天启十九年正月十五，京城的元宵夜被满城灯火裹得温热。朱雀大街自暮色降临便没了片刻清净，檐角的走马灯转着彩画，把 “三英战吕布” 的故事映在青石板上；巷口的兔子灯缀着绒球，被穿棉袄的孩童攥在手里，跑起来时像团蹦跳的雪团；更有那世家子弟定制的荷花灯，灯壁薄如蝉翼，烛火一燃，花瓣上的金线便似活了般，在夜色里漾着柔光。
沈玉容站在 “玲珑阁” 花灯铺前，指尖轻轻拂过一盏描金走马灯的木架。她今日换了身月白绫袄，外罩件水绿长衫，鬓边只簪了支珍珠簪子，褪去了往日打理生意时的锐利，倒添了几分豆蔻少女的温婉。身后的侍女青黛捧着账本，小声念着：“姑娘，这玲珑阁的走马灯今日已卖了八十盏，比昨日多了三成，隔壁张记的荷花灯更俏，听说预定都排到了明年。”
沈玉容点点头，目光却越过灯铺，落在不远处一对买灯的母女身上。那妇人正给女儿调整兔子灯的提绳，笑着说：“慢些跑，别摔着，娘还等着跟你一起点灯笼呢。” 小女孩脆生生应着，伸手搂住妇人的腰。这一幕落在沈玉容眼里，让她指尖微颤 —— 曾几何时，她母亲也这样盼着她回家，盼着能和她一起过个团圆节………
“姑娘，咱们再往前走走？前面还有家做宫灯的老字号，听说今年出了新样式。” 青黛的声音拉回沈玉容的思绪。她收回目光，压下心底的酸涩，笑道：“好，去看看。”
两人刚转身，就见街对面一阵骚动。几个挑着货担的小贩急着赶去夜市，高声喊着 “让让，让让”，人群顿时像潮水般涌过来。沈玉容下意识攥紧青黛的手，可人流太过汹涌，不过瞬息，她便感觉手心一空 —— 青黛被挤到了对面的巷口，隔着攒动的人头，只能朝她焦急地挥手。
“青黛！” 沈玉容急得喊出声，伸手想冲过去，却被身边的人推得一个趔趄。她踉跄着后退，手中的账本 “哗啦” 一声掉在地上，不等她去捡，整个人便撞进了一个坚实的怀抱。
鼻尖萦绕着一股淡淡的松墨香，不是商户常有的脂粉气，也不是武将身上的汗腥味，清清爽爽的，让人莫名心安。沈玉容慌乱地抬头，撞进一双深邃的眼眸里 —— 那人穿着藏青锦袍，腰间系着玉带，玉带上挂着枚白玉佩，正是前几日在朝堂上，她随父亲镇北侯觐见时，见过一面的靖安王萧煜。
“姑娘当心。” 萧煜的声音温和，扶着她胳膊的手力度恰到好处，既稳了她的身形，又不失分寸。他低头看向地上的账本，目光在那些记录着花灯销量、价格的字迹上扫过，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了沉稳，弯腰帮她捡起账本，轻轻拂去上面的灰尘，“姑娘的账本，可别丢了。”
沈玉容这才回过神，脸颊瞬间涨红，连忙挣开他的手，屈膝行礼：“民女沈玉容，见过靖安王殿下。方才失礼，还望殿下恕罪。”
“免礼。” 萧煜抬手扶起她，目光落在她焦急的神色上，又朝对面巷口望了望，“姑娘是在找同伴？”
沈玉容点头，声音带着几分急切：“是，我的侍女被人流冲散了，就在对面巷口，可我……” 话没说完，又一阵人潮涌来，她下意识往后退了半步，萧煜适时地往她身前站了站，挡住了拥挤的人群。
“此处人流杂乱，姑娘独自寻人多有不便。” 萧煜轻摇折扇 —— 虽是元宵夜，天气尚寒，可他这动作却不显突兀，反倒透着几分从容，“本王略识此处地形，不如陪姑娘一同寻找，也好有个照应。”
沈玉容有些犹豫。她虽与萧煜有过一面之缘，可毕竟男女有别，深夜同行终究不妥。可转念一想，青黛一个小姑娘在巷口，万一遇到歹人，后果不堪设想。再者，靖安王乃皇室宗亲，品行端正，想来不会有失礼之举。她咬了咬唇，屈膝道：“多谢殿下相助，民女感激不尽。”
萧煜微微颔首，侧身做了个 “请” 的手势，两人并肩往巷口走去。因着人流拥挤，萧煜刻意放慢脚步，走在靠街心的一侧，将沈玉容护在里侧。沈玉容察觉到他的细心，心中泛起一丝暖意，忍不住偷偷打量他 —— 月光落在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线，他的目光平视前方，偶尔遇到行礼的百姓，会温和地点点头，没有半分王爷的架子。
“姑娘今日来灯市，是为赏灯？” 萧煜忽然开口，打破了沉默。
沈玉容回过神，如实答道：“回殿下，民女是想借灯市看看京城的民生。沈家近日想拓展手工艺生意，需知百姓偏好与购买力，才能定下心仪的品类。” 她说着，指了指不远处的玲珑阁，“方才看这家的走马灯销量甚好，可知百姓偏爱有故事性的物件；而张记的荷花灯虽贵，却也供不应求，可见京城尚有不少家境殷实之人，愿意为精致之物买单。”
萧煜闻言，眼中露出几分赞赏。他原以为沈玉容只是个寻常侯府小姐，没想到竟有这般商业眼光，还能从花灯销量联想到民生需求。他看向沈玉容，语气多了几分认真：“姑娘所言极是。就说那张记的荷花灯，掌柜的姓张，三代都是做灯的匠人。往年冬日苦寒，他家常常断炊，今年灯市兴旺，他家不仅能安稳过冬，还雇了两个学徒，也算是给邻里添了生计。”
沈玉容心中一动。她现代做企业时，最看重的就是产业链共赢，没想到萧煜身为王爷，竟也这般关注底层手工艺人的生计。她忍不住说道：“殿下心系百姓，令人敬佩。其实若能将这些零散的手工艺人整合起来，由世家或官府牵头，统一采购材料、统一定价，既能避免中间商压价，保证匠人收益，也能规范品质，让百姓买到放心的物件。长久下来，不仅能扶持民生，还能让京城的手工艺越发兴旺。”
这番话出口，萧煜停下脚步，转头看向沈玉容。烛火映在她脸上，能看到她眼中闪烁的光芒，那不是少女怀春的柔情，而是对事业、对民生的热忱。他从未见过这样的女子 —— 既有大家闺秀的端庄，又有商人的敏锐，更有一颗关注百姓的心。他轻笑道：“姑娘所思，竟与本王不谋而合。本王近日正愁如何帮扶这些手工艺人，姑娘这番话，倒是点醒了本王。”
沈玉容有些不好意思地低下头：“殿下过誉了，民女只是随口说说，谈不上点醒。”
两人说话间，已走到巷口。青黛正站在一棵老槐树下，踮着脚往这边望，看到沈玉容，立刻跑了过来，扑通一声跪倒在地：“姑娘！我真无能，竟跟您走散了！”
“快起来，没事就好。” 沈玉容连忙扶起她，又指了指萧煜，“还不快见过靖安王殿下，方才多亏殿下相助，咱们才能重逢。”
青黛这才看清萧煜，吓得又要下跪，萧煜抬手拦住：“不必多礼，举手之劳罢了。” 他看了看天色，月光已升到中天，“夜色不早，姑娘还是早些回府为好，灯市虽热闹，却也难免有宵小之辈。”
沈玉容点点头，屈膝行礼：“今日多谢殿下，民女告辞。”
她刚要转身，萧煜却忽然叫住她：“沈姑娘。”
沈玉容回头，见萧煜从随从手中接过一盏莲花灯。那灯是手工做的，灯壁上刻着层层叠叠的莲花，花瓣边缘描着银线，灯座上还系着一根天青色的流苏。萧煜提着灯走到她面前，烛火在灯壁上跳动，映得他眼中也似有光：“今日相遇便是缘分，这盏灯送与姑娘。此灯乃本王昨日亲手所制，灯壁上的莲花，取‘出淤泥而不染’之意，也愿它能护你岁岁安康，所求皆得。”
沈玉容愣住了。她看着那盏莲花灯，又看向萧煜温和的眼神，心中忽然泛起一阵涟漪。这盏灯不同于市面上的精致华贵，却带着手工制作的温度，尤其是萧煜那句 “亲手所制”，让她脸颊又热了起来。她伸手接过灯，指尖不小心碰到萧煜的手指，两人都顿了一下，又迅速收回手。
“多…… 多谢殿下厚赠，民女定当珍藏。” 沈玉容的声音有些发颤，她紧紧握着灯柄，天青色的流苏在她手边轻轻晃动。
萧煜看着她泛红的耳尖，眼中闪过一丝笑意，又恢复了沉稳：“姑娘快回府吧，路上小心。”
“是，殿下也请保重。” 沈玉容屈膝行了一礼，带着青黛转身离开。走了几步，她忍不住回头，见萧煜还站在原地，提着一盏与她同款的莲花灯，正望着她的方向。四目相对，沈玉容连忙转回头，心跳得像揣了只兔子。
青黛跟在她身后，小声打趣：“姑娘，靖安王殿下待您可真好，还把亲手做的灯送您呢。”
沈玉容瞪了她一眼，可嘴角却忍不住上扬。她低头看着手中的莲花灯，烛火映在灯壁上，莲花的影子落在她的衣襟上，暖融融的。她想起萧煜谈及民生时的认真，想起他护着她避开人流的细心，想起他送灯时眼中的温柔，心中忽然生出一个念头 —— 或许，这个朝代，不仅能让她实现沈家复兴的心愿，还能让她找到一份不一样的温暖。
夜色渐深，灯市的喧嚣依旧，可沈玉容的心中，却似有一盏灯被点亮，暖得让她忍不住加快脚步，想要把这份突如其来的悸动，悄悄藏进心底，慢慢回味。
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