沈府的重阳宴办得比往年格外隆重。朱漆大门外的石狮子脖子上系了簇新的红绸，鎏金铜环被下人擦得能映出人影，从卯时起，京城有头有脸的人家便陆续登门，马车在巷口排出半里地长。正厅里，紫檀木长案上摆着蜜饯、干果与重阳糕，官窑青瓷瓶里插着金灿灿的桂花，甜香混着陈年绍兴酒的醇厚，在穿堂风里悠悠荡开。
沈毅侯爷端坐于上首太师椅，暗红蟒纹锦袍衬得他面色红润。六十大寿的他虽，腰背依旧挺直如松，只是眼角的皱纹里藏着风霜 —— 那是长年戍守北疆时，被朔风刻下的印记。今日宴席不仅是贺寿，更是一场家族才艺赛，头奖十万两银票能自主支配，消息早在半月前便传遍侯府，让一众小辈铆足了劲。
“听说二房的梦瑶姑娘练了三个月琵琶，志在必得呢。”
宾客们交头接耳时，周氏正捻着帕子与相熟的夫人们说笑，眼角余光却始终瞟着厅中。她身旁的沈梦瑶穿一身藕荷色绣玉兰的襦裙，鬓边簪着珍珠步摇，怀抱琵琶静候，脸上是恰到好处的矜持笑意。
才艺赛在未时开锣。先是几位公子轮番上场，或舞剑或弈棋，虽各有章法，却都没能让侯爷舒展眉头。直到沈梦瑶款步上前，众人目光顿时一亮。她屈膝行礼时，步摇轻晃，碎光落满肩头，甫一抬手拨弦，便引得满座惊叹。
《春江花月夜》的旋律如流水般淌出，时而清脆如莺啼，时而低回似私语。沈梦瑶指尖在弦上翻飞，腕间银镯随动作轻响，竟真弹出几分 “江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰” 的意境。周氏看得眉飞色舞，悄悄与身旁人低语：“这孩子，为了今日，每日天不亮就起来练，指尖都磨出茧子了。”
一曲终了，满厅喝彩。沈梦瑶垂眸浅笑，正要谢恩，却见侯爷只是淡淡颔首：“尚可。” 周氏脸上的笑意僵了一瞬，随即又强撑着举杯，示意众人饮酒。
就在此时，沈玉容从偏厅走出。她穿一身半旧的月白襦裙，乌发仅用一根木簪绾着，素面佳人，与周遭的锦衣华服格格不入。众人见她空着手，不由露出诧异神色 —— 既无乐器，也无纸笔，难不成要空口说白话？
周氏嗤笑一声，用帕子掩着嘴对沈梦瑶道：“有些人啊，怕是不知天高地厚，以为随便哼两句就能抢风头。”
沈玉容仿佛没听见周遭的议论，径直走到厅中站定，对着上首的侯爷深深一拜：“小女玉容，愿为父亲清唱一曲，祝父亲福寿安康。”
侯爷望着这个素来低调的小女儿，眼中闪过一丝讶异，随即点头：“但唱无妨。”
沈玉容挺直脊背，清冽的嗓音在寂静的厅堂里响起：“朔风卷雪归乡路，烽火连营梦里人……”
初听时众人只觉曲调质朴，可当第二句 “雁南飞，人未归，家书字字染风尘” 唱出时，上首的侯爷猛地坐直了身子，端着酒杯的手微微颤抖。那旋律像一把生锈的钥匙，猝不及防捅开了尘封的记忆 —— 三十年前的北疆，漫天飞雪埋了半截枪杆，老卒蜷缩在帐外，用沙哑的嗓音哼着这支曲子，说等打完仗，就要回江南看杏花。
“…… 白骨堆成山，热血映残阳，谁家儿郎不归乡……”
沈玉容的声音不高，却带着穿透人心的力量。她唱到 “归乡” 二字时，尾音微微发颤，像极了当年老卒哽咽的腔调。侯爷手中的酒杯 “哐当” 落地，酒液溅湿了锦袍，他却浑然不觉，浑浊的老眼里滚下两行热泪。
满厅宾客都被这突如其来的变故惊住，周氏脸上的嘲讽僵成了错愕。沈玉容唱完最后一句，静静地站在原地，厅内鸦雀无声，只有侯爷压抑的啜泣声在回荡。
“这…… 这支曲子，你从何处学来？” 侯爷的声音沙哑得像被砂纸磨过。
沈玉容垂眸道：“幼时在旧书堆里见过半阙残词，便自己谱了调子哼唱，不知竟能勾起父亲往事。” 她自然不会说，这是现代民谣《归雁》的改编版，只是将歌词里的火车、电话换成了烽火、家书，没想到竟撞中了侯爷的心事。
侯爷望着她，良久才拭去泪痕，从怀中摸出一张银票，亲自走下台阶递到她手中。十万两的票面在阳光下泛着光泽，他的声音带着颤意：“好孩子，这钱你拿去，想做什么便做什么。”
沈玉容接过银票，指尖触到纸张的粗糙质感，抬眼时目光清亮：“女儿想在城南开一间惠民药铺。” 她顿了顿，眼前浮现出简氏旗下的公益医院的影子，语气坚定，只“问病痛，不问银钱 —沈氏百年，不亏过本心。”
侯爷怔怔地看着她，忽然仰天大笑：“好！好一个‘不亏本心’！我沈家的女儿，就该有这般胸怀！” 他重拍沈玉容的肩膀，对着满厅宾客朗声道：“今日魁首，非玉容莫属！”
周氏脸色青白交加，捏着帕子的指节泛白。沈梦瑶垂下眼帘，长长的睫毛掩住眼底的嫉恨。只有沈玉容捧着银票，迎着众人复杂的目光，平静地退回了偏厅 —— 她知道，这只是第一步。
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