最终，江澜、沈澈和穆白三人相视一眼，深吸一口气，作为众人的代表，朝着那扇紧闭的御书房门走去。
沈澈抬手，指节轻轻叩响了沉重的木门。
“陛下？”他试探地唤道。
门内沉默了片刻，传来苏烬冰冷而平淡的声音，似乎压抑着极大的烦躁：“进来。”
三人推门而入。御书房内烛火通明，苏烬正坐在案后，手指正烦躁地快速翻动着厚厚的律令，发出沙沙的声响，眉头紧锁。
穆白先上前一步，谨慎地开口：“陛下，您还在为图纸的事情烦心吗？”
苏烬的目光仍未离开书卷，语气平淡：“你们来做什么？若是来请罪，不必。若是来求情，更不必。”
江澜深吸一口气，柔声道：“陛下若要罚，我们心甘情愿。但现在，我们只是想来看看星落。”
苏烬的声音陡然拔高，终于抬起头，眼神锐利地扫过三人，“朕不知道什么星落！朕只知道律法昭昭，不会容情！”
沈澈立刻扯出一个玩笑般的笑容：“陛下，您眉头皱得都快打成麻花结了。不过就是个图纸嘛，我们这么多人，肯定能解决，何必如此愁眉苦脸……”
“出去！”苏烬猛地打断他，第一次显出怒气，“朕不想见你们！你们是来提醒朕尚未施罚是吗？朕再说一遍，未说免罚，只是暂缓！听明白了吗！”他的手指紧紧攥着书页，指节泛白。
江澜的目光扫过御书房，走到一旁拿起摆设的紫檀戒尺，转身回到苏烬面前，将戒尺轻轻放在书案上，伸出了自己的手心，“陛下若是心中郁结难舒，生气难平，便打我吧。我看着您这样，我心里也不好受。发泄出来，或许就好了。”
“好！好得很！” 苏烬几乎是咬着牙说出这句话，一把抓起了戒尺，“是你自己要求的！那朕便成全你！”
穆白和沈澈脸色一变，立刻跪倒在地：“陛下息怒！陛下，别打江澜！要打就打我们吧！”
风声掠过，戒尺却在触及江澜掌心的前一瞬，硬生生停住，只轻轻地触碰了一下，江澜恰好捕捉到苏烬眼中一闪而过的慌乱与挣扎。
她心念一动，忽然蹙起眉头，委屈巴巴地小声抽了口气，收回手轻轻吹了吹：“陛下打得好重，我疼了。”
苏烬猛地回头，满眼惊愕：“朕明明……”话到嘴边又收住，窘迫一闪而过。他背过身，“除了江澜……其他人都给朕出去！”
穆白、沈澈担忧地看江澜，只得告退。
苏烬背对着江澜，良久，他从牙缝里挤出话：“手……伸过来，给朕看看。”
江澜迟疑着将手伸了过去，苏烬快速瞥了一眼，又伸出手指，极快地轻揉了一下，触之即离，“还疼吗？”
江澜摇摇头，声音也软了下来：“不疼了。”
苏烬深吸一口气，不看江澜：“江澜，朕错了。朕今日并非依律而罚，是对你用私刑了，是朕以个人情感泄愤。是朕不公。”
苏烬弯腰拾起地上的戒尺，递向江澜，伸出右手，掌心向上，“你若委屈，或心有不平，可以打回来，多重都行，朕绝不怪罪，更不会事后追究。”
江澜接过戒尺，温暖俏皮地一笑：“那我可真的打了？陛下可别到又说臣挑战君威哦？”
“不会。”苏烬闭着眼，“君威不容挑战。但刚刚，是朕错了，自然认罚，你打便是。”
江澜笑着高高举起戒尺，作势要打，却只是笑着将戒尺轻轻放回桌案，又用手轻轻包住苏烬依旧伸展着的手，温柔地揉了几下。
苏烬疑惑地睁开眼要抽回手，江澜立刻松开手后退一步，“我不疼的，刚刚你都没舍得真的打我，我怎么会舍得打你呢？星落，别难过了。我们就是来看看你。就算是真的挨一下也值得，至少你能发泄一下，别什么都憋在心里。我帮你泡杯茶好吗？安神的。你还有很多关心你的朋友。”
“那你走！”苏烬猛地转过身，“朕不需要你！不要打扰朕批阅奏折！记住！朕最后收力，不是舍不得！是朕不可因个人情感动私刑！朕帮你揉手更不是关心！只是朕错了，自然要反省和弥补！还有，朕让你打，不是君威可以挑战！只是朕错了该罚！仅此而已！”
江看着他倔强挺直的背影，轻轻叹了口气，终是没再说什么，默默行了一礼，退了出去。
门外，沈澈和穆白立刻围上来。
“怎么样？他没真的打你吧？”沈澈急切地问。
江澜摇摇头，神色复杂：“没有。他帮我揉手了，虽然就只有僵硬的一下。”
沈澈惊得瞪大眼睛：“这……这不像他啊！”
“就是因为这样，我才更担心。”江澜忧心忡忡地看向紧闭的殿门，“他把所有事情都憋在心里，心很乱。”
穆白叹了口气：“可是，我们现在根本无法靠近他。”
众人无言，心中沉甸甸地离去。
黄昏已至，他们终究不放心，商量着再去看苏烬。然而寻遍他平日可能去的几处宫苑，皆不见踪影。询问宫人，只得到含糊回应：“陛下出宫了，未言明去向。”
众人心中了然——除了城外那处小院，再无地方能让他卸下防备。
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