初瑶坐在不远处，时不时用眼神交流，显然是在密谋着什么。
宴席进行到一半，太子帝修突然跑到云芷柔面前，手里拿着一朵娇艳的牡丹花，奶声奶气地说：“柔妃娘娘，这朵花送给你。”
云芷柔愣了一下，刚想接过，就见帝修手一松，牡丹花掉在地上，他还故意用脚踩了踩，然后哇地一声哭了起来：“娘娘你为什么要推我？还把我的花踩坏了！”
这突如其来的变故，让整个宴席都安静下来。妃嫔们都看向云芷柔，眼神里满是看热闹的意味。皇后安雅琪连忙抱住帝修，一脸心疼地说：“修儿，你没事吧？柔妃娘娘不是故意的，你别害怕。”嘴上这么说，眼神却在暗示帝修继续哭。
帝修哭得更凶了，指着云芷柔说：“她就是故意的！她不喜欢我，也不喜欢母后！”
云芷柔被这突如其来的指控弄得不知所措，脸色苍白，连忙解释：“陛下，我没有推他，也没有踩他的花！是他自己把花掉在地上的！”
“陛下，您看这……”皇后看着帝玄冥，语气带着几分委屈，“修儿还小，不会说谎的。柔妃娘娘刚入宫，或许是不小心，您也别责怪她。”
这话看似在为云芷柔辩解，实则是在坐实她推人的罪名。妃嫔们也纷纷附和：“是啊，陛下，太子殿下那么小，怎么会说谎呢？”“柔妃娘娘刚入宫，不懂规矩也正常，只是不该对太子殿下动手啊。”
云芷柔看着众人的眼神，心里又急又委屈，眼泪忍不住掉了下来。就在这时，帝玄冥握住她的手，对众人冷声道：“朕相信芷柔，她不会做这种事。太子年纪小，许是记错了。这件事，到此为止，谁也不许再提。”
他的语气带着不容置疑的威严，妃嫔们都不敢再说话。皇后安雅琪脸色一白，没想到帝玄冥会这么维护云芷柔。叶诗韵和云初瑶也对视一眼，眼里满是不甘。
宴席结束后，帝玄冥带着云芷柔回到启祥宫。云芷柔靠在他怀里，还在小声啜泣：“陛下，他们都不相信我……”
“朕相信你就够了。”帝玄冥轻轻拍着她的背，声音温柔，“以后再遇到这种事，不用怕，有朕在。”他心里却暗暗记下了这笔账——皇后和太子，还有那些煽风点火的妃嫔，他不会放过他们。
可他不知道，这只是后宫针对云芷柔的第一步。接下来，还有更多的阴谋和陷阱，在等着她。而太后安悦兮，也在暗中观察着这一切，准备在合适的时机，给云芷柔致命一击。
启祥宫的烛火摇曳，映着两人相拥的身影。云芷柔靠在帝玄冥怀里，渐渐止住了哭声。她以为，有帝玄冥的保护，她就能在宫里安稳地生活下去。可她不知道，后宫的黑暗，远比她想象的要可怕得多。一场更大的风波，正在不远处等着她。
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