第三章

那张模糊的照片和冰冷的警告文字，像一道无形的壁垒，瞬间横亘在林晓和近在咫尺的贺峻霖之间。

林晓猛地将手机屏幕转向贺峻霖，声音压得很低，却带着一丝不易察觉的颤抖：“这是你吗？又一次‘警告’？”

贺峻霖的脸色瞬间变得苍白，他快速扫过屏幕，眼神里满是惊愕：“不！不是我！我发誓！”他急切地压低声音，“如果是我，我昨晚何必现身劝阻？直接让你消失在那间禁书区不是更简单？”

他的反应不像伪装。林晓紧紧盯着他的眼睛，试图找出任何一丝破绽，但只看到了真诚的慌乱。那么，发出警告的另有其人。是谁拍下了这张照片？谁一直在暗中监视？这个“窥探者”指的是他们，而“注意”他们的，就是这个发信人？

“我们得告诉嘉祺他们。”贺峻霖立刻说。

“不。”林晓下意识地反对。她收起手机，心脏仍在狂跳，“告诉了他们，然后呢？加强戒备？或者…更糟糕的是，在我们中间引发更大的猜疑？”她想起第一试炼时大家分享的秘密，那些脆弱此刻仿佛都变成了潜在的裂痕。“发信人能如此精准地捕捉到我的行动，TA可能就在我们身边，甚至…可能就是七子中的某一个。”

这个猜测太大胆，太可怕，让贺峻霖倒吸一口冷气，但他无法立刻反驳。家族的警告、失落的传承、扭曲的规则…七子也并非铁板一块，每个人背后都有家族的压力和自身的秘密。

“那怎么办？”贺峻霖问，声音有些干涩。

“假装什么都没发生。”林晓强迫自己冷静下来，“继续我们的调查，但更加小心。TA在暗处，我们也在暗处。我们要比TA更快。”

接下来的几天，表面风平浪静。学院生活按部就班地进行，但八人小组的内部氛围却明显变得微妙。每个人都或多或少地察觉到一丝异样，一种心照不宣的警惕在无声蔓延。交流依旧，合作依旧，但目光中多了一份审视，言语间多了一份保留。马嘉祺似乎承担了最大的压力，眉宇间总带着化不开的凝重，但他依旧努力维持着团队的运转。

根据前两个试炼提供的线索碎片——谦逊之试后获得的文字提示，节制之试得到的天平银币上的细微刻纹，以及严浩翔从家族故纸堆里翻出的一些看似无关的符号——他们经过数次争论和推演，最终将第三试炼的地点锁定在了：勤奋院的历史图书馆。

这个图书馆并非学院的主图书馆，而是勤奋院内部的一个小型档案室，收藏着大量古老而冷门的文献资料，平时少有人至，弥漫着纸张陈腐和灰尘的味道。

入口的机关与“勤奋”息息相关。他们在一排厚重的年鉴书架后，发现了一个需要同时转动七个不同年份书籍的机关。每一本书都代表着一个创始家族的重要年份，需要七子同时发力。

“这考验的不是体力，而是对家族历史的了解。”张真源皱眉，“稍错一个，可能就会触发警报或者永久锁死。”

七子各自确认了自己家族对应的年份书籍。马嘉祺点头示意，七人同时用力，将厚重的书籍推入书架深处。

“咔哒”一声轻响，一整排书架缓缓向内旋转，露出后面一条狭窄、向下延伸的石阶，空气中弥漫着更浓重的陈旧气息和一种…金属与油的味道？

第三试炼的空间更像一个古老的手工作坊。墙壁上挂满了各种复杂的工具：齿轮、杠杆、星盘、计算尺。房间中央是一个巨大的、布满管道和阀门的黄铜装置，上面刻满了难以理解的公式和符号。房间一角，还有一个巨大的沙漏，里面的沙粒正在缓缓流动。

低沉的声音如期而至，但这次带着一种机械般的冰冷：

“第三试炼：勤奋之试。智慧需汗水浇灌，真理需时间打磨。停滞不前即是失败，错误的效率徒劳无功。于沙漏流尽前，令真理之泉涌动。”

声音消失，沙漏的流速似乎微微加快。同时，中央的黄铜装置发出嗡鸣，几个指示灯亮起，显示出几处压力失衡和管道阻塞。

“这是一个…古老的压力调节系统？”严浩翔上前仔细观察，“原理似乎是通过平衡不同管道的液压和气压，最终将‘动力’输送到顶部的那个容器里。”他指着装置顶端一个透明的水晶罐，里面空无一物。

“沙漏是时间限制。”刘耀文语气紧迫。

“不止是调节，”林晓指着墙上几块刻着谜题的石板，“这些谜题的解是每个阀门的正确转动圈数和顺序！需要计算和协作！”

八人瞬间动了起来。数学最好的严浩翔和张真源负责破解石板上的数学和逻辑谜题；动手能力强的刘耀文和丁程鑫根据计算结果去操作那些沉重的黄铜阀门；马嘉祺和贺峻霖负责协调和传递信息；宋亚轩观察着整个装置的联动反应，及时提醒调整；林晓则紧盯着沙漏和中央装置的反馈指示灯，统筹全局。

时间一分一秒流逝。沙粒无情地坠落。房间里只剩下齿轮转动的咔哒声、沉重的喘息声、快速报数和解谜的低语声。错误的操作会导致装置发出刺耳的蜂鸣，压力表指针危险地跳动，迫使大家退回重来。

汗水浸湿了额发。每个人都全神贯注，将之前的猜疑和恐惧暂时抛诸脑后，唯一的念头就是协作、解决、通过试炼。

就在沙漏即将流尽的最后一刻，随着最后一个阀门被刘耀文用力拧到位，整个黄铜装置发出一阵和谐而有力的嗡鸣，所有指针回归安全区域，管道内传来流畅的液体流动声。装置顶端的水晶罐内，缓缓凝聚出一种散发着柔和蓝光的、如同液态能量般的物质。

“真理之泉…”宋亚轩喃喃道。

沙漏停止流动。墙壁上，一套精致的钟表匠工具缓缓浮现。

“第三试炼通过。四试待解。警告：背叛的阴影已然滋生。”

冰冷的提示文字烙印在每个人脑海，刚刚因协作成功而产生的些微信任和暖意瞬间被冻结。

“背叛的阴影…”丁程鑫重复了一遍，目光下意识地扫过在场的每一个人。

气氛陡然降至冰点。这一次的警告不再是模糊的“危险”或“注意”，而是直指人心最深的恐惧。

就在这片令人窒息的沉默中，林晓的手机再次震动。又一条匿名信息。

没有照片，只有一行字：

“你以为的盟友，正在向家族汇报你的一举一动。谁才是真正的背叛者？”

林晓猛地抬头，目光锐利地看向七子。他们刚刚共同经历了考验，汗水还挂在额角，此刻却因为这条信息，每一个人在她眼中都突然变得可疑起来。

是谁？

一直沉稳可靠、背负家族期望的马嘉祺？

敏锐细心、似乎总能看透一切的丁程鑫？

坦诚直率、偶尔冲动的刘耀文？

艺术气质、隐藏梦想的宋亚轩？

温和理性、曾有过瑕疵的张真源？

精明冷静、家族面临危机的严浩翔？

还是…那个曾警告她、却又似乎与她共享了某个秘密的贺峻霖？

信任的基石在瞬间动摇，裂痕无声蔓延。第三试炼通过了，但他们团队内部的安全感，却在这一刻，濒临破碎。

真正的试炼，或许从来都不在那些密室之中。