这一夜，回响睡得极不安稳。
窗外巡逻队规律走过的脚步声、空气中永不消散的压抑熏香、以及脑海中那冰冷不变的滴答声，交织成一张无形的网，将她困在浅眠与清醒的边缘。梦中反复出现那只带着L.A.指环的手、洁白的天花板，以及白日里那个干涸喷泉池边惊飞的乌鸦，它们盘旋着，发出刺耳的呱呱声，最终都化作了那张潦草纸条上的字——“青雀泣血”。
当她被荆芥轻轻推醒时，窗外依旧是一片非自然的、冰冷的金色“黎明”，看不到真正的日出。
“准备一下。”荆芥的声音低沉而清醒，显然一夜未眠。她已经收拾停当，正在最后一次检查随身携带的物品——几枚隐藏的银针、一把匕首、还有一些回响看不懂的小工具。她将那个青铜干扰器调整到最大功率，塞进回响的外套内袋。“贴身放好，关键时刻也许能干扰一下追踪术法。”
回响快速洗漱，冰冷的水让她稍微清醒了一些。她学着荆芥的样子，将头发完全包进头巾，拉高衣领，尽量遮掩面容。心脏在胸腔里沉重地跳动着，混合着恐惧和一丝病态的好奇。
她们没有从旅店正门离开。荆芥带着回响，再次通过一条堆满杂物的后院小径，悄无声息地融入了尚未完全苏醒的街道。晨祷的钟声正在远处悠扬地回荡，街道上比平日多了一些匆匆赶往各个祈祷所的信徒，但依旧安静得可怕，只有麻木的脚步声和低沉的诵经声。
药臼巷是圣城无数不起眼的小巷之一，越往深处走，建筑越发破败，那种光洁的假象逐渐褪去，露出底层真实的斑驳和贫穷。巷尾果然如荆芥所说，是一个几乎被遗忘的角落。一座低矮的、用粗糙石头砌成的小祈祷室半嵌在墙里，门楣上苏尔的神像已经被风雨和岁月侵蚀得模糊不清，门口堆放着一些废弃的杂物，散发着淡淡的霉味。
这里看起来根本不像是会有人来的地方。
晨祷的钟声渐渐停息，巷子内外陷入一片死寂。只有远处主街上隐约传来的巡逻队脚步声，提醒着她们并未脱离危险。
等待。每一秒都如同在刀尖上行走。回响紧紧靠着冰冷的石墙，感觉自己的呼吸都要冻结了。荆芥则像一尊融入阴影的雕像，只有那双锐利的眼睛，不断扫视着巷子的入口和周围的屋顶。
滴。滴。滴。
声音稳定得令人心烦意乱。
突然，荆芥的耳朵微微动了一下，极低地说了一句：“来了。”
回响立刻屏住呼吸。巷口方向，传来了一个极其轻微、踉跄的脚步声，伴随着压抑的、痛苦的喘息。
一个身影出现在巷口，跌跌撞撞地朝着祈祷室跑来。那是一个极其瘦弱的年轻男子，穿着一身过于宽大的、洗得发白的旧祭袍，看起来像是某个小神殿的低级侍从。他的脸色惨白如纸，呼吸急促，一只手死死地按着自己的腹部，指缝间不断有暗红色的血液渗出，将破旧的祭袍染红了一大片！
他跑到祈祷室门口，虚弱地依靠在门框上，惊恐地回头望了一眼，然后目光仓皇地扫过空荡荡的巷子，嘴唇哆嗦着，似乎想喊什么，却又不敢发出声音。他的眼神里充满了绝望和最后的祈求。
这就是“青雀”？他正在被追杀？
回响的心猛地揪紧了，下意识地想上前。
荆芥却一把死死按住了她的手腕，力道大得惊人。她的眼神冰冷而警惕，没有任何同情，反而像猎豹般审视着那个受伤的年轻人，以及他身后的巷口。
“再等等。”她的声音低得几乎只有气流声，“可能是饵。”
仿佛是为了印证她的猜测，就在那年轻侍从几乎要瘫软下去的那一刻，巷口突然出现了另外两个身影！
这两人穿着普通的灰色长袍，但行动迅捷而无声，眼神锐利，直接扑向那个受伤的侍从！他们的手中寒光一闪，露出了短刀的轮廓！
不是巡逻队！是灭神派的人？！他们怎么敢在圣城核心区域动手？
那年轻侍从发出了一声短促的、绝望的哀鸣。
就在这千钧一发之际！
咻！咻！
两声极其细微的破空声从回响身边响起！
扑向侍从的那两个灰衣人动作猛地一僵，随即捂住脖颈，发出嗬嗬的怪声，难以置信地倒了下去，身体迅速变得僵直，显然中了见血封喉的剧毒。
荆芥出的手！她甚至没有完全暴露身体，只是从阴影里甩出了两枚细针！
下一秒，荆芥如同鬼魅般从藏身处掠出，并非冲向那个吓呆了的侍从，而是猛地扑向祈祷室旁边那堆废弃的杂物！她的匕首狠狠刺向杂物后方！
“滚出来！”她低喝道！
一声金铁交鸣的脆响！一个原本仿佛与阴影融为一体的身影被荆芥从杂物后逼了出来！那人全身都包裹在深色的衣物里，只露出一双惊愕的眼睛，手中握着一把奇怪的、如同灵脉水晶材制的短刃。
这才是真正的杀手！之前那两个灰衣人只是吸引注意力的幌子！
荆芥与那黑衣杀手瞬间缠斗在一起，动作快得眼花缭乱。匕首与水晶短刃碰撞，发出令人牙酸的刮擦声。对方的招式狠辣诡异，身法飘忽，仿佛能预判荆芥的动作，几次险险避开致命攻击。
回响看得心惊肉跳，手心里全是冷汗。她看到荆芥似乎渐渐落于下风，对方的短刃总是能从一个不可思议的角度袭来。
就在这时，那个受伤的年轻侍从似乎终于从极度的恐惧中找回了一丝勇气，他看着正在为保护他而搏杀的荆芥（虽然他并不知道她是谁），又看了看倒在巷口的那两具尸体，眼中闪过决绝。他忽然用尽最后的力气，从怀里掏出一个东西，并非武器，而是一块用破布包裹着的、边缘不规则的黑褐色硬块，猛地扔向回响藏身的方向！
“拿走！告诉……”他嘶声喊道，话语却被一阵剧烈的咳嗽打断，更多的鲜血从他口中涌出。
那东西咕噜噜滚到了回响脚边。
几乎在同一时间，与荆芥缠斗的黑衣杀手似乎被那侍从的动作分了一下神。
就在这电光石火的刹那！
荆芥的匕首虚晃一招，另一只手早已扣在指尖的一枚银针精准地射入了杀手脖颈某处穴位！
杀手的动作瞬间僵滞，眼中充满难以置信，直挺挺地倒了下去，手中的水晶短刃当啷一声掉在地上。
战斗结束得极其突然。
巷子里只剩下沉重的喘息声和血腥味。荆芥迅速检查了三个袭击者，确认他们都已死亡。她走到那个年轻侍从身边，他已经因为失血过多而瘫倒在地，眼神开始涣散。
“谁派你来的？‘青雀’到底是谁？”荆芥蹲下身，声音急促而低沉。
侍从艰难地转动眼球，看着荆芥，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“……巢……碎了……‘观测者’……他们……在找……”他的目光最终落回回响脚边那块黑褐色硬块上，充满了未尽的话语和深切的忧虑，随即头一歪，彻底失去了声息。
“‘观测者’？”荆芥眉头紧锁，这个词让她感到一丝不同寻常的寒意。她迅速在侍从身上搜索了一番，只找到几枚普通的硬币和一个空瘪的干粮袋，没有任何能证明身份的东西。
她站起身，捡起杀手那把水晶短刃，仔细看了看刃身上一个极细微的、如同眼睛般的刻印，脸色更加阴沉。“不是灭神派常用的制式……这东西来自更古老的源头。”
回响这才颤抖着从藏身处走出来，捡起脚边那块用破布包裹的硬物。入手沉甸甸的，带着一种粗糙的质感。她揭开破布，里面露出的东西让她愣住了——
那根本不是她想象中的信件或秘密情报，而是一块……**化石**？
看起来像是一块巨大的、已经完全石化的昆虫鞘翅碎片，表面有着极其复杂而规则的几何脉络，闪烁着一种不属于任何已知灵脉能量的、冰冷的幽蓝色微光。这东西散发着一种极其古老、极其陌生的气息。
“‘观测者’……在找这个？”回响喃喃道，完全无法理解。
荆芥快步走过来，拿起那块化石碎片，只看了一眼，瞳孔骤然收缩！
“这不是灵下的东西……”她的声音里带着一种罕见的震惊，“甚至不是这个世界任何一个已知纪元的产物！这上面的能量脉络……我只在间屋最古老的、关于世界分裂前的禁忌文献的残页插图上见过类似的描述！”
她猛地抬头，看向圣城中心那高耸入云的圣塔方向，眼神变得无比深邃和警惕。
“事情比我们想的更复杂。‘青雀’送出的不是关于狂热派的情报……他送出了一个关于这个世界本身的……**古老警告**。”
急促而整齐的脚步声突然从巷口方向传来！巡逻队被这里的血腥味和动静吸引过来了！
“走！”荆芥毫不犹豫，将化石碎片塞进怀里，拉起回响，闪电般冲进旁边一条更窄的、几乎被垃圾堵塞的裂缝般的暗道，瞬间消失在阴影之中。
身后传来巡逻队士兵发现尸体后的惊呼和警报声。
但此刻，回响和荆芥心中最大的惊涛骇浪，并非来自身后的追兵，而是来自怀中那块冰冷的、来自未知纪元的化石，以及那个死前低语出的、充满不祥意味的词——
“观测者”。
京公网安备11010502036362号