正月，上海天蟾舞台的红绸灯笼映得半条街通红——停演二十年的禁戏《红梅阁》复排，头牌武生赵啸林、花旦苏玉棠都是响当当的名角，连演三天场场爆满。可戏台刚热起来，怪事就缠上了门。
第一天散场，戏服师傅开箱整理行头，突然尖叫着跌坐在地：一只绣着红梅的月白绣花鞋躺在箱底，鞋尖沾着发黑的血迹，鞋帮还缠着几根女人长发。更邪门的是，这鞋根本不是戏班的行头，尺码比苏玉棠的鞋小了整整两码。
第二天清晨，苏玉棠在台上吊嗓，刚唱到《红梅阁》里“含冤莫白赴黄泉”的高潮，头顶黄铜灯架突然“哐当”坠落，直砸向她的肩膀。幸得武行师傅拉了一把，可灯架还是擦着胳膊砸在地上，火星溅到水袖上，烧出个焦黑的洞。
到了第三天，压轴戏《红梅阁·殉情》开演，赵啸林饰演的裴舜卿刚翻完筋斗，脚还没沾台板，突然像被人从背后猛推，直直向台下跌去——两米高的戏台，他头先着地，当场没了气。临死前，他捂着流血的额头，用尽最后力气喊：“红梅姑娘……来索命了！”
台下观众尖叫着往外跑，戏班班主周老海瘫在后台，攥着《红梅阁》戏本哆嗦。乔楚生带着巡捕赶到时，正撞见白幼宁举着相机拍台上血迹，路垚则蹲在戏台边缘，盯着台板上的划痕发呆。“老乔，你来的正好。”路垚抬头，“别信什么冤魂索命，都是人为的。”
乔楚生先封锁了戏台，让巡捕逐一排查戏班人员，自己则跟着路垚、白幼宁进了后台。
“灯架绳索有刀割痕迹，切口不整齐，是故意弄松的。”路垚指着戏台顶部的滑轮，又指向赵啸林摔落的位置，“台板上有个浅脚印，不是他的厚底武生靴，是软底绣花鞋的印子。”乔楚生蹲下身，用手指蹭了蹭脚印边缘的红粉：“这是胭脂粉，戏班里常用的那种，但颜色偏暗，不像苏玉棠她们用的亮色系。”
白幼宁这时拉过被砸伤的苏玉棠，她裹着绷带，手里捏着块绣红梅的丝帕：“二十年前，第一个演《红梅阁》的花旦柳玉茹，也是唱到‘含冤莫白’那段，从这戏台摔下去，跟赵师兄一样……后来戏就禁了，说她是被红梅冤魂附了身。”
“柳玉茹的死，有蹊跷？”乔楚生追问。苏玉棠刚要开口，后台突然传来争执——小花旦林巧儿正跟周老海吵着退班：“这戏邪门！血鞋、灯架、赵师兄的命，下一个就是我！”乔楚生眼尖，瞥见林巧儿袖口沾着点红粉，跟台板上的一模一样。
法医检查后发现，鞋上的血迹是鸡血，但鞋帮的长发，经比对竟是二十年前柳玉茹的。乔楚生立刻让人去查柳玉茹的档案，发现她死后，尸体被师妹沈秋云领走，葬在郊外义庄——而沈秋云，就是现在戏班的梳头师傅张妈，当年为避风头改了姓。
乔楚生带着路垚、白幼宁找到张妈，她见了柳玉茹的旧照片，没撑住就哭了：“鞋是我放的！我就是想吓退他们，别再演这戏！玉茹当年不是意外，是被人推下去的！”
路垚从周老海手里拿过《红梅阁》戏本，发现最后几页被撕过，残留纸角上写着“柳玉茹”“周老海”“赌”三个词。白幼宁突然想起，昨天采访周老海时，他提过二十年前欠了大笔赌债，是柳玉茹帮他还的。
“柳玉茹为什么帮你还债？”乔楚生盯着周老海，语气严肃。周老海眼神躲闪，旁边的武行师傅却忍不住开口：“班主，别瞒了！当年柳老板跟您订过亲，她是用自己的嫁妆帮您还的赌债！”
乔楚生让人查了林巧儿袖口的红粉，发现是“醉春坊”的胭脂——这种胭脂颜色暗，戏班里没人用，唯独张妈梳妆台上摆着一盒。可张妈却摇头：“我只放了血鞋，灯架和赵师兄的事，不是我干的！”
这时，巡捕来报，在赵啸林住处搜出一张二十年前的借据——是赵啸林向柳玉茹借的五百块银元，落款日期正好是柳玉茹死前三天。“赵啸林当年是小武行，柳玉茹帮他还了赌债，条件是让他盯着周老海。”路垚突然顿悟，“他知道周老海杀了柳玉茹，却一直没说——因为周老海后来成了班主，给了他不少好处。”
路垚让乔楚生把周老海叫到戏台前，并且直接拿出借据：“第一天的血鞋是张妈放的，第二天的灯架，是你让赵啸林弄松的——你怕苏玉棠知道太多，想让她‘意外’受伤，没法再演；第三天赵啸林被推下台，是因为他跟你要更多钱，威胁要把当年的事捅出去，对吧？”
周老海脸色煞白，刚要反驳，乔楚生指着他袖口的红粉：“你昨天找过林巧儿，让她盯着张妈，给了她一盒‘醉春坊’的胭脂——林巧儿袖口的粉，就是你给的。赵啸林摔落位置的绣花鞋印，也是你故意印上去的，想嫁祸张妈。”
“我没想买凶杀他！”周老海瘫在地上，“是他逼我的！他要我把一半戏班股份给他，不然就告诉巡捕……我只能趁他上台时，从后台幕布后推了他一把！”
乔楚生让人把周老海带走，转头看向路垚：“果然，哪有什么冤魂，都是人心里的贪念在作祟。”路垚点头，白幼宁收起相机：“至少柳玉茹的冤屈，今天总算清了。”
周老海被带走那天，天蟾舞台的红绸灯笼全摘了，《红梅阁》的戏本被扔进火炉，火苗舔舐着纸页上的红梅，像是烧尽了二十年的冤屈。张妈站在柳玉茹墓前，把那只绣花鞋埋进土里：“玉茹，仇报了，以后没人再拿你的戏当噱头了。”
乔楚生看着空荡荡的戏台，递给路垚和白幼宁两张戏票：“本来想着案子结了，带你们来看场正经戏，现在倒好，只能下次了。”路垚笑着接过来：“下次看什么都行，别再碰这种‘索命戏’就好。”白幼宁也笑：“要我说，还是楚生哥你靠谱，不然这戏班里的弯弯绕，还得查更久。”
风吹过戏台，带着残留的胭脂香，像是为这场落幕的谜案，唱了最后一句挽歌。
京公网安备11010502036362号