番外-殊途

**一**

冬，扬州林宅的素白灯笼在风雪中摇曳，像二十九年前城外招魂的纸幡。灵堂里躺着钱秀芳——林长生第二任妻子，棺木前的香火混着药味，织成一张粘腻的网。

林长生立在幔帐阴影里，指尖无意识摩挲着袖中符纸。当执事高喊“举哀”时，他听见廊下传来熟悉的脚步声——钱谷的官靴踏雪声带着久违的沉稳，铁武的军靴碾过青砖的力道更胜往昔，阿大阿二的步子仍带着海浪的颠簸。而当秀娘牵着“女儿”从角门进来时，林长生的呼吸凝滞了。

那女孩穿着藕荷色袄裙，梳着双丫髻，眉眼与二十九年前秀娘找到的的大女儿如出一辙。可如今秀娘已生华发，那孩子却仍是十五六岁的模样，脸颊饱满，眼眸清澈，仿佛岁月在她身上彻底停滞。

**二**

吊唁的宾客散尽后，六人聚在西厢暖阁。炭盆烧得正旺，却驱不散某种更深沉的寒意。

“整整二十九年了。”钱谷摩挲着茶盏开口，一品仙鹤补服在烛光下泛着暗纹，“上次齐聚，还是城外送我们去京城呢。”

铁武扯了扯嘴角，花白的须发间那道刀疤依旧狰狞：“钱大人如今是体仁阁大学士了，倒还记得旧事。”

阿大灌了口热酒，南洋口音混着酒气：“我们在海上听说铁将军封了二等公，还当你要忘了兄弟们！”

秀娘始终将“女儿”护在身后，声音轻得像雪沫：“灵儿，给诸位叔伯见礼。”

那被唤作灵儿的少女怯生生行礼，抬起头时，林长生看见她瞳孔深处掠过一丝不正常的金芒。

“孩子瞧着倒是年轻。”林长生缓缓开口，目光如蛛网般缠在少女身上，“算来该有三十八了？”

暖阁霎时寂静。雪花扑在窗纸上的声音变得格外清晰。

秀娘将女儿往后掩了掩：“长生兄看错了，这是幺女，今年二八...”

“不是她，那个小丫头是个左撇子”林长生指尖无意识划过袖口暗纹，“生在云南大理，右耳后有颗朱砂痣。”

少女不自觉地摸了摸耳后。秀娘脸色骤变，像被踩了尾巴的猫。

**三**

“你对她做了什么？”林长生向前一步，地宫的阴冷气息随之弥漫，“二十九年过去，肉身不衰，魂魄不老...”

钱谷突然轻咳一声：“长生，今日是来送小女秀芳的。”

铁武按着刀柄冷笑：“老子在边关杀的人，够填平三个乱葬岗。倒是没见过这等妖异事！”

阿二凑近细看，金牙在烛火下闪光：“莫非秀娘姐找到了长生不老药？”

“是蛊。”秀娘突然开口，将女儿完全挡在身后，“苗疆的眠蛊，让她永远停在十五岁。”她抬头直视林长生，“不像你，用亲生骨肉献祭...”

“够了！”铁武拳头砸在案上，茶盏乱跳，“二十九年前立誓时，可没说要搞这些妖术！”

林长生眼底泛起幽光：“将军去年‘病逝’的那个副将，送到我地宫时，心口还插着你的匕首。”

暖阁里剑拔弩张。灵儿突然轻声哼起古怪的调子，像山涧流水，又像虫鸣。烛火随之明灭不定。

**四**

“各退一步吧。”钱谷缓缓捋着白须，“长生继续你的研究，铁武的‘战利品’照旧送去扬州。阿大阿二的船队，户部可以放行。”他看向秀娘，“至于灵儿姑娘...既然眠蛊无解，就好生看顾。”

秀娘紧紧攥着女儿的手：“我要带她回苗疆。”

“可以。”林长生取出锦盒推过去，“西南商路给你，换你手中的蛊经。”

阿大忙道：“长生哥！我们弄到艘葡萄牙商船，上头有批暹罗童奴...”

“送去老地方。”林长生望向钱谷，“税银减三成？”

“得加五成‘损耗’。”钱谷微笑，“毕竟要打点的地方多了。”

众人陆续起身时，林长生突然唤住秀娘。他取出一包蜜渍梅子：“令爱当年最爱这个。”

灵儿伸手要接，秀娘猛地拍落蜜饯：“林长生！你在地宫用活人试药的时候，可想过会有今天？”

**五**

雪夜街头，五道身影各奔东西。钱谷的官轿消失在长街尽头，铁武的马蹄声碾过石板路，阿大阿二勾肩搭背没入小巷，秀娘牵着永远长不大的女儿走向渡口。

林长生独自站在府门前，任雪花落满肩头。执事捧着名帖过来：“老爷，钱大人落下的。”

那是张沾雪的名刺，背面写着潦草八字：“尸山犹在，莫忘前盟。”

回到地宫时，祭坛幽光比平日更盛。供桌上摆着钱谷留下的密信——南海鲛人泪，漠北秘药，还有句“蛊术可鉴”。他捻起香灰撒在祭坛中央，灰烬落处，符文如呼吸般明灭。

窗外的扬州城渐渐苏醒，而地宫深处，只有永不终止的黑暗。林长生抚过冰凉的祭坛，想起灵儿眼中那抹金芒。

雪还在下，将那些刚刚留下的脚印渐渐覆盖。但有些秘密，就像永远停留在十五岁的少女，注定要在岁月中露出破绽。