萧彻的认可像一道无形的护身符，让苏芷在静心苑的地位愈发稳固。绩效改革带来的好处显而易见，下人们从最初的抵触到逐渐接受，甚至开始主动维护新规——毕竟，实实在在的好处谁不喜欢？连周嬷嬷都开始主动与她商议一些采买和人员调配的事宜，俨然将她视作了别院真正的主事人。
苏芷享受着这份来之不易的“权力”和安宁，却不敢有丝毫松懈。她知道，自己越是显眼，盯着她的眼睛就越多。萧彻那句“本王，看着”，既是肯定，也是悬在头顶的利剑。
这日，她正核对这个月的香囊制作成本（她坚持认为这也是“经营活动”的一部分，需要精确核算），周嬷嬷面色凝重地走了进来，挥手屏退了左右。
“王妃，”周嬷嬷压低声音，“老奴刚得到消息，青州河道督办李维及其数名同党，已于三日前在任上被秘密锁拿，押解进京。王爷雷厉风行，此事做得极为隐秘，外界尚不知晓。”
苏芷执笔的手一顿，墨水在账册上晕开一个小点。（李维落网了！果然！历史的齿轮严丝合缝地转动着……）
她面上适时地露出惊讶：“这么快？王爷果然手段非凡。”心中却是一凛。李维是瑞王南宫辰的人，他的倒台，意味着萧彻对南宫辰势力的打击正式拉开了序幕。自己当初那份关于青州的“投名状”，无疑是点燃这根导火索的火星之一。
南宫辰和白纤纤，此刻想必已如惊弓之鸟，恨她入骨。
“嬷嬷，近来苑外……可有什么异常？”苏芷放下笔，神色严肃地问道。
周嬷嬷沉吟片刻：“明面上的窥探少了，但老奴感觉，暗地里的眼睛……似乎更多了。尤其是一些生面孔的货郎、游方僧人，在附近出现的频率高了些。”
（果然！他们不敢明着动萧彻庇护的人，但暗地里的手段绝不会少！）
苏芷感到一股寒意沿着脊背爬升。她想起原著中，白纤纤惯用的那些阴私手段，栽赃、陷害、下毒、制造“意外”……
“嬷嬷，”苏芷深吸一口气，“从今日起，苑中所有饮食、用水，必须经过三道以上检查，由信得过的人专门负责。所有外来物品，尤其是食材、药材、布料，一律严查，必要时宁可不用。夜间巡逻加倍，尤其是后墙和靠近山林的那一侧。”
周嬷嬷神色一凛：“王妃是担心……”
“防人之心不可无。”苏芷眼神锐利，“我们安稳日子过久了，有些人，怕是要坐不住了。”
周嬷嬷郑重点头：“老奴明白，这就去安排。”
平静的湖面下，暗流汹涌。苏芷知道，真正的考验，或许马上就要来了。
是夜，月黑风高。
静心苑陷入沉睡，只有巡夜仆役规律的脚步声和偶尔的犬吠打破寂静。
苏芷睡得并不沉，许是白天的警惕心影响，她总觉得心神不宁。恍惚间，似乎听到院墙外传来几声极轻微的、不同于猫狗行动的窸窣声。
她猛地惊醒，屏息凝神细听，那声音却又消失了。
（是错觉吗？还是……）
她不敢大意，悄悄披衣下床，蹑手蹑脚地走到窗边，借着微弱的月光朝外望去。庭院里树影婆娑，并无异样。
就在她稍稍放松之际，眼角余光忽然瞥见靠近后墙的那片竹林里，似乎有几道黑影如同鬼魅般一闪而过！
（有人！）
苏芷心脏骤缩，几乎要惊叫出声，她死死捂住自己的嘴。她不敢点灯，也不敢大声呼喊，生怕打草惊蛇，或者引来更直接的攻击。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。怎么办？直接喊人？万一对方狗急跳墙……苑里的侍卫能及时赶到吗？
她目光扫过房间，忽然落在桌上那罐她最新改良的、加了超量胡椒粉和茱萸粉的“超级劲爽肉酱”上！（本来是准备明天用来“考验”周嬷嬷的承受极限的……）
一个大胆的念头冒了出来。
她悄无声息地挪到桌边，抱起那罐肉酱，又拿起火折子和一个空茶杯。她深吸一口气，猛地推开窗户，用尽平生力气，将那一大罐肉酱朝着黑影刚才消失的竹林方向狠狠砸了过去！
陶罐碎裂的清脆声响在寂静的夜里格外刺耳！
几乎在同一时间，她迅速吹燃火折子，点亮了窗前书案上的油灯，并故意将灯盏碰倒，让灯火燎着了桌布的一角！一小簇火苗瞬间窜起！
“走水了！有刺客！保护王妃！”她用变了调的尖利嗓音，朝着院外声嘶力竭地大喊！
这一连串的动作发生在电光火石之间！
罐子碎裂声、她的尖叫声、以及骤然亮起并开始冒烟的房间，瞬间打破了夜的宁静！
“走水了！”
“有刺客！”
“保护王妃！”
苑内顿时炸开了锅！锣声四起，侍卫的呼喝声、仆役的惊叫声、杂乱的脚步声瞬间响成一片！无数火把被点燃，将静心苑照得亮如白昼！
而竹林方向，在那罐“超级肉酱”碎裂的瞬间，辛辣刺鼻的粉末漫天飞扬，伴随着几声被强行压抑下去的、痛苦的咳嗽和闷哼！那几个潜入的黑影显然没料到会有这种“生化武器”，瞬间被呛得失去了隐匿的优势和部分行动力！
“在那边！”赶到的侍卫首领立刻发现了竹林的异常，带着人如狼似虎地扑了过去！
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时在竹林里响起！
苏芷瘫坐在地上，看着窗外冲天的火光和混乱的人影，听着近在咫尺的打斗声，心脏狂跳，浑身都在发抖。她看着桌上那被她自己点燃、此刻已被冲进来的小禾和春杏手忙脚乱扑灭的小火苗，闻着空气中弥漫的辛辣气味和焦糊味，一种劫后余生的虚脱感席卷而来。
（成功了……吗？）
周嬷嬷带着几个粗壮仆妇冲进房间，看到瘫坐在地、脸色惨白的苏芷，以及屋内的一片狼藉，也是骇然变色。
“王妃！您没事吧？”
苏芷摇了摇头，想说点什么，却发现自己喉咙干涩，发不出声音。
很快，外面的打斗声平息了。侍卫首领浑身沾着血迹和辛辣的粉末，前来禀报：“禀王妃，周嬷嬷！潜入的五名贼人，击杀三人，活捉两人！皆是死士，被俘两人已咬毒自尽！”
他顿了顿，神色复杂地补充道：“多亏王妃机警，以……以奇物阻敌，制造混乱，否则等属下们发现，恐为时已晚！”
所有人的目光都落在了地上那摊碎裂的陶罐和弥漫着刺鼻气味的酱料上，表情古怪。
苏芷勉强扯出一个难看的笑容。
（没想到……我的黑暗料理，关键时刻还能当防狼喷雾和信号弹用……）
这一夜，静心苑无人入睡。
消息以最快的速度传回了摄政王府。
萧彻听着暗卫的详细汇报，当听到苏芷用“特制肉酱”退敌、并自点火烛制造混乱时，他深邃的眼底，翻涌起前所未有的浓稠暗色。
他缓缓放下手中的密报，指尖因用力而微微泛白。
“传令下去，”他的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意，“将那些尸体，给本王挂到瑞王府大门上去。”
“是！”
他站起身，走到窗边，望着静心苑的方向，眸中寒光凛冽。
看来，是他近来太过“温和”，让有些人忘了，动他羽翼之下的人，需要付出怎样的代价。
而那个一次又一次给他“惊喜”的女人……
萧彻眼底深处，那抹探究与兴味，悄然转化为一种更深沉、更难以捉摸的东西。
她似乎，总能以最出乎意料的方式，搅动风云。
这场游戏，越来越有趣了。
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