谢神宴办在老槐树下，村民们抬来八仙桌，摆满了麦糕、炖鸡、凉拌野菜，连酿了半年的梅子酒都开封了。阿竹捧着碗麦糕，小口啃着，忽然瞥见人群外有个穿灰布衫的汉子，正盯着桌上的馒头咽口水，脚边放着个破旧的药箱。
“师父，那人好像很饿。”阿竹拉了拉陈砚的袖子。陈砚望去，认出是游方郎中李十七，前阵子在邻村治瘟疫染了寒症，听说一直没好利索。他起身端了碗热鸡汤，又拿了两个麦糕走过去：“李郎中，趁热吃点。”
李十七愣了愣，接过碗筷的手都在抖：“陈道长，我……我这病怕是好不了了，最近总咳血，连脉都把不稳了。”陈砚搭住他的手腕，指尖刚触到脉搏就皱了眉——脉象虚浮，肺腑间裹着寒淤之气，是“寒侵肺络”之症。“别急，观里有‘驱寒符’和艾草灸条，或许能帮你缓过来。”
第二日清晨，陈砚带着阿竹给李十七治病。他先取“桑皮纸”画“驱寒符”，笔杆用“枣木心”——枣木性温，能引阳气。画符时砚台边摆了块烧红的木炭，“借火气融符力”，符身的“暖阳纹”要画得“圆中有方”，像太阳照在田埂上。阿竹在旁研墨，学着师父的样子顺时针磨了两百圈，又逆时针磨一百圈，抬头问：“师父，寒症要借阳气，那符头得朝东吧？”陈砚点头：“没错，朝东迎日气，符力才散得透。”
贴符时，陈砚让李十七坐直，将符纸贴在“肺俞穴”上，再点燃艾草灸条悬在符上方三寸。“灸的时候要念《暖阳咒》，每念一句，灸条往下挪一分，别烫着皮肤。”阿竹在旁数着：“一咒驱寒，二咒通络，三咒养气……”李十七起初咳得厉害，灸到第七咒时，忽然深吸一口气，说：“胸口不闷了！”
连着治了七日，李十七的寒症竟好了大半。他要给陈砚留药钱，陈砚推辞了：“你往后多给村民看看病，就是最好的谢礼。”李十七红了眼，从药箱里翻出本《脉经》：“这是我师父传的，您带着教阿竹小道长，或许有用。”
阿竹得了《脉经》，每日都捧着看，连吃饭都舍不得放下。陈砚见他爱钻研，便教他认穴位：“你看这‘合谷穴’，在虎口处，按下去能止头痛；‘足三里’在膝盖下，揉一揉能健脾胃。”阿竹学得快，没过多久就能帮村民按揉缓解小病痛了。
入秋后的一日，阿竹正在观前晒艾草，忽然听见山下传来呼救声。他跑上山头一看，只见村口的石桥塌了半截，有个小孩掉进了溪里，村民们正围着岸边急得跳脚。阿竹没多想，抓起案上的“浮力符”就往山下冲——这符是陈砚教他画的，用“水苔纸”画成，符身是“波浪纹”，遇水能引浮力。
他跑到溪边，将符纸往水里一扔，大喊：“抓住符！”那小孩刚好抓住符纸，竟真的浮了起来。村民们赶紧把小孩拉上岸，阿竹却因跑得太急，摔在石头上磕破了膝盖。陈砚赶来时，见阿竹膝盖流着血，却还笑着说：“师父，小孩救上来了！”
陈砚又气又心疼，蹲下来给阿竹包扎伤口：“下次要先喊我，不许自己冒失。”阿竹抿着嘴点头，忽然从怀里掏出桃木牌：“师父，它又发光了，帮我挡了一下。”陈砚看着桃木牌上的淡光，想起当年师父对自己的模样，眼眶热了热：“你做得好，但要记住，保护自己才能更好地帮人。”
日子转眼到了冬至，青石观的丹房里堆满了新收的艾草和菖蒲。阿竹已经能独立画“平安符”了，陈砚在旁看着，见他“敕令”二字写得有力，“平安纹”画得流畅，忍不住点头：“再过两年，你就能独当一面了。”
这天夜里，陈砚做了个梦，梦见师父站在观前的青石上，笑着对他说：“你把福气传下去了，我放心了。”醒来时，他见阿竹正坐在床边，手里拿着块新刻的桃木牌：“师父，我给你刻的‘安康纹’，夜里能睡得安稳。”
陈砚接过桃木牌，指尖触到上面温润的纹路，忽然想起刚到青石观的日子。那时他也是个爱哭的小孩，是师父用桃木牌、用符纸、用一句句“守着人，给人添福”，把他护养成人。如今，他又把这份温暖传给了阿竹，而阿竹，也正在学着把温暖给更多人。
开春刚暖了几日，山下突然传来怪事——王家的鸡夜夜被吸干血，鸡笼好好的，地上只留几撮黑羽；更邪门的是李家小子，每到子时就坐起来对着墙说话，眼神发直，天亮后却什么都不记得。
张老汉慌慌张张上山时，裤脚还沾着鸡圈的泥：“陈道长，这怕是撞了邪！李家小子昨晚竟要往井里跳，多亏他娘拉得快！”陈砚刚教阿竹画完“镇宅符”，闻言立刻摸出罗盘：“是阴邪之气，罗盘指针乱转就说明离得近。”
师徒俩跟着张老汉下山，刚到李家院外，阿竹就攥紧了陈砚的袖子：“师父，院里的气是黑的，像冻住的墨。”陈砚点头，罗盘指针果然疯狂打转，针尖泛着青灰——是“缢鬼”作祟，多半是早年有人在附近吊死，怨气积久成煞。
他让李家紧闭门窗，取“黄麻纸”画“驱煞符”：笔杆得用“皂角木”，能破阴邪；朱砂里要掺三钱糯米灰，防怨气反噬。阿竹在旁举着艾草烛，烛火忽明忽暗，他盯着符纸小声说：“师父，符上的‘镇邪纹’在吸黑气。”陈砚落笔更快，“敕令”二字的竖钩顿得极重，似要凿碎阴气：“这符要贴在房梁‘正心位’，得借阳气压煞。”
子时一到，李家小子突然尖叫着捶墙，指甲缝里渗出血丝。陈砚踏禹步绕屋三圈，左手捏“雷诀”，右手将符纸掷向房梁，符纸“啪”地贴稳，瞬间亮起红光。就听房梁传来一声凄厉的哭嚎，一团黑气从梁上滚下来，直扑阿竹——阿竹怀里的桃木牌突然爆发出暖光，黑气撞上光墙，顿时散了大半。
“快撒糯米！”陈砚大喊。阿竹早按师父吩咐抓了糯米，顺着黑气散处撒过去，糯米落地即黑。陈砚趁机点燃“驱邪艾草束”，绕着黑气走“八卦步”，嘴里念《驱鬼咒》：“阳火燃，阴煞散，此界非你留，速去轮回转！”艾草烟裹着红光，黑气在烟里扭曲挣扎，最后化作一缕青烟，被窗外的晨光冲散。
李家小子猛地瘫倒在床上，醒来后终于认出爹娘，抱着娘哭个不停。陈砚又在院角埋了“镇煞桃木钉”，钉头朝西对住阴气来处：“这钉要泡过端午艾草水，能锁煞三年。”
刚安抚好李家，王家又来报信：鸡圈里竟躺着只死鼠，浑身发黑，七窍流血。陈砚一看便知是缢鬼的余煞附在鼠身上，他教阿竹调“驱邪粉”：雄黄、硫磺、艾草灰按“一比一”混合，再掺几滴晨露研细。“撒在院周和鸡笼上，邪物沾了就会现形。”
当晚师徒俩守在王家院外，刚到亥时，就见一道黑影溜进鸡圈。阿竹刚要出声，陈砚按住他——黑影竟是只半人高的老鼠，眼睛红得像血，正伸尖牙咬鸡笼。“动手！”陈砚掷出符纸，符纸贴在鼠背上，瞬间燃起阳火。老鼠尖叫着乱窜，阿竹趁机撒出驱邪粉，粉末沾火更旺，老鼠在火里缩成一团，最后化作灰烬。
接连两夜驱邪，陈砚额角冒了冷汗——他至阴命格耗气本就快，对付缢鬼更损元气。阿竹见他咳嗽不止，默默端来艾草茶，茶碗边放着块新刻的“养气纹”桃木牌：“师父，这牌能聚阳气，你戴着。”
陈砚接过桃木牌，指尖触到温润的纹路，忽然想起师父当年教他驱鬼的模样。阿竹正盯着罗盘研究，嘴里念叨着“阴气怕艾草和阳光”，眼神认真得像当年的自己。
第二日清晨，村民们抬着新蒸的麦糕上山谢恩，阿竹正跟着陈砚整理符纸，见他把“驱邪符”和“平安符”分叠放好，忍不住问：“师父，邪物是不是都怕真心帮人的气？”陈砚笑着点头，指了指他怀里的桃木牌：“你刻牌时想着护人，牌里就有阳气；画符时想着救人，符力就比阴煞强——这才是驱邪的根本。
陈砚话音刚落，罗盘突然“嗡”地一声震颤，指针倒转着指向村西头的老坟岗——那缢鬼的怨气竟未散尽，反而勾连了坟岗的阴煞，聚成了更凶的“煞鬼”。阿竹鼻尖一酸，眼里泛起水雾：“师父，那气好重，像无数只手抓着我，骨头缝都发冷。”
“拿好家伙，这次要硬仗。”陈砚取出师父留下的“雷击枣木剑”，剑身上的雷击纹路遇阴气立刻泛起银白寒光，“你守在我身后，按我说的做。记住，倒数到一就掷‘破煞符’，必须正中它眉心那点灰光——那是它的怨气本源。”他又递给阿竹一叠黄符，符纸边角浸过艾草油，还缀着三枚穿了红线的铜铃，“符动铃响，能震散它的阴气化形。”
师徒俩赶到老坟岗时，腐臭的阴风卷着纸钱灰扑面而来。一棵歪脖子柳下盘旋着丈高的黑气，黑气里隐约露出一张青紫肿胀的脸，正是那缢鬼——它竟扯断了坟里的枯骨缠在腰间，骨节上还挂着腐烂的布片，黑气每翻涌一次，柳树枝就往下掉几片发黑的叶子。“孽障，生前含冤，死后害命，不怕魂飞魄散？”陈砚挥剑劈去，剑光扫过黑气，溅起一串火星，黑气里顿时传来刺耳的尖啸，无数带着血肉的骨节像箭一样朝两人砸来。
“阿竹，倒数十！”陈砚踏禹步旋身避开骨节，足尖点地挑起一张“驱煞符”，剑脊一拍，符纸“啪”地贴在柳树干上，瞬间燃起赤红火光，暂时钉住黑气的根基。
“十！”阿竹攥紧符纸，指节发白，怀里的桃木牌突然发烫，暖光顺着指尖蔓延全身，逼退了缠上来的阴气。
“九！”黑气猛地挣动，符纸燃起的火光晃了三晃，竟被黑气卷着的阴风吹得只剩火星。缢鬼探出半只青紫的手，指甲足有三寸长，带着黑血，直抓陈砚面门。陈砚侧身翻躲，剑背狠狠砸在鬼手上，“咔嚓”一声脆响，鬼手瞬间缩回黑气，却在他手臂上留下三道血痕，伤口刚破就泛出青黑。
“八！”阿竹盯着黑气仔细看，突然大喊：“师父！左下角有处灰光在跳，比别的地方淡！”那正是煞鬼吸收阴煞时没捂严实的本源破绽。
“七！”陈砚看出阿竹的示意，故意踉跄一步，装作被阴气侵体的模样。煞鬼果然中计，黑气暴涨三尺，化作巨爪朝他胸口抓来。陈砚趁机沉腰发力，剑尖裹着银白剑光，直刺那处灰光。“嗤”的一声，黑气像被热油烫过，疯狂翻滚，散了足足一圈，里面传出撕心裂肺的哭嚎。
“六！”煞鬼恼羞成怒，卷起坟头的黑土和腐叶朝两人泼来，土粒沾着阴气，落在地上竟烧出一个个小黑坑，连青草都瞬间枯萎。
“五！”陈砚用剑鞘挡住迎面而来的腐叶，大喊：“朱砂灰！”阿竹早按吩咐将腰间的朱砂灰袋解下，用力掷过去。陈砚接住袋子反手一撒，朱砂灰遇阴气立刻化作红色火星，顺着黑气的缝隙往里钻，黑气顿时发出“滋滋”的灼烧声。
“四！”陈砚趁机挥剑再劈，剑光这次直接砍出一道两尺宽的缺口，里面漏出点点幽绿阴火，那是煞鬼吞噬生魂留下的余烬。
“三！”煞鬼急了，猛地扯下腰间的枯骨，朝阿竹狠狠砸去。枯骨带着刺骨阴风，眼看就要砸中阿竹额头，他怀里的桃木牌突然“嗡”地飞出，化作一道暖光屏障。枯骨撞上屏障，瞬间碎成齑粉，桃木牌却晃了晃，坠回阿竹怀里，牌身多了一道细纹。
“二！”陈砚绕到煞鬼身后，剑指其背的阴眼，大喝：“凝神！看我手势！”他左手捏“雷诀”，指尖泛出微光，引动枣木剑的雷击之力，剑身顿时亮得刺眼。
“一！”阿竹扬手将符纸掷出，铜铃“叮铃”作响，符纸借着铃声的震力，精准贴在煞鬼眉心的灰光上。几乎同时，陈砚一剑刺下，剑尖穿透黑气，正中符纸背面。“轰”的一声，剑光与符光交融，化作一个丈许宽的金色光罩，将煞鬼困在其中。
光罩里的煞鬼疯狂挣扎，黑气翻涌着撞向光壁，每次撞击都让光罩晃一晃，陈砚嘴角的血珠滴落在剑上，顺着雷击纹路渗进去，光罩竟又亮了几分。“念《度亡咒》！慢些念，让咒音缠上它的怨气！”陈砚额角青筋暴起，至阴命格耗气如注，眼前已有些发黑。阿竹立刻开口，稚嫩的声音却带着斩钉截铁的坚定：“尘归尘，土归土，怨气散，魂魄渡。往昔债，今朝了，莫缠阳，早轮回……”
咒音顺着光罩的缝隙钻进去，煞鬼的挣扎渐渐弱了。它身上的黑气慢慢褪去，露出原本的模样——是个穿粗布衫的年轻女子，脸上没了青紫，只剩满脸泪痕。她望着陈砚手里的枣木剑，又看了看阿竹怀里的桃木牌，突然屈膝跪下，对着两人磕了个头，随后化作一缕青烟，被光罩裹着飘向天际，消散在即将亮起的晨光里。
陈砚踉跄着扶住柳树，剑“当啷”一声插在地上，支撑着身体。阿竹赶紧跑过去搀住他，从怀里掏出艾草膏递过去：“师父，你手臂的伤发黑了！”陈砚低头一看，三道血痕已肿起，正往心口蔓延。他咬着牙将艾草膏抹在伤口上，疼得倒吸一口凉气，却笑着摸了摸阿竹的头：“你做得好，倒数分毫不差，符也掷得准。”他看着远处泛起鱼肚白的天空，“天亮了，阴邪就散了。”
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