天还没亮，越野车就驶离了村子。王月半窝在后座打盹，呼噜声震天响，吴邪握着方向盘，时不时看一眼导航，张起灵和苏瑶坐在副驾和后排中间的空位上，借着晨光检查装备清单。
“登山绳、睡袋、压缩饼干、急救包……”苏瑶指尖划过清单，确认无误后，又把草药包往背包深处塞了塞，“防寒服都带够了吧？山里比镇上冷得多。”
“放心，胖爷我连暖宝宝都备了十片！”王月半被吵醒，揉着眼睛坐起来，拍了拍旁边的登山包，“保证冻不着咱们。”
车窗外的风景渐渐从农田变成山林，公路越来越窄，最后变成只能容一辆车通过的土路。吴邪把车停在山口的空地上，熄了火：“前面只能徒步了，把必要的东西装进登山包，剩下的放车里。”
四人分工收拾，将物资精简后分装到四个登山包上。张起灵的包最重，装着大部分工具和水；吴邪带了电脑和卫星电话；王月半的包里塞满了零食和应急食品；苏瑶则背着草药和急救包，手里还拎着个装着竹竹的便携猫笼——小家伙昨晚闹着要跟来，被她硬塞进了笼子。
“走吧。”张起灵背起登山包，率先踏上蜿蜒的山路。晨雾还没散去，脚下的碎石湿漉漉的，踩上去有些打滑。他走得很稳，时不时回头提醒后面的人注意脚下。
吴邪跟在他身后，无人机在头顶盘旋，传回前方的路况：“前面五百米有个岔路口，左边那条看着好走点。”
王月半哼哧哼哧地跟在苏瑶旁边，一边喘着气一边抱怨：“这山路也太陡了，胖爷我的腿都快断了……早知道这么累，当初就不该信天真说的‘徒步有益健康’。”
苏瑶笑着递给他一瓶水：“歇会儿再走？反正不急，天黑前能到第一个补给点就行。”
补给点是吴邪提前查好的，是个废弃的护林员小屋，据说还能遮风挡雨。几人在一块平整的石头上坐下休息，竹竹从猫笼里探出头，对着远处的飞鸟“喵喵”叫，惹得王月半直乐：“你看这小家伙，比咱们还精神。”
休息片刻继续赶路，雾气渐渐散去，阳光穿透树梢洒下来，山路清晰了不少。张起灵在前面开路，用砍刀劈断挡路的荆棘，偶尔弯腰捡起几颗野生的山楂，擦干净递给苏瑶：“尝尝，酸的，提神。”
苏瑶咬了一口，酸涩的汁水在舌尖爆开，果然精神了不少。她看着他宽厚的背影，想起昨晚他说“一起面对”时的认真，胸口的赤玉微微发烫，暖意顺着血脉蔓延开来。
走到中午，天空突然飘起了雪花。起初只是零星几点，后来越下越大，鹅毛般的雪片簌簌落下，很快就给山林覆上了一层白霜。
“怎么突然下雪了？”王月半缩了缩脖子，赶紧把防寒服的拉链拉到顶，“天气预报没说今天有雪啊。”
吴邪抬头看了看天色，眉头微蹙：“山里气候多变，雪可能会越下越大，得加快速度赶到护林员小屋，不然天黑前找不到避寒的地方就麻烦了。”
雪落在地上，很快化成了水，让本就湿滑的山路更加难走。苏瑶不小心踩在一块结冰的石头上，脚下一滑，眼看就要摔倒，张起灵眼疾手快地回身扶住她，将她往自己身边拉了拉：“抓着我的背包带。”
苏瑶依言抓住他背包上的带子，跟着他的步伐往前走，心里踏实了不少。雪花落在他的发间，很快融化成水珠，顺着脸颊滑落，他却像是毫无察觉，只顾着留意前方的路况。
傍晚时分，雪终于小了些，但天色已经暗了下来。吴邪操控着无人机，突然喊了一声：“前面有灯光！应该是护林员小屋！”
众人精神一振，加快脚步往前走。果然，没过多久，一座孤零零的木屋就出现在林间空地上，屋顶覆盖着一层薄雪，窗户里透出昏黄的光，看着格外温暖。
“太好了！”王月半第一个冲过去，推了推屋门，“没锁！”
屋里比想象中干净，角落里堆着些干柴，中间有个生锈的铁炉。张起灵放下背包，立刻去捡干柴生火，吴邪则检查门窗，苏瑶把竹竹从猫笼里放出来，让它在屋里活动活动。
铁炉里的火苗渐渐旺起来，映得每个人的脸上都暖融融的。王月半掏出压缩饼干和罐头，往炉边一放：“今晚就凑活吃点，等明天到了地方，胖爷我给你们做顿好的！”
“我带了红薯。”苏瑶从背包里拿出几个用棉布包着的红薯，埋在炉边的炭火里，“烤红薯，热乎。”
张起灵坐在炉边，用布擦着湿透的鞋子，吴邪凑过来，打开电脑：“我查了下，这场雪明天可能会停，但山里会更冷，而且……”他指着屏幕上的监控画面，“无人机拍到影阁的人也进山了，距离我们大概有半天的路程。”
王月半啃饼干的动作顿了顿：“这帮孙子，还真是阴魂不散！”
张起灵擦鞋的手停了停，抬头看向苏瑶：“明天可能要加快速度，尽量赶在他们前面到星台。”
“嗯。”苏瑶点点头，胸口的赤玉传来一阵轻微的悸动，像是在预警，“我会跟上的。”
红薯的香味渐渐弥漫开来，苏瑶用树枝把红薯扒出来，吹了吹热气，递给张起灵一个：“尝尝，应该熟了。”
张起灵接过来，掰开一半，热气腾腾的，金黄的瓤看着就甜。他吹了吹，递回给苏瑶：“你先吃。”
“一起吃。”苏瑶把另一半塞回他手里，自己拿着剩下的一半啃起来，甜糯的滋味在舌尖化开，驱散了不少寒意。
竹竹在屋里转了一圈，跳上张起灵的膝盖，蜷成一团打起了盹。王月半和吴邪靠在墙角，小声讨论着明天的路线，炉火噼啪作响，窗外的雪还在零星地下着，屋里却温暖而安稳。
苏瑶靠在炉边，看着张起灵低头逗弄竹竹的侧脸，看着他眼里映出的炉火，心里格外踏实。她知道，明天的路会更难走，影阁的人随时可能追上来，七星连珠的秘密也还等着他们去解开，但此刻，这小小的木屋，这温暖的炉火，身边这些可以依靠的人，就已经是最好的慰藉。
张起灵像是感觉到了她的目光，抬头看过来，眼里带着笑意。苏瑶也笑了笑，把手里啃了一半的红薯递给他。他没有拒绝，接过去咬了一口，甜意顺着喉咙往下淌，暖了胃，也暖了心。
寒夜漫长，但只要身边有彼此，有这一室的暖意，再冷的风雪，也能熬过去。而明天，当太阳升起，他们会继续踏上征途，带着这份温暖，去面对未知的挑战。
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