间屋边缘的贫民窟如同一个巨大的、自发形成的有机体，充斥着生命的喧嚣与挣扎。狭窄的巷道上方密密麻麻地缠绕着各种颜色的电线、晾衣绳和偷接的灵脉管道，晾晒的衣物和简陋的广告牌在微风中飘荡，投下斑驳陆离的光影。空气中混杂着食物烹煮的香气、垃圾的腐臭、劣质燃料的味道以及无数人生活的气息，与灵下那 压抑感截然不同。
回响和荆芥混在嘈杂的人流中，尽量让自己显得不起眼。荆芥熟门熟路地带着回响穿梭在迷宫般的小巷里，避开主要干道和那些看起来就有帮派背景的人聚集的角落。她们的衣服上还沾着废墟的灰尘和河水的污渍，脸上带着难以掩饰的疲惫，但这在贫民窟里再常见不过。
周围的喧嚣某种程度上是一种保护，但也让回响神经紧绷。小贩的叫卖声、孩子的哭闹声、夫妻的争吵声、某个角落里传来的不成调的乐器声……所有这些声音试图掩盖那规律的滴答声，却又无法真正驱散那种被无形之物凝视过后残留的寒意。她忍不住一次次回头，总觉得那片废墟的阴影中，那双镜面般的护目镜仍在某处注视着她们。
荆芥的状态同样紧绷，但她将警惕隐藏得更好。她购买了两份用油纸包裹的、看起来不怎么卫生的烤饼，递给回响一份，自己则一边机械地咀嚼，一边目光锐利地扫视着每一个经过的人，评估着潜在的风险。
“我们得尽快见到‘守碑人’。”荆芥压低声音，几乎湮没在周围的嘈杂中，“那块石头……还有‘观测者’……事情超出了常规情报的范围。”
回响点点头，食不知味地啃着干硬的烤饼。她摸了摸胸前衣服内袋里那个青铜罗盘干扰器，它微微发热，仿佛仍在抵抗着某种不可见的压力。“守碑人……他会相信我们吗？关于那些……东西？”
“他看守的就是不被相信的历史。”荆芥的语气带着一种复杂的意味，“但我们必须说服他。这是唯一的机会。”
她们在一个卖旧零件的摊贩前停下，荆芥用几枚晶尘换了两顶宽檐旧帽子和两件颜色暗淡的斗篷，进一步遮掩了面容和身形。穿上这些，她们更像贫民窟里常见的、为生计奔波的底层居民了。
继续向间屋核心区域前进，周围的建筑逐渐变得规整一些，但也更加拥挤。巨大的灵脉主管道在头顶纵横交错，如同钢铁巨树的根系，发出低沉的嗡鸣，为下方林立的店铺、作坊和拥挤的公寓输送着能量。蒸汽与灵光混合的雾气弥漫在街道上。
在一处相对热闹的交叉路口，她们看到了贴在墙上的最新通缉令。上面粗糙地绘制着两个蒙面女性的画像，特征模糊，主要强调的是“涉嫌破坏圣域安宁、盗窃重要宗教物品”。赏金不菲。落款是灵下祭祀院和间屋领导团联合签署。
通缉令前围了不少人，指指点点，议论纷纷。
“啧，又是灵下那帮神棍的事，跑到我们间屋来撒野……”
“赏金倒是不错，可惜画得亲妈都认不出来。”
“谁知道是不是他们自己搞丢了东西赖别人……”
回响的心提到了嗓子眼，下意识地拉低了帽檐。荆芥则不动声色地带着她绕开了人群，拐进另一条小巷。
“他们动作很快。”荆芥冷声道，“看来‘观测者’的影响比我想象的更深，竟然能推动间屋领导团联合发文。”
这意味着，她们现在的处境更加危险了。不仅有可能来自“观测者”的超越理解的追杀，还要面对常规势力的搜捕。
就在她们经过一家生意兴隆的酒馆门口时，里面突然爆发出巨大的欢呼声和喧闹声，许多人挤在门口和窗户边看着什么。
“……又赢了！‘铁颚’贾巴尔德已经是七连胜了！”
“老天！他那一下灵能重击简直能把合金板都打穿！”
“下一场他对谁？”
回响顺着众人的目光瞥了一眼酒馆内部。墙壁上悬挂着巨大的金属框架光幕，上面正实时显示着一个喧闹的竞技场画面：两个身材魁梧、部分身体经过明显改造的壮汉正在激烈的搏斗，其中一个戴着金属下颌护具的壮汉猛地一拳，拳头上爆发出刺眼的灵能光芒，将对手狠狠击飞撞在护壁上，引来观众疯狂的呐喊。
光幕上的画面晃动，扫过狂热呐喊的观众席。就在那一瞬间，回响的目光猛地定格在观众席一个不起眼的角落！
一个身影！
一个穿着深色斗篷、低着头的身影！但那斗篷的款式和颜色……像极了她们在灵下废弃祈祷室遇到的那个、扔出化石后死去的年轻侍从！
回响猛地抓住荆芥的手臂，手指因为用力而发白：“那……那个人！”她指向光幕。
但画面已经切换，聚焦到了胜利者狂喜的脸上和失败者被抬走的场景。
荆芥顺着她指的方向看去，只看到一片晃动的、模糊的人影。“怎么了？你看到谁了？”
“好像……好像是灵下那个……死了的侍从！”回响的声音因为震惊而颤抖，“他好像……在看比赛？”
荆芥眉头紧锁，再次看向光幕，但画面已经没有观众席了。“你确定？距离这么远，画面又闪得快，可能是看错了。”
回响也犹豫了。确实，只是一瞥之间，而且那人低着头，根本看不到脸。难道是过度紧张产生的幻觉？
“也许……是吧……”她不确定地说，但心中那股诡异的不安感却挥之不去。一个刚刚在灵下惨死的人，怎么会出现在间屋一个喧闹的竞技场观众席上？
这个小插曲让回响更加心神不宁。死亡的阴影、诡异的幻觉、无处不在的通缉令……这一切都让她感到窒息。
她们继续前行，终于接近了间屋核心区域边缘那些更加混乱、被称为“锈带”的工业废墟与居住区交界地带。这里的空气更加污浊，巨大的废弃厂房如同沉默的巨兽，街道上随处可见废弃的机械零件和 管道。
在一个堆满生锈桶罐的拐角，荆芥突然猛地停下脚步，将回响拉到一个巨大的废弃锅炉后面。
“嘘！”她示意回响噤声，目光锐利地盯向前方不远处的一个小巷入口。
回响屏住呼吸，小心地探出头。
只见两个穿着间屋治安队制服的人，正拦着一个老婆婆盘问着什么。那老婆婆挎着一个菜篮，看起来吓坏了，不停地摇头。
“……是的，大人……没见过画上的人……”
“仔细想想！有没有见过两个陌生的、躲躲藏藏的女人？特别是其中一个，可能脸上有伤或者总是遮着脸！”一个治安队员不耐烦地抖了抖手中的通缉令。
“没、真的没有……大人……”
荆芥的眼神变得冰冷。治安队竟然已经排查到这个区域了？他们的效率高得反常。
就在这时，另一个治安队员腰间的某个仪器突然发出了轻微的、持续的蜂鸣声！他低头看了一眼，脸色微变，抬头警惕地扫视着四周。
“有微弱的不明能量反应就在附近！可能是隐藏的灵能设备或者……”他的目光猛地扫向回响和荆芥藏身的锅炉方向！
回响的心脏几乎停止跳动！是那个干扰器！还是她怀里的化石？或者是……她本身？
荆芥毫不犹豫，猛地从锅炉后扔出一个什么东西——那是一个小小的金属球，落地后瞬间爆开，释放出大量刺鼻的、灰白色的烟雾！
“跑！”荆芥低喝一声，拉着回响就向反方向冲去！
“站住！”治安队员的怒吼声和呛咳声从烟雾后传来！
她们在迷宫般的锈带废墟中疯狂奔跑，身后是治安队员的追赶声和越来越近的脚步声！荆芥利用对地形的熟悉，不断改变方向，推开虚掩的铁门，钻过狭窄的缝隙，试图甩掉追兵。
在一个堆满废弃管道的院子里，荆芥猛地推开一个伪装成垃圾堆的暗门：“进去！”
回响毫不犹豫地钻了进去，荆芥紧随其后，迅速关上暗门。里面是一条狭窄向下的金属阶梯，一片漆黑。
她们靠在冰冷潮湿的墙壁上，大口喘着气，听着外面治安队员的脚步声跑过、咒骂着、逐渐远去。
黑暗中，回响的心脏依旧狂跳不止。她感到一种深深的无力感和恐惧。不仅仅是因为追兵，更是因为那种仿佛无论逃到哪里，都无法摆脱的被窥视、被追踪的感觉。
滴答。滴答。滴答。
声音在狭小的空间里异常清晰。
就在这时，回响忽然感到一阵极其轻微却熟悉的眩晕——时序震颤？不，这次感觉有些不同。更像是……某种共鸣？
她下意识地摸向怀中，那块被破布包裹的化石，似乎……微微发热？而且，它正在以一种极其细微的、几乎无法感知的频率……振动？
仿佛在回应着远方某个同频的呼唤。
“怎么了？”荆芥察觉到她的异样，低声问道。
回响抬起头，在绝对的黑暗中，她的声音带着一丝难以置信的惊疑：
“它……这块石头……好像……活了？”
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