档案室内的时间仿佛凝固了。隔着布满灰尘的玻璃，那道来自悬崖旧屋的注视冰冷而持久，带着一种非人的穿透力，与诡异罗盘指针的死死定格形成了令人毛骨悚然的呼应。
莱恩·阿克莱特没有移开目光，冰蓝色的眼眸平静地回望过去，尽管只能看到雾中模糊的轮廓与那两点若有若无的幽光。这是一种无声的较量，一种意志的试探。他能感觉到，那注视中蕴含的并非单纯的恶意，更像是一种……审视，一种冰冷的、居高临下的评估。
几秒钟后，那注视感如同它出现时一样突兀地消失了。悬崖旧屋窗口的人影似乎微微动了一下，随即隐没在昏暗的室内，不见了踪影。几乎在同一时刻，黑布下罗盘那根死死定格的骨针也仿佛失去了力量，微微松弛下来，开始再次无规律地轻微颤动。
危险暂时解除了？还是对方暂时收回了注意力？
莱恩不再耽搁。他将那本染血的日记和那个诡异的罗盘小心地用黑布包裹好，放入行囊的特殊夹层。迅速清理掉自己留下的痕迹，将档案室的门锁恢复原状，然后悄无声息地离开了镇公所。
外面的天色又阴沉了几分，海雾变得更加浓重，仿佛要将整个海裔镇吞噬。街道上的镇民似乎更少了，偶尔出现的一两个也是行色匆匆，脸上带着一种大难临头般的恐慌，与清晨那种麻木的疲惫截然不同。一种新的、更加尖锐的不安情绪正在小镇弥漫。
莱恩回到“海员归宿”。旅店老板不在柜台，大堂里空无一人，寂静得可怕。他快速回到自己的房间，反手锁上门。
他将行囊放在桌上，首先拿出了那个罗盘。揭开黑布，骨针依旧在轻微颤动，但不再有明确的指向。他尝试着移动罗盘，骨针的颤动模式会随之改变，但始终无法稳定下来，仿佛受到多种无形力量的干扰。这无疑是一件与深海力量相关的超凡物品，其作用机理不明，但显然能对特定的能量源产生反应。悬崖旧屋里的存在，绝对是关键。
接着，他翻开了那本染血的日记。除了之前看到的片段，在那些被血污浸透、字迹模糊的页面边缘，他凭借敏锐的观察力，勉强辨认出几个残缺的词语：
“……月圆之夜……”
“……潮汐……最高……”
“……通道……打开……”
“……祭品……”
月圆之夜？莱恩迅速心算。距离下一个满月，还有三天。
日记暗示，月圆之夜配合某种极端潮汐（可能是大潮或异常退潮），将会有一个“通道”被打开？而“祭品”这个词，更是让莱恩的心沉了下去。失踪的渔民伊萨克，难道就是祭品之一？镇长霍拉斯的恐惧和手上的血迹，是否也与“祭品”的选择有关？
这一切的线索，似乎都指向了那座悬崖边的旧屋。那里居住的，恐怕不是普通人。是深潜者的混血后裔？还是某个信奉深海邪教的信徒？抑或是……更糟糕的东西？
他需要去那里一探究竟。但在白天，目标太明显，容易打草惊蛇。他决定等到夜晚。
整个下午，海裔镇都笼罩在一种山雨欲来的压抑气氛中。海雾久久不散，天色昏暗如同黄昏。那种低频的嗡鸣感似乎减弱了，但取而代之的是一种更加令人不安的寂静，仿佛整个小镇都在屏息凝神，等待着某个注定时刻的来临。
莱恩留在房间里，仔细检查装备，保养匕首，将银盐蕨粉分装成更易使用的小包。他闭目养神，调整呼吸，将精神状态调整到最佳，以应对夜晚可能遇到的任何情况。
夜幕，终于降临。
海雾在夜色中变得更加浓稠，能见度极低。小镇几乎没有灯火，陷入一片死寂的黑暗，只有海浪拍打礁石的单调声响，反而更衬托出这寂静的可怕。
莱恩如同一道阴影，悄无声息地滑出旅店，融入浓雾之中。他避开可能有人的主路，凭借白天的记忆，沿着小镇边缘，向着那座悬崖旧屋的方向摸去。
越靠近悬崖，地势越高，海风也越大，吹得浓雾如同鬼魅般翻滚。那栋旧屋孤零零地矗立在悬崖边缘，仿佛随时会被狂风卷入海中。墙壁由粗糙的岩石垒成，布满青苔和盐渍，窗户大多破损，用木板钉死，只有二楼那个曾经出现人影的窗口，隐约透出一丝极其微弱的、非灯火的幽蓝色光芒。
那光芒闪烁不定，如同深海生物的磷光。
莱恩接近旧屋，动作轻盈得没有发出任何声响。他绕着屋子走了一圈，发现一扇通往地下室的、半埋入土中的木门，门上的锁已经锈蚀损坏。这或许是进入而不惊动楼上存在的途径。
他小心翼翼地拉开沉重的木门，一股比海边更加浓烈、更加古老的腐烂海腥味混合着霉味扑面而来。门内是一条向下的、狭窄潮湿的石阶，深入黑暗之中。
莱恩深吸一口气，点燃了卡德摩斯提灯。柔和的光芒驱散了门口的黑暗，但也可能暴露他的行踪。他必须加快速度。
他沿着石阶向下，提灯的光芒照亮了一个低矮的地下室。这里堆满了各种杂物：破损的渔网、生锈的铁锚、腐朽的木桶。但吸引莱恩目光的，是地下室尽头。
那里有一个简陋的石砌祭坛。
祭坛表面布满暗红色的、早已干涸的血污。祭坛上方粗糙的石壁上，刻着一个巨大的、与海床沟壑和罗盘图案相似的扭曲符号，符号的中心镶嵌着一块暗蓝色的、仿佛具有生命般微微搏动的奇异水晶。那幽蓝色的光芒，正是从这块水晶中散发出来的。
祭坛周围，散落着一些白骨，大小不一，有些明显不属于鱼类，而是……人形的骨骼碎片。空气中弥漫着一种亵渎与绝望的气息。
这里，是进行黑暗仪式的场所！
莱恩的目光锐利地扫过祭坛。他在祭坛脚下，发现了一些新鲜的蜡滴和焚烧过的草药灰烬，表明最近这里还有人活动。
就在他仔细检查祭坛时，提灯的光芒边缘，似乎照到了地下室角落一个之前被杂物遮挡的东西。
那是一个铁笼。一个足以关进一个成年人的、锈迹斑斑的铁笼。
笼子的门敞开着，里面空无一物。但笼底铺着的干草上，沾染着大片暗红色的、尚未完全干透的血迹！旁边，还扔着一只破烂的、沾满泥污的鞋子——与莱恩在海床沟壑边发现的那只雨靴款式不同，更像是镇民日常穿的旧皮鞋。
莱恩的心猛地一紧。这里不久前还关着一个人！是那个写下日记的人？还是……另一个被选中的“祭品”？
血迹未干，人可能刚被带走不久！
他立刻转身，准备离开地下室，前往楼上查看。
然而，就在他踏上石阶的瞬间——
“呜——！”
一声低沉、悠长、仿佛来自深海巨兽喉咙的号角声，突兀地穿透了浓雾和悬崖的石壁，在整个海裔镇的上空隆隆回荡！
这号角声并非通过空气传播，而是直接撼动着人的骨髓和灵魂，带着一种古老、蛮荒、不容抗拒的召唤之力！
与此同时，莱恩感觉到脚下的大地开始轻微震动起来！远处，传来了海浪疯狂拍击悬崖的、远比平时猛烈十倍的轰响！
异常潮汐！而且是最极端的那种！就在此刻，发生了！
月圆之夜未到，为什么……
莱恩猛地意识到：那个“通道”的打开，或许并不严格依赖月相，而是取决于某种更深层的、与那深海号角相关的仪式或意志！日记可能只记录了表象！
他毫不犹豫，加速冲上石阶，冲出地下室！
来到屋外，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
浓雾似乎被一股无形的力量搅动，形成巨大的漩涡。悬崖下方的海面如同沸腾般翻滚，海水正在以肉眼可见的速度疯狂退去，速度远超他之前所见，露出了更大面积、更深处的海床，那些巨大的几何沟壑在幽蓝色的、不知来自何处的微光下，显得更加清晰、更加狰狞，如同通往地狱的阶梯！
而更令人心悸的是，在那片新暴露的、靠近深海方向的海床上，似乎有无数惨白的身影，正从沟壑中、从深海里，密密麻麻地浮现出来！它们的轮廓在幽蓝微光和浓雾中若隐若现，发出低沉而狂热的嗡嗡声，与那号角声应和着！
深潜者！大量的深潜者！它们正在集结！
就在这时，悬崖旧屋二楼那扇透出幽蓝光芒的窗户，猛地打开了！
一个身影出现在窗口。
那不再是模糊的人影。在提灯光芒和远方幽蓝微光的共同映照下，莱恩清晰地看到了它的模样——
它穿着破烂的、仿佛几个世纪前的黑色长袍，身形佝偻高大。它的脸部……没有通常意义上的五官，而是覆盖着一层滑腻的、暗绿色的、如同鱿鱼或章鱼触腕般蠕动、纠缠的组织！只有一双眼睛，如同两颗巨大的、冰冷的黑色玻璃珠，镶嵌在那团蠕动的触腕中央，正居高临下地、毫无感情地凝视着悬崖下沸腾的海面，以及海床上那些集结的深潜者。
它抬起一只枯瘦、指间带蹼的手，手中握着一个巨大的、苍白弯曲的海螺号角。刚才那震撼灵魂的号角声，正是由它吹响！
那东西到底是什么？深潜者的领导者还是这场仪式的主持者！
它似乎完全没有注意到楼下不远处的莱恩，全部注意力都集中在下方的“盛况”上。
莱恩紧贴着墙壁的阴影，屏住呼吸。情况急转直下，远超出他的预料。他原以为只是调查，却直接撞上了仪式即将高潮的时刻！
他现在面临抉择：是趁其不备，尝试偷袭这个显然是核心的老者？还是暂时隐匿，观察仪式的全过程，寻找更好的干预时机？
而那个被从地下室铁笼带走的“祭品”，现在又在哪里？
答案，很快就在那沸腾的海面上揭晓了。
在深潜者大军聚集的海床边缘，靠近悬崖下方的位置，几个高大的深潜者正拖拽着一个挣扎的人形物体，走向沟壑交错的地带中央。那人似乎被堵住了嘴，只能发出绝望的呜咽。
借着幽蓝的微光，莱恩看清了那张因极度恐惧而扭曲的脸——
正是海裔镇的镇长，霍拉斯·博恩！
他手上的血迹，他销毁档案的行为，他极度的恐惧……一切都有了解释。他或许曾是知情者甚至参与者，但最终，他自己也成了被选中的“祭品”！
深潜者长老再次举起了海螺号角，对准了下方的海床，对准了那群狂热的深潜者，对准了绝望的镇长。
新一轮的、更加高亢、更加具有穿透力的号角声，即将响起。
而这一次，它要召唤的，或者要迎接的，会是什么？
莱恩·阿克莱特握紧了手中的“默然者”小刀，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁着决绝的光芒。他不能再等下去了。
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