微弱的火苗在狭窄的通道里跳跃，将两人惶恐的影子投射在冰冷的金属壁上，仿佛随时会扑上来将他们吞噬。井研深吸一口气，强迫自己镇定下来，将目光聚焦在手中那本散发着不祥气息的皮革笔记本上。
扉页上，没有任何书名或作者，只有一行用深褐色墨水写下的、字迹潦草而急促的句子，那颜色让人不由自主地联想到干涸的血迹：
“我们打开了门扉，却无力承担门后的真相。—— R. V.”
井研的心跳漏了一拍。他翻过这一页，后面是密密麻麻的记录，夹杂着潦草的草图、复杂的公式和大量意义不明的符号。笔迹时而工整，时而狂乱，清晰地反映出记录者精神状态的不稳定。
他快速翻阅着，系华也凑了过来，紧张地抓住他的胳膊。火光摇曳，纸页上的字句断断续续地映入眼帘：
“……‘源血之母’（Source Blood-Mother）的活性超乎想象，它并非单纯的生物组织，更像是一种……跨维度的锚点？或者说，一个活着的‘接口’？”
“……尝试用特定频率的灵能（Psionic）波动进行‘沟通’，得到了混乱的反馈。实验体74号在接触波动三秒后发生不可逆的异变，其血肉与‘源血之母’产生了共鸣……它‘融化’了，成为了母体的一部分……”
“……错了，全错了！我们以为在驾驭它，实则是它在同化我们！那些茧……不是保护壳，是消化囊！它在吸收他们的意识，他们的生命，他们的‘形态’（Pattern）！所谓的‘永生计划’（Project Eternity），不过是为它提供养料的骗局！”
草图描绘了一个类似他们刚才看到的巨大“心脏”的结构，周围连接着无数细小的管道，延伸向一个个模糊的人形。另一页上，则画着一个扭曲的、如同无数血管和神经节纠缠而成的怪异符号，旁边标注着：“‘母亲’的低语……它在梦中呼唤……”
笔记的中后部分，笔迹越发狂乱，充满了绝望和自我怀疑。
“……隔离墙正在失效，灰质（The Gray Mass）的增殖速度加快……它们像是‘母亲’的免疫系统，在清除我们这些‘异物’……卡恩斯昨天消失了，我只在通风口找到了他的工牌，上面覆盖着一层新鲜的、会蠕动的灰质……”
“……我听到了歌声，从‘母亲’的深处传来……甜美而恐怖，它在邀请，在承诺……必须抵抗！不能听！”
最后一页的日期模糊不清，字迹几乎难以辨认，仿佛是用尽最后力气刻上去的：
“……核心指令是谎言。没有救援，没有净化。最终协议‘寂灭（Silence）’启动时，不是清除污染，而是……完成最后的献祭，将所有连接单位的精神能量一次性抽空，反馈给‘母亲’，助它完成最终的‘苏醒’或‘降临’……我们都被骗了，所有人都将是祭品……”
“……钥匙（The Key）……必须藏起‘钥匙’……不能让它得到……在维护通道……‘观察者之眼’（The Observer's Eye）……”
笔记到此戛然而止。
井研和系华面面相觑，都从对方眼中看到了极致的寒意。笔记本里记载的真相远比他们想象的还要恐怖。他们所在的设施，所谓的“永生计划”，竟然是一个巨大的、为某个异维度恐怖存在提供养料的祭坛！而系统的崩溃，那个“最终协议：寂灭”，并非救赎，而是最终收割的信号！
“‘钥匙’？‘观察者之眼’？”系华声音颤抖地重复着最后的词语，“是指我们找到的那个金属片吗？它……它到底是什么？”
井研默默地从贴身口袋里掏出那枚冰冷的、带有奇异纹路的金属片。在火光的映照下，那些纹路似乎比之前更加深邃了。如果笔记本所说属实，这枚“钥匙”至关重要，甚至可能是阻止那个所谓“母亲”完成最终仪式的关键。
“不知道。”井研的声音干涩，“但R.V.，这个记录者，拼死把它藏了起来，肯定有原因。我们必须带着它离开这里。”
他合上笔记本，将其与“钥匙”一起小心收好。此刻，这条黑暗的维护通道不再是单纯的逃生之路，更承载着阻止一场终极恐怖发生的渺茫希望。
通道一路向上，倾斜的角度很大，脚下是格栅，两侧是冰冷的管道和线缆。空气流通了一些，带着一股陈旧的铁锈和机油味，暂时掩盖了之前那甜腥的气息。
他们沉默地向上爬了不知多久，疲惫和伤痛几乎达到极限。终于，通道到了尽头，被一扇圆形的、看起来十分厚重的金属舱门挡住。舱门中央，有一个凹槽，其形状——
井研和系华的心脏同时猛地一跳——那凹槽的形状，赫然与他们手中的“钥匙”，那枚“观察者之眼”，完全吻合！
门后是什么？是最终的避难所，还是……更深层的地狱？
井研犹豫了一下，回想起笔记本最后的警告。但回头路已经断绝，他们别无选择。
他深吸一口气，将那枚冰冷的金属“钥匙”，缓缓地按入了凹槽之中。
严丝合缝。
“咔嚓……”
一声轻微的机括响动，随即是压缩气体释放的嘶嘶声。圆形的舱门缓缓向内旋开，露出后面一片深邃的黑暗。
一股冰冷的、带着奇异电子设备味道的空气从门后涌出。
井研举起即将熄灭的火把，谨慎地向内照去。
火光所及之处，隐约可见一个狭小的空间，布满了布满灰尘的陈旧控制台和闪烁着微弱指示灯的屏幕。正对着门口的，是一面巨大的、由某种特殊玻璃构成的观察窗。
而观察窗外……
是一片浩瀚无垠的、缓慢旋转的……星海。
他们竟然在一艘……航行在宇宙中的飞船上？那个所谓的“源血之母”，那个恐怖的血肉心脏，竟然是这艘飞船的一部分？或者说，是它的“引擎”？“导航仪”？还是……别的什么更可怕的东西？
井研和系华僵在门口，望着窗外的星空，巨大的信息冲击让他们的大脑一片空白。
就在此时，他们身后那本皮革笔记本的封皮内侧，一个之前未被注意的、极其微小的指示灯，在接触到这个房间的空气后，突然亮起了微弱的、幽蓝色的光。
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音，突兀地在死寂的房间中响起，回荡在目瞪口呆的两人耳边：
“身份确认……‘钥匙’持有者。最高权限协议激活。欢迎来到，‘方舟’导航核心观测站。警告：检测到‘源血之母’活性降至临界点以下，‘最终寂灭’协议中断。启动备用方案：‘摇篮’复苏程序。请指示，观察者。”
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