就在林薇派出周峰带人向西侦查黑石庇护所虚实的第二天，一份来自更远方“烈阳堡”的使者，抵达了黑石庇护所所在的矿区山谷。
烈阳堡来的不是生人，正是之前曾试图与林薇的“曙光”合作，却被谨慎回绝的何洋。他此行目标明确，脸上挂着恰到好处的热情笑容，仿佛完全忘记了之前与曙光庇护所那场不算愉快的接触。
黑石首领李强对于烈阳堡使者的到来颇感意外，但秉持着多交朋友少树敌的原则，还是客气地接待了何洋。
“李首领，久仰大名！”何洋拱手，语气热络，“我们烈阳堡位于东南方向，规模与贵所相仿，早已听闻黑石在李首领带领下固若金汤，实力雄厚。如今末世艰难，我们堡主认为，周边有实力的幸存者团体应当联合起来，共渡难关。”
李强心中一动，面上不动声色：“何先生过奖了。不知烈阳堡主张如何联合？”
“信息互通，资源互补，军事互助。”何洋抛出与对林薇说辞类似的方案，但语气更加肯定，仿佛合作已是板上钉钉，“我们知道几处资源点的情报，也愿意分享。更重要的是，我们拥有稳定的武器维修能力和部分弹药生产线。相信这对任何庇护所都是难以拒绝的。”
他绝口不提之前曾找过曙光庇护所并被婉拒之事，巧妙地营造出烈阳堡是主动、优先选择黑石作为合作伙伴的印象。
李强沉吟着。烈阳堡展现出的“诚意”和拥有的资源（尤其是武器维修和弹药生产）确实很有吸引力。在见识过曙光庇护所的电力后，又迎来一个似乎更具工业实力的烈阳堡主动寻求合作，这让他觉得黑石的地位水涨船高，选择也更多了。
“何先生的提议很有建设性，”李强最终开口道，“不过，合作事关重大，我还需与手下兄弟们商议。请何先生先在客舍休息，我们尽快给出答复。”
何洋笑容不变：“理应如此，静候佳音。”
送走何洋，李强召集了核心成员讨论。大多数人都认为与烈阳堡合作利大于弊，对方提供的资源正是黑石所需。至于曙光庇护所？那边尚未正式回复，而且看起来似乎只有“电”这一项突出优势。在多一个选择，且这个选择看起来更“慷慨”的情况下，倾向性自然产生。他们并不知道烈阳堡与曙光之间的过往，何洋的隐瞒让他们做出了不完全基于事实的判断。
几乎在同一时间，曙光庇护所指挥部内，林薇等人也在进行紧张的商议。周峰的侦查小队带回了关于黑石庇护所及其周边环境的初步信息。
“……黑石依托矿区而建，地形险要，防御工事确实扎实，可见李强的土系异能发挥了巨大作用。他们人员精神状态尚可，管理看起来也颇有条理。”周峰汇报着，“但是，我们发现了一个迫在眉睫的威胁。”
他指向地图上位于曙光与黑石之间，略微偏向黑石一侧的区域：“这里，原本是一片普通的杉木林，但现在……已经彻底异变成了‘诡林’。林木生长速度极快，形态扭曲，林间弥漫着淡紫色的瘴气，我们派去的无人机在靠近后很快信号中断并坠毁。更关键的是，这片诡林还在不断向外扩张，按照这个速度，最多一两个月，就会直接威胁到黑石庇护所的侧翼，甚至可能切断我们双方未来的联系通道。长期来看，如果任其发展，也可能成为孕育更强大诡异的温床，对我们所有人都是巨大威胁。”
军叔沉声道：“必须尽快处理掉这片诡林。单靠我们一方，深入清理风险太大，损失可能难以承受。”
萧云也点头：“如果能联合黑石共同行动，成功率会高很多，也能减少伤亡。”
林薇手指轻敲桌面，目光锐利：“看来，合作的理由比我们想象的更充分。这片诡林，既是威胁，也是促成合作的契机。清理诡林，获得的木材资源、可能存在的特殊材料，都可以作为合作后的第一笔共享资源。”
众人意见统一，与黑石合作清理诡林，利大于弊。
三天期限一到，李强正准备派人去给烈阳堡一个初步肯定的答复，却先收到了曙光庇护所邀请会谈的消息。会谈地点按林薇所提议，设在了一处位于双方势力中间、视野开阔的废弃公路服务站。
再次会面，林薇开门见山，直接点出了“诡林”的威胁及其对黑石庇护所的直接影响，并提出了联合清剿的提议。
“李首领，那片诡林的扩张速度，想必你们也有所察觉。它不仅是我的问题，更是悬在你们黑石侧翼的一把刀。单独应对，我们任何一方都可能损失惨重。但若我们联手，集中力量，完全有机会在其造成实质性危害前将其根除。”林薇语气沉稳，带着不容置疑的事实依据，“清剿所得，无论是木材、还是林中可能存在的特殊物资，我们双方平分。此次合作，也能检验我们未来是否能在更大范围内并肩作战。”
李强心中凛然。他确实注意到了诡林的异常，但没想到扩张速度如此之快，威胁如此迫近。林薇提出的联合清剿，理由充分，目标明确，利益分配清晰，直接关乎黑石的生存安全。相比之下，烈阳堡提出的合作虽然诱人，却显得有些空泛和遥远。
权衡利弊，尤其是面对眼前迫在眉睫的威胁，李强很快做出了决定。
“林首领所言极是。”李强重重点头，那份属于首领的果决显露无疑，“诡林之患，确实不能再拖。我同意联合清剿！就按林首领说的，资源平分，共同出兵。具体行动方案，我们稍后详细商议！”
他暂时将烈阳堡的事情压下，当前，解决诡林才是头等大事。而且，通过与曙光庇护所的这次联合行动，也能更直观地评估这个邻居的真正实力。
就这样，在诡林这个共同威胁的推动下，曙光与黑石两个庇护所，暂时搁置了其他考量，达成了第一次正式合作的共识。
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