【绝望与转机】
静默遗民聚居点被那片不祥的、蠕动的黑暗彻底吞噬、从物理世界和能量层面被抹去的消息，如同一种精神瘟疫，在特塔瓦市拥有最高权限的决策层内部有限地传开，带来了前所未有的恐慌和一种深入骨髓的绝望。那能够吸收光线、湮灭能量、吞噬生命的黑暗，像一堵不断增厚的、无形的绝望之墙，沉重地压在每个人的心头。常规武器无效，能量攻击如同泥牛入海，敌人无形无质、无法沟通，却又展现出精准而残忍的攻击性。一种“无法被战胜”的阴冷阴霾，悄然弥漫在每一个角落。
中央指挥中心内，气氛压抑得如同暴风雨前最沉闷的低压中心，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重感。
陈星显然彻夜未眠，眼窝深陷，布满血丝，但他强行将所有的疲惫和悲痛压在心底，眼神依旧保持着鹰隼般的锐利和冷静，主持着这场决定城市命运的紧急最高战略会议。会议桌上的争论异常激烈，甚至带着一丝绝望的歇斯底里。
秩序之眼的负责人面色惨白如纸，手指因用力握着桌面而微微颤抖，声音带着无法抑制的恐惧颤音：“首席！我们必须面对现实！考虑最坏的情况！我正式提议，立刻启动最高机密‘方舟’协议！停止一切非必要能源消耗，集中所有剩余资源和顶尖科技力量，全力建造能够进行超深空逃亡的星际方舟舰队！我们必须为文明保留最后的火种！与这种……这种完全超出我们理解范畴的、如同天灾般的敌人正面对抗，是彻头彻尾的自杀行为！”
档案馆馆长闻言，猛地站起身，花白的头发因激动而微微颤动，激烈地反驳道：“逃亡？我们能逃到哪里去？！那个‘猎手’能够通过‘共鸣网道’这种我们无法理解的超维网络追踪我们！放弃特塔瓦市，放弃我们付出了惨重代价才重建的秩序，放弃数百万市民，这和向黑暗举手投降有什么区别？！我们对得起那些在聚居点被吞噬的同胞吗？！对得起阿尔兰的牺牲吗？！”
军方的高级代表则双手撑在桌面上，身体前倾，脸上是破釜沉舟般的决绝，声音洪亮而充满力量：“我反对逃亡！那等于承认失败！我主张集结全市之力，孤注一掷！启动尘封在档案馆地下的‘创世之柱’原型机！那是我们基于第七彼岸遗留技术和混沌能量理论建造的最强能量武器，虽然从未完全测试过，但其理论峰值输出足以撕裂小行星！就算不能彻底消灭那片黑暗，也要让它崩掉几颗牙！为我们的同胞复仇！”
“绝对不行！”首席能量系统顾问立刻高声反对，额头上渗出冷汗，“‘创世之柱’一旦启动，其巨大的能量需求会在瞬间抽干城市超过一半的生命维持系统和防御矩阵的能量！而且我们对那片黑暗的能量吸收机制和承受上限一无所知！盲目使用这种终极武器，万一能量被它全部吸收，反而可能让它变得更加强大，后果不堪设想！这太冒险了！”
会议陷入了僵局，保守的逃亡派、激进的决战派和试图寻找中间道路的谨慎派，三种截然不同的观点激烈碰撞，互不相让，但每一种选择都伴随着巨大到令人窒息的风险和几乎可以预见的惨重代价。特塔瓦市仿佛站在了万丈深渊的边缘，无论向哪个方向迈出一步，都可能坠入万劫不复的境地。
与此同时，在档案馆地下深处、经过多重能量屏蔽加固的静养室内，气氛同样凝重得如同铅块。
艾莉西亚、洛伊克（通过稳定的全息投影）和小薇三人围坐在一张小圆桌旁，三人的脸色都异常苍白，透露出精神上的巨大消耗。洛伊克因为持续感知“共鸣网道”背景中因“猎手”活动而产生的剧烈扰动而精神透支，眼神有些涣散；小薇则尚未完全从之前跨越空间感知聚居点惨剧所带来的精神冲击中恢复过来，神情带着一丝恍惚和惊悸。艾莉西亚是三人中唯一还能勉强保持相对冷静和逻辑思考的人，但她的内心也同样被巨大的无力感和愤怒所充斥。
“我们必须彻底转换思路，”艾莉西亚的声音因为疲惫和压力而显得沙哑，她调出控制台，将之前收集到的所有关于“猎手”的零散数据——从最初的异常信号到黑暗吞噬的监测记录——全部投射到空中，“它表现得无比强大，近乎无敌，但它一定存在某种我们尚未发现的弱点。否则，那个发出警告的善意节点不会特意提醒我们，网道中的其他文明也不可能只是保持警惕而非被它逐一消灭。”
“它的所有攻击行为，都高度依赖于‘共鸣网道’这个环境，它的‘进食’行为明确指向掠夺能量。”洛伊克用力揉着刺痛的太阳穴，努力集中涣散的精神进行逻辑推理，“也许……它的核心弱点也恰恰隐藏于此。它看起来不像是一个完整的、自给自足的文明，更像是一种……高度特化了的、介于能量生命和程序实体之间的‘寄生’或‘掠食’性存在，它的生存和活动，极度依赖于网道环境和高能量环境。”
小薇一直安静地听着，她的目光没有聚焦在闪烁的数据上，而是空洞地凝视着空气中某一点，仿佛她的意识穿透了物理屏障，直接落在了主屏幕上那片代表被吞噬区域的、不断蠕动的黑暗能量轮廓上。突然，她轻轻地开口，声音微弱得像耳语，却异常清晰地传入另外两人的耳中：“它……在‘害怕’一种东西……‘寂静’。”
“寂静？”艾莉西亚和洛伊克同时转过头，目光锐利地看向她。
“不是没有声音的那种寂静，”小薇努力地寻找着准确的词汇来描述那种极其抽象的感觉，纤细的手指无意识地在空中缓慢划动，勾勒出无形的轨迹，“是……规则层面的‘绝对静止’，是能量场的‘彻底虚无’状态。它之所以疯狂地吞噬能量，是因为它……自身需要持续的能量输入才能维持那种黑暗形态和攻击能力。我模糊地感觉到，它在吞噬那些遗民的能量时，除了掠夺的快感，还有一种更深层的……急迫感。它不像是在从容地享受一场盛宴，更像是一个饥饿的旅人，在拼命地补充消耗，维持自己的存在。”
这个极其细微、源于超常直觉的观察，像一道撕裂厚重乌云的闪电，瞬间照亮了混沌的思路！
艾莉西亚猛地从椅子上站起身，眼中爆发出难以置信的光芒：“补充消耗？洛伊克，你的意思是，它维持那种可怕的黑暗形态和强大的攻击能力，本身需要消耗巨大的能量？它并非拥有无限的力量，它需要持续地‘进食’来维持自身的存续和活动？”
洛伊克也瞬间想通了关键，淡色的瞳孔中闪过一丝久违的、充满希望的光芒：“对！‘共鸣网道’是一个充满持续能量流和信息交换的环境，是它天然的猎场和补给站。但如果……如果我们能想办法创造一个它无法从中获取能量的‘绝对能量真空’地带？或者……想办法干扰、甚至暂时切断它与‘共鸣网道’之间的能量连接通道？”
“可是，我们怎么创造‘能量真空’？”艾莉西亚迅速冷静下来，眉头紧锁，“特塔瓦市本身就是一个巨大的、复杂的能量源，我们的存在就是基于能量活动。创造一个绝对虚无的区域，在技术上几乎不可能，而且可能会先毁掉我们自己。”
就在这个思路似乎再次陷入死胡同的紧要关头，静养室桌面的加密通讯器突然急促地响起，是莱恩从技术分析中心发来的最高优先级通讯请求，他的声音透过扬声器传来，带着难以置信的激动和一丝颤抖！
“艾莉西亚！洛伊克！小薇！你们立刻查看我刚发送到你们控制台的最新动态监测分析报告！我们对那片黑暗区域边缘的持续高精度监测……有重大发现了！黑暗区域的扩张速度……并不是恒定的！它在明显减缓！不是平滑的线性减缓，而是带有明显波动性的减缓！最关键的是，在它完全吞噬掉聚居点之后的大约……十八分钟内，它的扩张活动几乎陷入了完全的停滞状态！”
这个消息如同在死寂的湖面投下了一颗重磅炸弹！吞噬之后的扩张停滞？这强烈暗示了一个关键信息！
“它在……进行消化？！”艾莉西亚脱口而出，心脏开始不受控制地狂跳起来。如果“猎手”需要时间“消化”掠夺来的能量，那就完美印证了小薇关于它需要“补充消耗”的直觉！
“还有更关键的发现！”莱恩的声音因极度的兴奋而拔高，语速飞快，“我们的超灵敏传感器网络，在黑暗区域的外围能量场边缘，持续检测到了一种极其微弱、但信号稳定存在的能量……逸散现象！注意，不是它从外部吸收的能量，而是它自身散发出的某种……类似于新陈代谢产生的‘副产品’！一种非常奇特、从未被记录过的低频辐射，经过最精密的频谱特征比对……其核心编码结构，竟然与我们在镜厅共生结晶网络中发现的、那些处于绝对休眠状态的‘协议碎片’……有高度显著的部分吻合！”
协议碎片？！
艾莉西亚、洛伊克和小薇三人几乎同时从座位上弹起，目光死死盯住控制台上莱恩传来的数据分析图。当看到那条代表未知辐射的频谱线与协议碎片的能量签名在几个关键节点上惊人地重叠时，三人眼中瞬间爆发出难以抑制的希望之火！
“协议碎片是‘共鸣网道’的基础规则编码和接入规范！”洛伊克激动得声音都有些变调，苍白的脸上泛起一丝红晕，“‘猎手’是网道生态系统中的恶性寄生体，它的存在和活动模式，必然受到网道最底层规则的制约和影响！它代谢产生的辐射竟然与协议碎片有关，这强烈说明它的核心生命活动或能量循环机制，与网道的基础规则深度绑定！”
“也就是说，”艾莉西亚感觉自己的心脏快要跳出胸腔，她强迫自己冷静下来，语速飞快地总结道，“如果我们能彻底破译那些协议碎片，尤其是其中关于节点安全防护、能量隔离机制、或者……对于违反网道公约的恶意节点进行识别与‘制裁’的条款……我们或许能找到一种方法，不是用蛮力去对抗它，而是利用网道自身的‘规则之力’来制约、驱逐、甚至消灭这个‘猎手’？那份协议，可能本身就是对付这种寄生体的天然‘抗体’或‘免疫机制’！”
这个石破天惊的发现，瞬间将弥漫在静养室内的绝望气氛一扫而空！一种绝处逢生的激动和紧迫感油然而生！
他们不再需要像个无头苍蝇一样，盲目地使用自身有限的、可能适得其反的蛮力去对抗一个无法理解的恐怖存在。他们手中，可能从一开始就握着一把被忽略的、来自“搜寻者”节点的、代表着更高级文明秩序的钥匙——那份名为“协议”的邀请函，其中很可能就包含着维护“共鸣网道”整体健康、制裁恶意破坏行为的底层规则！而“猎手”，作为网道秩序的破坏者，很可能正是这些规则所要精准打击的目标！
“立刻向首席汇报！建议立刻将全市所有可用的顶尖智力资源和计算资源，全部集中到对协议碎片的破译工作上！”艾莉西亚毫不犹豫地通过最高加密频道向陈星汇报了这一惊人发现，语气斩钉截铁，“重点破译一切与节点防御、安全隔离、违规判定和制裁机制相关的条款！我们需要尽快掌握网道的‘法律’武器！”
陈星在指挥中心接到这份紧急报告后，一直紧绷如铁的脸上，深邃的眼眸中终于重新燃起了锐利如刀的光芒。他立刻以不容置疑的语气，强行中止了会议上无休止的、令人绝望的争论，下达了最高指令：停止所有关于逃亡和启动终极武器的准备工作，集中时空档案馆、秩序之眼以及全市所有相关领域的顶尖专家和超算资源，成立“协议破译紧急攻关组”，不惜一切代价，全力攻关协议碎片中可能存在的“猎手”制约条款！
绝境的深渊之侧，一线充满希望的生机悄然显现。原本被视为潜在风险源的“协议”，此刻竟成了照亮生存之路的唯一火炬。希望，如同暗夜中最顽强的星辰，重新在特塔瓦市风雨飘摇的天空上，点燃了微弱却坚定的光芒。
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