“大人。”是罗德尼压低的声音，带着一丝不易察觉的急促。
维尔汀眉头微蹙，迅速与斯奈德交换了一个眼神。斯奈德立刻收敛了外露的情绪，虽然眼眶仍有些红，但眼神已经恢复了警惕，像一只瞬间竖起耳朵的猫。
“进来。”
罗德尼推门而入，身上还带着室外的湿冷气息。他先是飞快地瞥了一眼坐在椅中、捧着牛奶杯的斯奈德，然后才向维尔汀行礼，低声道：“大人，审讯有结果了。矿洞里那个主教……在守卫换岗的间隙，死了。”
维尔汀眼神一凛：“怎么死的？”
“表面看是咬碎了藏在齿缝里的毒囊，和之前的死侍一样。”罗德尼的声音更低了，“但守卫汇报，在他死前片刻，似乎看到窗外有……一道极快的影子掠过，像是鸟类，但速度太快，没看清。”
“鸟类？”斯奈德突然开口，声音还带着点沙哑，眼神却锐利起来，“老爷，记得黑河谷那个实验室吗？那些穿白大褂的，桌上除了实验记录，还有几根……不属于任何常见鸟类的、带着金属光泽的羽毛。”
维尔汀的指尖在桌面上轻轻敲击了一下。晨星教会……比想象中更棘手。他们不仅在利用流民进行神秘术实验，似乎还涉足了某种……生物改造？那个主教的死，是灭口，还是某种仪式的一部分？
“加强城堡警戒，尤其是医务室和孩子周围。”维尔汀立刻下令，声音恢复了城主的冷峻，“另外，派人去查所有关于异常鸟类，尤其是与金属或神秘术相关鸟类的记载和目击报告。”
“是！”罗德尼领命，迅速退了出去。
书房内再次剩下两人，但气氛已然不同。刚刚确认的温情与脆弱被现实的危机感冲淡。共同的敌人和未解的谜团，像一条无形的纽带，将他们更紧密地捆绑在一起。
斯奈德放下牛奶杯，站起身，虽然脸色还有些苍白，但脊背挺直了。“老爷，”她看着维尔汀，狭长的眼眸中闪烁着熟悉的光芒，那是混合了危险与跃跃欲试的光，“看来，我的‘长期饭票’还得靠我自己努力才行。”
她走到书桌旁，目光落在那枚干枯的橘子花瓣和扭曲的弹头上，伸出手指，极其轻柔地触碰了一下，仿佛那是什么易碎的珍宝。
“这一次，”她抬起头，看向维尔汀，嘴角勾起一个带着决意的、真正的笑容，不再是伪装，“我们可得赢才行。”
维尔汀看着她眼中重新燃起的火焰，那火焰穿越了时空的阻隔，在雨后的晨光中熠熠生辉。他拿起手提箱，银质扣环在渐亮的天光中闪过一丝冷芒。
“当然。”他回答道，声音平静，却蕴含着不容置疑的力量。
浮光城的危机远未解除，晨星教会的阴影依旧笼罩。但此刻，城主与他失而复得的“园艺师”，终于站在了同一战线，面对着来自过去与现在的双重谜题。
窗外，天色将明，最后一滴雨水从叶梢滑落，折射出微弱的曦光。橘园里，那五棵新苗在湿润的泥土中，悄然舒展着嫩绿的叶片。
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