通电带来的喜悦与凝聚力尚未完全沉淀，庇护所便迎来了新的访客，打破了内部循环的平静。
这天正午，负责外围警戒的哨塔传来消息：一支小型车队正沿着废弃公路朝庇护所方向驶来，车上载有明确标识，并在安全距离外停下，打出寻求接触的信号旗。
“不是掠夺者，看着像是有组织的幸存者团体。”周峰从哨塔返回，向指挥部汇报，“他们大约十个人，两辆车，没有立即靠近，显得很谨慎。”
林薇与军叔、萧云等人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在末世，遇到其他幸存者团体，既是机遇，也往往伴随着未知的风险。
“保持最高警戒，但先接触看看。”林薇下令，“让秦虎带一队人在内线戒备，玄墨、周峰、刘凯，随我出去见见他们。军叔，家里交给你。”
庇护所大门缓缓开启一条缝隙，林薇带着三人走出，身后是严密防守的工事。对方车队见状，也仅有一名首领模样的大汉和一名副手下车，空着手走了过来，以示诚意。
那大汉身材高大，皮肤黝黑，肌肉结实，穿着洗得发旧的迷彩服，眼神锐利而沉稳，自带一股不容小觑的气势。他走到林薇等人面前十步远处站定，目光扫过林薇几人，尤其在气息内敛的玄墨和眼神精干的周峰身上略微停留，最后落在明显是主事者的林薇身上。
“你们好，”大汉声音洪亮，带着一丝沙哑，“我是‘黑石庇护所’的首领，李强。冒昧来访，没有恶意，只是想看看这附近的邻居，看看有没有合作的可能。”
“林薇，这里是曙光庇护所。”林薇报上名字，语气平静而谨慎，“李首领远道而来，不知所谓的‘合作’，指的是什么？”
李强笑了笑，露出一口白牙，与他黝黑的皮肤形成对比。“林首领快人快语。那我就直说了，我们黑石庇护所大概在你们西边三十公里外的一处废弃矿区，主要以原矿工和附近镇子的幸存者为主，有将近两百人。我们站稳了脚跟，有自己的防御体系和食物来源，但……末世里，独木难支。”
他顿了顿，继续道：“我们发现过一些迹象，知道附近还有别的幸存者团体。最近观察到你们这边的活动迹象，特别是前几天，看到这边晚上居然亮起了稳定的灯光！这很不简单。所以我们觉得，你们应该有足够的实力和资源，或许是我们值得接触的伙伴。”
林薇心中了然，通电果然引来了关注。她不动声色地问：“合作需要基础。李首领认为我们双方合作的基础在哪里？”
“情报共享，物资有限度互通，在遭遇大规模尸潮或者强大诡异，或者其他大型掠夺者团体威胁时，可以相互支援。”李强显然早有准备，“比如，我们知道往北五十里外，有一个废弃的军需仓库，里面可能还有好东西，但那里盘踞的东西很麻烦，单靠我们一家吃不下。如果联合，机会就大很多。”
这时，仿佛是为了展示己方的实力和价值，李强目光微动，他看似随意地抬起右脚，轻轻在地面一踏。
一股无形的波动以他脚底为中心扩散开来。
下一刻，林薇几人面前的土地微微震动，一面厚约半米、宽两米、完全由泥土和碎石瞬间凝聚而成的坚实土墙，毫无征兆地拔地而起，挡住了众人之间的一部分视线！土墙表面粗糙却异常稳固，散发着浓郁的大地气息。
土系异能！
林薇瞳孔微缩。玄墨眼中也闪过一丝讶异。刘凯和周峰则是瞬间绷紧了身体，警惕地盯着那面土墙和李强。
李强微微一笑，再次抬脚轻踏，那面土墙就如同它出现时一样，迅速瓦解、沉降，重新融回大地，仿佛从未出现过。
“一点小把戏，见笑了。”李强语气平和，但那份自信却展露无遗，“我们黑石，也有能力在这末世立足。合作，讲究的是互利共赢。我们认为，贵方拥有稳定的电力，实力必然不俗。而我们，在构筑防御、利用地形方面，也有些心得。”
林薇看着李强，心中快速权衡。对方首领亲自前来，态度还算诚恳，并且展现出了实实在在的异能实力（土系异能在建设和防御上的价值巨大），其庇护所的规模和提出的合作方向（情报、物资、军事互助）也具备吸引力。那个军需仓库的情报，如果是真的，价值不可估量。
风险在于，对方底细未尽可知，合作中的主导权、利益分配都是未来可能的问题。
“李首领的诚意和实力，我们看到了。”林薇沉吟片刻，开口道，“合作之事，关系重大，并非我一人可以立刻决定。需要与我的团队成员商议。不如李首领和诸位先回去，三天后，我们会给出初步答复。届时，或许可以安排一次更正式的会谈，地点可以选在双方边界的中立地带。”
她没有立刻答应，也没有拒绝，留下了缓冲和调查的时间。
李强似乎对林薇的谨慎并不意外，点头道：“理解。那我们就静候佳音。希望三天后，能听到好消息。”他抱了抱拳，不再多言，带着副手干脆利落地转身返回车队，很快便驾车离去。
看着远去的车队，林薇目光深邃。
“军叔，加派暗哨，扩大侦查范围，重点向西，尝试摸一摸这个‘黑石庇护所’的大致情况和周边环境。”
“明白。”军叔沉声应道。
“玄墨，你怎么看？”林薇看向身旁的黑猫青年。
玄墨微微眯眼：“那个李强，身上的‘气’很厚重沉稳，与大地相连，他的异能不假，而且掌控力不弱。他们庇护所的位置易守难攻。合作……有风险，但或许也值得一试。”
刘凯咂咂嘴：“土系异能，倒是挺实用。要是能合作，以后修围墙挖战壕可就方便多了。”
周峰则道：“我会带人尽快去西边侦查。”
林薇点了点头，心中已有计较。末世之中，闭门造车绝非长久之计。黑石庇护所的出现，既是一个挑战，也是一个机遇。接下来这三天，将至关重要。她需要更详细的情报，来评估这位拥有土系异能的邻居，究竟是未来的盟友，还是潜在的威胁。
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