又是一年深秋，上海公共租界边缘的圣约翰大学被一层薄雾笼罩。往日里挤满学生的草坪空无一人，教室黑板上还留着半截未写完的英文板书，课桌抽屉里散落着几本翻开的课本——唯独不见半个人影。
乔楚生带着巡捕赶到时，路垚正蹲在礼堂门口，指尖捏着一张皱巴巴的传单。传单上用墨汁写着“反奴化教育，拒做洋奴”，字迹遒劲，末尾还画着一个握紧的拳头。“老乔，你看这个。”路垚把传单递过去，“全校三十多个参与学生自治会的学生，一夜之间全没了，宿舍里的行李都没动，不像是主动离校。”
校工老陈颤巍巍地凑过来，手里攥着一张纸：“今早我在校门卫室发现的，上面写着‘学生自愿离校，勿寻’，可……可昨晚我分明听见校园里有汽车声，还有人争吵！”乔楚生立刻让人封锁校园，顺着汽车轮胎印追查，却发现痕迹在租界与华界交界的弄堂里断了——那里是外国商会的地盘，巡捕房无权干涉。
路垚在学生自治会的办公室里翻到了一本账本，上面详细记录着“抵制洋布”“拒绝洋油”的活动计划，还有几页名单，标注着“已联系码头工人，下周联合抗议”。“这些学生在秘密组织抵制外国商品的活动。”路垚指着账本上的日期，“失踪前三天，他们刚在校园里办过‘国货展销会’，还跟学校里的外国教授吵过架。”
乔楚生立刻去查外国商会的动向——最近一个月，以英商为首的“远东商会”频繁开会，会长约翰·布朗更是多次去巡捕房施压，要求“严惩扰乱租界秩序的学生”。“我早觉得这商会不对劲。”乔楚生皱起眉，“上个月还有个圣约翰的学生，在黄浦江畔被发现‘自杀’，当时布朗还出面说学生是‘心理脆弱’，现在想来，恐怕没那么简单。”
白幼宁得知学生失踪后，立刻在《新月日报》上发表文章，支持学生的“反奴化教育”运动，还揭露远东商会垄断上海洋货市场的黑幕。可文章刊登当天，她就被报社老板叫去——老板手里捏着一封来自远东商会的警告信，语气强硬：“要么停职，要么报社关门。”
被停职的白幼宁没闲着，她通过学生家属找到了一个关键线索：失踪学生中的领头人林觉民，失踪前曾跟她偷偷见过面，说“商会的人在跟踪我们，还威胁要把我们‘送回乡下’”，并给了她一张照片——照片上，几个穿黑西装的人正围着一个学生，背景是远东商会的仓库。
“这仓库在法租界边缘，布朗常去那里。”白幼宁把照片递给乔楚生，“我怀疑学生被关在那儿！”
乔楚生带着巡捕去远东商会仓库调查，却被布朗拦在门外。“乔探长，这是租界的私人领地，没有法院的搜查令，你们无权进入。”布朗叼着雪茄，语气傲慢，“至于那些学生，我从没见过——或许是他们自己跑去华界了，你们该去那边找。”
路垚这时注意到仓库门口的搬运工，袖口沾着一点蓝色颜料——跟圣约翰大学校园里学生画宣传画用的颜料一模一样。“布朗先生，你的搬运工去过圣约翰大学？”路垚追问，可布朗拒不回答，还叫来租界的外国巡捕，以“骚扰外商”为由，把乔楚生等人赶走。
“现在怎么办？”白幼宁急得跺脚，“总不能看着学生被他们困在里面！”乔楚生沉默片刻，看向路垚：“你有没有办法，既不违反租界法律，又能拿到证据？”路垚思索片刻，突然眼睛一亮：“有了——我们可以找商会的内部人。”
路垚通过之前查“自杀”学生的线索，找到了远东商会的会计张先生。张先生一直不满布朗打压学生、垄断市场的做法，尤其是上个月那个“自杀”的学生，其实是被商会的人推下黄浦江的，他亲眼所见，却敢怒不敢言。
“布朗怕学生的抵制活动影响商会利润，就想把他们抓起来，逼他们写‘自愿放弃抗议’的声明。”张先生偷偷把仓库的平面图交给乔楚生，“学生被关在仓库的地下室，门口有两个人看守，晚上八点换班。”
乔楚生决定趁换班时行动。他让路垚和白幼宁去租界法院，以“学生失踪可能涉及谋杀”为由，申请临时搜查令；自己则带着巡捕埋伏在仓库附近，等搜查令一到，立刻冲进去。
晚上八点，换班的看守刚打开地下室的门，乔楚生就带人冲了进去。地下室里，三十多个学生被绑在柱子上，脸色苍白却眼神坚定，见乔楚生进来，立刻喊道：“乔探长，快救我们！布朗还想明天把我们运出上海！”
与此同时，路垚和白幼宁拿到了搜查令，还带着报社的记者赶到。记者们拍下了学生被关押的场景，还有布朗指使手下打压学生、制造“自杀”假象的证据——张先生把商会的账本也交了出来，上面清楚记录着“打压学生活动经费”“收买外国巡捕费用”等条目。
布朗因非法拘禁、故意杀人被租界法院逮捕，远东商会的垄断阴谋被曝光后，上海的国货运动愈发高涨。圣约翰大学的学生回到校园，重新办起了“国货展销会”，这次，不仅有学生参与，还有许多市民赶来支持。
白幼宁也恢复了工作，她写的《远东商会黑幕：学生失踪案背后的阴谋》一文，成了《新月日报》的头版头条，销量暴涨。乔楚生站在校园的草坪上，看着学生们举着“反奴化教育”的标语游行，转头对路垚和白幼宁说：“总算没让他们失望。”
路垚笑着递给他一瓶国货汽水：“有时候法律会被权力裹挟，但人心不会——这些学生，还有张先生，都是守住了民族大义的人。”白幼宁拿起相机，拍下学生们灿烂的笑脸，轻声说：“这才是教育该有的样子，不是培养洋奴，是培养有骨气的中国人。”
深秋的阳光透过树叶洒下来，落在“圣约翰大学”的校牌上，往日里带着洋味的校园，此刻满是中国人的脊梁。
京公网安备11010502036362号