天启十三年夏，京城遭遇了近三十年不遇的大旱。自入春以来，滴雨未下，原本碧波荡漾的护城河水位骤降，露出大片干裂的河床，河底的鹅卵石在烈日炙烤下泛着刺眼的白光。城郊的农田更是惨不忍睹，绿油油的麦苗早在五月便已枯黄，田埂上裂开的缝隙能塞进成年人的拳头，农民们跪在田边，望着枯死的庄稼，眼眶通红，浑浊的泪水滴落在干裂的土地上，瞬间便没了踪影。
这场大旱像一张无形的巨网，迅速笼罩了整个京城。粮价如同坐了火箭般飙升，短短半个月内，米价从平日里的五钱银子一石涨到了三两银子一石，还常常有价无市。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的灾民，他们面黄肌瘦，嘴唇干裂起皮，手里拿着破碗，有气无力地向过往行人乞讨。有些灾民实在饿极了，便去挖路边的野菜，可经过数月干旱，野菜早已枯萎，只剩下光秃秃的土地。
侯府内，气氛也十分凝重。管事阿泰匆匆走进书房，脸上满是焦急之色，他双手捧着账本，声音有些颤抖：“小姐，咱们府里的粮仓快见底了。原本储备的粮食，除了供应府中上下人等日常食用，这一个月来还接济了不少附近的灾民，如今只剩下不到三成了。照这个情况，最多还能撑半个月。”
沈玉容坐在书桌后，闻言眉头微微皱起。她放下手中的书卷，目光望向窗外，只见庭院中的花草也失去了往日的生机，叶片蔫蔫地垂着。她沉思片刻，缓缓开口：“阿泰，你先让人把府里的用粮标准再降低一些，除了老人和孩子，其他人的口粮都减半。另外，再去清点一下府中多余的衣物和钱财，以备不时之需。”
“是，小姐。” 阿泰应了一声，正准备退下，沈玉容却又叫住了他：“等等，你去通知下去，明天一早，开放侯府的庄园，让百姓们去那里自助耕种。告诉他们，庄园里的土地任由他们开垦，种子和农具咱们府里提供，等秋收后，只需缴纳三成的粮食作为回报即可。”
阿泰一听，脸上露出惊讶之色：“夫人，那庄园可是咱们侯府的私产，里面的土地肥沃，若是让百姓们去耕种，咱们岂不是要损失不少？”
沈玉容摇了摇头，语气坚定地说：“如今大旱，百姓们连饭都吃不上了，哪还顾得上这些。若是百姓们都活不下去了，咱们侯府又能独善其身吗？开放庄园，发既能让百姓们有饭吃，也能为咱们府里储备一些粮食，这是双赢之举。”
第二天一早，侯府开放庄园的消息便传遍了京城。百姓们起初还半信半疑，可当他们看到侯府的家丁们将庄园的大门打开，并且真的拿出了种子和农具时，都激动得热泪盈眶。一时间，大量的灾民涌向侯府庄园，他们拿着农具，在庄园里开垦土地，虽然烈日炎炎，汗水浸湿了衣衫，但每个人的脸上都充满了希望。
沈玉容也亲自来到庄园查看情况。她看到一位白发苍苍的老人，正吃力地挥舞着锄头，便走上前，接过老人手中的锄头，帮他开垦土地。老人感激地说：“小姐，您真是菩萨心肠啊！若不是您，我们这些老骨头恐怕早就饿死了。”
沈玉容笑了笑，说道：“老人家，您别客气。大家齐心协力，一定能渡过这个难关。”
在沈玉容的带动下，侯府的家丁和丫鬟们也都纷纷来到庄园，帮助百姓们耕种。有些家丁还懂一些耕种技巧，便耐心地教给百姓们如何选种、如何施肥，庄园里一片热火朝天的景象。
然而，仅仅开放庄园还远远不够。虽然百姓们有了土地耕种，但距离秋收还有几个月的时间，在这期间，百姓们的口粮依然是个大问题。沈玉容深知这一点，她又开始思考新的办法。
几天后，沈玉容召集了京城的各大商户。这些商户平日里都与侯府有生意往来，如今看到沈玉容召集他们，都有些疑惑。
沈玉容坐在主位上，目光扫过众人，缓缓说道：“各位，如今京城大旱，粮价飞涨，百姓们生活困苦。我召集大家来，是想和大家商议一件事。我打算组织大家开展‘以工换粮’的活动，让百姓们通过修建水渠来换取粮食。大家也知道，修建水渠不仅能解决当前的灌溉问题，还能为以后的农业生产打下基础，是一件利国利民的好事。”
商户们听了，议论纷纷。有些商户担心投入太大，会亏本；有些商户则担心百姓们没有力气干活，无法按时完成水渠修建。
沈玉容看出了大家的顾虑，继续说道：“大家放心，修建水渠的费用由咱们侯府和各位商户共同承担，粮食也由咱们共同出资购买。等水渠修建完成后，朝廷肯定会给予奖励，而且以后水渠周边的土地灌溉方便了，咱们的生意也会更好做。另外，我已经让人制定了详细的计划，会根据百姓们的工作量来分配粮食，保证公平公正。”
在沈玉容的劝说下，商户们终于被打动了。他们纷纷表示愿意参与 “以工换粮” 活动，为缓解京城的粮荒出一份力。
很快，“以工换粮” 的消息便传开了。百姓们得知只要修建水渠就能换取粮食，都积极报名参加。沈玉容让人在京城周边选了几个合适的地点，开始修建水渠。她每天都会去水渠修建现场查看情况，关心百姓们的生活。她还让人在施工现场搭建了临时的棚子，为百姓们提供休息和吃饭的地方，确保百姓们能够安心干活。
在百姓们的努力下，水渠修建进展顺利。不到一个月的时间，几条重要的水渠便修建完成了。当清澈的河水通过水渠流入农田时，百姓们都欢呼雀跃，他们仿佛看到了丰收的希望。
然而，京城的粮荒依然没有得到彻底解决。虽然通过开放庄园和 “以工换粮” 活动，缓解了一部分压力，但粮食的供应量依然不足，粮价还是居高不下。沈玉容知道，要想彻底解决粮荒，必须从外地调运大量的粮食。
于是，沈玉容决定动用自己的私人关系，从江南调运粮食。江南地区气候湿润，粮食产量丰富，而且她在江南有不少生意伙伴，相信他们一定能够帮忙。
沈玉容立刻写了几封信，派人快马加鞭送往江南。信中，她详细说明了京城的粮荒情况，希望江南的生意伙伴能够帮忙收购粮食，并尽快运往京城。
几天后，江南的回信便到了。她的生意伙伴们纷纷表示愿意帮忙，他们已经开始组织人手收购粮食，并准备通过漕运将粮食运往京城。
沈玉容得知这个消息后，心中终于松了一口气。她让人做好准备，迎接江南运来的粮食。同时，她还向朝廷上书，提出了 “储备粮动态调节机制”。她认为，朝廷应该建立专门的储备粮仓库，根据不同地区的粮食产量和需求情况，及时调整储备粮的数量和分布，以应对各种突发情况，避免粮荒的再次发生。
朝廷收到沈玉容的上书后，非常重视。皇帝亲自召集大臣们商议，大臣们都认为沈玉容提出的 “储备粮动态调节机制” 非常可行。于是，皇帝下令采纳这个机制，并让相关部门尽快制定具体的实施办法。
不久后，江南的粮食陆续运到了京城。沈玉容让人将这些粮食一部分投入市场，平抑粮价；另一部分则存入朝廷的储备粮仓库，作为应急之用。随着粮食供应量的增加，京城的粮价逐渐回落，百姓们的生活也慢慢恢复了正常。
皇帝得知沈玉容为缓解京城粮荒所做的一切后，非常感动。他亲自下旨，赐给沈玉容一块 “济世商魂” 的牌匾，并称赞道：“侯府此举，救民于水火，功胜军功。”
沈玉容接到圣旨和牌匾后，心中十分激动。她知道，这不仅是对她个人的肯定，更是对侯府的信任。她暗暗下定决心，以后一定要更加努力，为百姓们做更多的好事。
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