陆沉感觉自己在一片无边无际的冰原上行走了很久。
寒冷刺骨，黑暗如影随形，时不时有污秽的黑蛇从冰层下窜出，试图将他拖入深渊。
他挥舞着长刀，且战且行，不知疲倦，也不知方向。
直到一点温暖的火光在前方亮起，驱散了部分寒冷和黑暗。
他朝着那火光走去，越近，那火光越盛，最终化作一片温暖而蓬勃的海洋，将他轻轻包裹。
冰冷和黑暗如潮水般退去。
他猛地吸了一口气，睁开了眼睛。
映入眼帘的是熟悉的冰窟穹顶，散发着柔和微光的冰晶如同星辰点缀。
身体的感觉迅速回归，带来的是无处不在的、深入骨髓的酸痛和虚弱，尤其是右臂，仿佛被碾碎后又勉强拼接起来，每一次细微的移动都牵扯着无数神经，带来尖锐的刺痛。
但他还活着。意识清晰。
他尝试转动了一下僵硬的脖颈，打量四周。
他依旧躺在那张玄冰台上，不过身下垫了厚实的雪熊皮褥子。
冰窟内很安静，只有远处热泉汩汩流动的细微声响和药草燃烧的淡淡清香。
他的目光落在自己的右臂上。手臂被一种半透明的、散发着清凉气息的冰膏完全包裹固定，透过冰膏，能看到下面新生的粉嫩皮肤和尚未完全消退的红肿。
虽然依旧惨不忍睹，但至少不再是那焦黑破败的模样。
“你醒了。”一个苍老而平和的声音在旁边响起。
陆沉微微偏头，看到大长老苍岷正坐在不远处的一个冰墩上，手中拿着一卷古老的兽皮卷轴，似乎一直在守着他。
“大长老……”陆沉开口，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦。
苍岷放下卷轴，拿起旁边温着的一个冰碗，走到他身边，用一个小勺将里面温热的、散发着清香的流质食物小心地喂到他嘴边。“慢慢喝，你昏迷三天了。身体和经脉都需要时间恢复。”
陆沉没有拒绝，依言缓慢地吞咽着。流质食物入喉，带来一股温和的能量，缓缓滋养着他干涸的经脉和虚弱的身体。
几口之后，他感觉稍微有了些力气，再次开口：“战事……如何？”
“赢了。”苍岷言简意赅，眼中带着一丝赞赏和复杂，“狄人先锋军全军覆没，俘虏不多，负隅顽抗者已尽数清除。霜嚎峡谷保住了。北境之眼暂时安全。”
陆沉闻言，紧绷的心神稍稍一松。付出如此代价，总算没有白费。
“你的部下，‘薪火’的战士们，只有几人轻伤，他们都很担心你。石虎那小子，一天要跑来问八遍。”苍岷继续道，语气中多了一丝不易察觉的温和，“你做得很好，比所有人预想的都要好。你不仅是‘薪火’的首领，也赢得了所有冰牙战士的尊敬。”
陆沉默然片刻，感受着右臂传来的阵阵抽痛，缓缓道：“代价不小。”
“但值得。”苍岷的语气斩钉截铁，“你摧毁的黑潮核心，是此次狄人入侵的关键。否则，即便我们能在峡谷击溃他们，那股邪恶力量也会对北境地脉造成难以挽回的污染。你的功绩，冰裔铭记于心。”
喂完最后一口流质食物，苍岷将冰碗放下，神色变得凝重起来。
“你恢复得比预想要快，除了冰心秘仪和冰裔药物的功效，你体内那股独特的力量功不可没。”他看向陆沉，目光仿佛能穿透他的身体，“那并非冰霜之力，却坚韧而充满生机，甚至能与地脉寒流协同……很奇特。”
陆沉心中微动，知道对方指的是内力，但他并未多言，只是平静地回视。
苍岷也没有深究，每个人都有自己的秘密。他话锋一转，沉声道：“正因你恢复得快，有些事，需要让你知晓。”
“我们清理了战场，也审讯了俘虏。得到的信息，不容乐观。”
“这支先锋军，并非狄人此次入侵的全部力量，甚至……可能只是一支偏师，或者说，是用来吸引我们注意力和消耗我们的弃子。”
陆沉眼神一凝。
“根据俘虏的口供和一些缴获的密信显示，狄人的主力，以及他们真正的指挥核心，并未选择从正面强攻霜嚎峡谷这条艰难且已被我们重点布防的路线。”
苍岷站起身，走到冰壁前，上面不知何时已经刻画了一幅简陋的北境地图。他的手指点向霜嚎峡谷的西南方向。
“他们绕路了。一支规模远超先锋军的狄人主力，由数名‘黑潮’的大祭司亲自率领，很可能已经穿过了一条几乎被遗忘的古老冰隧——‘哀嚎小径’，意图绕到霜嚎峡谷乃至北境之眼的大后方！”
陆沉的心沉了下去。哀嚎小径？他从未听说过。
“那条小径极其危险，环境恶劣，遍布天然冰陷和裂缝，甚至传说有古老的冰原巨兽栖息其中。正因如此，我们并未在那里布置重兵，只有少数巡猎者定期巡逻。”苍岷的语气带着一丝懊悔和凝重，“狄人显然付出了巨大代价，才强行打通了那里。如果他们成功……”
如果他们成功，冰裔的主力被吸引在霜嚎峡谷，后方空虚，将被长驱直入！北境之眼甚至可能被前后夹击！
“我们必须立刻派兵拦截！”陆沉挣扎着想坐起来，却被右臂的剧痛和虚弱阻止，闷哼一声又倒了回去。
“冷静。”苍岷按住他，“消息传回时，我们已经派出了部落中最擅长急行军的‘冰风骑兵’前往侦查和阻滞。但……兵力悬殊，他们恐怕支撑不了多久。”
冰窟内陷入短暂的沉默，只有陆沉略显急促的呼吸声。
巨大的危机并未解除，只是换了一个更致命的方向袭来！
就在这时，冰窟外传来一阵急促的脚步声和石虎粗豪却难掩焦急的声音：
“大长老！陆沉兄弟醒了没？冰风骑兵有紧急战报传回！情况不妙！”
苍岷和陆沉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
新的风暴，已然迫近。
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