金鳞潜渊

“惠丰号”的成功，像一颗投入死水的石子，其漾开的涟漪远比沈知意预想的要广。

公中账目上新增的利润让赵氏颇为满意，连带着对沈知意也和颜悦色了几分，甚至将几处原本由林氏打理、却收益平平的脂粉铺子和绸缎庄也拨给她“一并看看”。

林氏气得几乎咬碎银牙，却无可奈何。在赵氏面前阴阳怪气的说林氏“一个庶女，如此抛头露面、汲汲营营，有失国公府体面”

却被赵氏不轻不重地挡了回来赵氏“能赚来真金白银，便是体面。总比某些人占着位置，年年亏空来得好。”

林氏碰了一鼻子灰，对沈知意的嫉恨更深。

沈知意对此心知肚明，却毫不在意。林氏的敌意浅显而易控，反而让她更容易预测和防范。她欣然接手了新的铺子，依旧沿用“惠丰号”的模式：整合资源，控制上游，精细核算，雇佣可靠之人。

她将柳芸娘的才能发挥到极致。柳芸娘不仅精于账目，对色彩、纹样亦有极高天赋。沈知意便让她暗中设计了几款新颖别致、却又不过于扎眼的花样图稿，交由那家秘密织坊试制出少量精品布料，再通过“惠丰号”以“偶然得来的江南新样”为名，高价售卖给几家与国公府交好、又追求时尚的贵眷。

这些布料大受欢迎，很快成为京中夫人小姐们追捧的稀罕物，也为沈知意带来了更为丰厚的隐性利润。

她的商业网络如同地下盘错的根须，悄无声息地蔓延、壮大。资金通过云袖兄弟、柳芸娘以及几个她暗中扶植的代理人流转，难以追踪。信息则通过贵妇间的往来、铺面伙计的闲谈、以及她安插在府中各处的“耳朵”汇集到她这里。

她开始有意识地收集更多与漕运、军需相关的信息碎片。顾珩书房依旧是她最大的信息来源，尽管他愈发谨慎，但总有疏漏之时。她像拼图一样，将偶尔听到的零碎词句、看到的只言片语，与外界的信息相互印证。

她了解到，漕运总督似乎是太子的人，而负责北方边军部分粮草押运的官员则与某位皇子过往甚密。几条重要的漕运线路，账目常年模糊不清…

这些信息她谨慎地储存起来，目前并无大用，但她相信，总有一天会成为关键的筹码。

顾珩对她的“理财”能力越发倚重，甚至开始将一些与外院产业相关的、不那么核心的账目也交给她核对。他依旧防备着她，但他更看重实际利益。沈知意带来的稳定财源，能很好地支撑他在朝堂和军中的打点。

这日，顾珩交给她一叠厚厚的账册，语气略显烦躁顾珩“这是府里与南边几个庄子、铺面的往来总账，近年收益越来越差，你看看问题出在哪里。母亲问了几次，总得有个交代。”

沈知意接过，发现这些产业规模不小，但管理混乱，账目冗杂，明显是块难啃的硬骨头，也难怪顾珩不耐烦处理。

她花了数个日夜仔细研读，很快发现了症结所在：管理这些产业的几个大掌柜和庄头，不是国公府的老人，就是与各房沾亲带故，盘根错节，中饱私囊已成惯例，报上来的亏空理由五花八门，却难以核实。

若直接彻查，必然触动太多人的利益，引来强烈反弹，于她不利。

她沉吟良久，想出了一个迂回之计。

她没有立刻去查账，而是以“统筹规划，提升效益”为由，向顾珩和赵氏建议，对这些南边产业进行一次“全面的巡查核验”，并请求派几个“得力可靠”的账房先生随行。

顾珩乐得有人接手麻烦，自然应允。赵氏也觉得理所应当。

沈知意点名要了府中一位以耿直刻板、不通人情著称的老账房，以及…柳芸娘。

沈知意“芸娘心思细腻，于数字极为敏锐，且是女子，巡查内宅、询问女眷也方便些。”

她的理由无懈可击。

一行人南下。巡查过程中，沈知意充分放权给那位老账房，让他去直面那些刁滑的掌柜庄头，去核对那些纷乱的账目。老账房不通世故，只认死理，将那些人逼得焦头烂额，怨声载道，却抓不到沈知意任何把柄——她只是“坐镇指挥”，所有得罪人的事，都是“依规矩办事”的老账房做的。

而柳芸娘则负责辅助核对，并利用女性身份，与庄头、掌柜的家眷接触，从她们口中，探听到不少账面上看不到的隐秘：某位掌柜在外养了外室，开销巨大；某位庄头嗜赌，欠下巨额债务；某处田庄实际产出远高于上报数目…

巡查结束，沈知意带着厚厚的证据和老账房出具的、措辞严厉的核验报告回府。

她没有急着发难，而是先私下向顾珩和赵氏回禀，将问题一一指明，证据确凿。

赵氏“这些奴才，竟敢如此欺主！”

赵氏大怒。

顾珩脸色也十分难看，这些蛀虫啃食的是他的家业。

沈知意这才提出建议沈知意“母亲、夫君息怒。此事牵扯甚广，若严惩，恐动摇人心，于府邸声誉亦有碍。不若…让他们将贪墨的银两限期退回，再根据情节轻重，或撤换，或降职，另选可靠之人接替。如此，既可挽回损失，又能震慑后人，也全了府中体面。”

她给出的方案，既追回了大部分损失，又避免了大规模清洗带来的动荡，还显出了“仁厚”。

顾珩深看她一眼，点了点头顾珩“就依你所言。”

赵氏也觉妥当。

于是，一场潜在的风波被悄然平息。几个罪证确凿的大掌柜和庄头被撤换，空缺的位置，沈知意“谦逊”地请顾珩和赵氏定夺，却推荐了几个她考察过的、有能力却无背景的人选，其中便包括那位老账房的一个侄孙（精通算术）和柳芸娘推荐的一位家境清寒、却精通农事的远亲。

顾珩和赵氏正在气头上，又见沈知意如此“懂事”，不揽权，便采纳了她的部分建议。

通过此次南下巡查，沈知意不仅追回了大笔亏空，赢得了顾珩和赵氏更深的信任，更重要的是，她成功地将自己的人手（尽管目前关系还很间接）安插进了国公府南方产业的管理层，进一步扩大了她的影响力网络。

回京后，她特意重赏了那位老账房，赢得了他的感激。同时，她将柳芸娘的功劳也记在心上，提高了她的份例，并允许她更自由地出入“惠丰号”，俨然将其视为心腹。

柳芸娘感激涕零，越发死心塌地。

沈知意站在惊蛰院的窗前，看着庭中落叶。她的力量仍在暗处，如同潜渊之金鳞，不露锋芒，但她的鳞爪已渐锋利。

只待风雷涌动，便可跃出深渊，搅动风云。