腊月二十八，雪后初霁。
苏怀瑾如约来到城南梅园时，凌不疑已在了。他今日未着官服，一身墨蓝常服，外罩玄色大氅，少了平日里的冷峻，多了几分闲适风度。
见苏怀瑾到来，他上前几步，将手中的暖手炉递给她：“路上可冷？”
苏怀瑾接过手炉，触手温热，炉身果然雕着精致的木兰花。她心中一暖，轻声道：“不冷。劳将军久等了。”
凌不疑目光掠过她淡紫袄裙和发间玉簪，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏：“我也刚到。”
二人并肩步入梅园。雪压梅枝，红白相映，暗香浮动，确是绝景。园中游人不多，偶尔遇见的也都是些文人墨客，见了凌不疑皆恭敬行礼，目光中带着好奇与探究。
他们沿着小径缓步而行，起初还有些拘谨，渐渐便自然起来。凌不疑虽话不多，但对梅花的品种典故如数家珍，苏怀瑾听得入神，不时发问。
“将军似乎对梅花很是了解。”她忍不住道。
凌不疑沉默片刻，道：“家母生前最爱梅花。这园中几株绿萼梅，还是昔年她亲手所植。”
苏怀瑾微怔。这是凌不疑首次主动提及家人。她知他身世复杂，生母早逝，养父凌益又...那些往事在都城中并非秘密，却无人敢轻易提起。
“夫人定是位风雅之人。”她轻声道。
凌不疑颔首，目光掠过梅枝，似在回忆：“是。她常说梅花傲雪凌霜，最有风骨。”他语气平静，苏怀瑾却听出一丝不易察觉的怅惘。
她想起自己早逝的母亲，心中泛起共鸣，轻声道：“怀瑾的母亲也爱梅。常说'不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香'。”
凌不疑转眸看她：“表姑娘的母亲...可是苏太医的夫人？”
苏怀瑾点头：“家母体弱，怀瑾幼时常陪母亲在院中赏梅煎药。母亲去世后，家中梅树无人照料，也渐渐枯了。”她语气平淡，眼中却掠过一丝哀伤。
二人一时沉默，唯有踏雪声沙沙作响。同样失去至亲的痛楚，在彼此间建立起一种无形的纽带。
忽然，凌不疑停步，折下一枝红梅递给她：“梅花谢了还会再开。逝者已矣，生者当如梅，凌寒独自开。”
苏怀瑾接过梅枝，指尖微颤。这话似是安慰，又似是互勉。她抬眸看他，轻声道：“将军说的是。”
他们在梅林中一处亭子歇脚。凌不疑从食盒中取出温好的酒和点心：“雪中赏梅，当饮一杯。”
苏怀瑾不善饮酒，却不好推拒，只得接过酒杯。酒是梅花酿，清甜不烈，入口温润。
几杯下肚，身上暖了，话也多了些。凌不疑说起西北风物，大漠孤烟，长河落日；苏怀瑾则讲起江南旧事，小桥流水，烟雨朦胧。
“江南...”凌不疑沉吟，“昔年随陛下南巡，曾到过姑苏。确实与北方景致大不相同。”
“将军喜欢江南吗？”苏怀瑾问。
凌不疑默然片刻，道：“太过柔美，恐消磨志气。”他转眸看她，“但若只是小住，或许别有一番风味。”
这话中似有深意，苏怀瑾心跳微乱，垂眸抿酒。
酒意渐浓，话也渐深。凌不疑忽然道：“表姑娘可曾怨恨命运不公？”
苏怀瑾一怔，轻声道：“年少时或许有过。但如今想来，若非经历那些，也不会来到都城，遇见...”她顿住，改口道，“遇见姑父姑母这般好人。”
凌不疑凝视她：“只是姑父姑母？”
苏怀瑾脸颊绯红，不知是酒意还是羞意：“自然...还有阿姊，和...将军这般照拂。”
凌不疑唇角微扬，不再追问，只道：“凌某少时也曾怨天尤人。后来明白，命运给予的，无论是好是坏，都自有深意。”
他语气平淡，苏怀瑾却听出其中沉重。她知他年少从军，历经生死，又背负家族恩怨，能有今日地位，其中艰辛非常人所能想象。
“将军...”她轻声道，“可是想起了往事？”
凌不疑目光投向远处雪景，良久才道：“每年年关，总会想起一些旧事。”他转着手中酒杯，“西北军中，有个传统。除夕夜，将士们会为逝去的同袍敬一杯酒，洒在营前雪地上。”
苏怀瑾心中一紧。她想起那些关于他的传闻——少年将军，一战成名，麾下将士死伤无数。
“那些人...”她轻声问，“可是为护将军而...”
“是为国捐躯。”凌不疑打断她，语气平静却沉重，“但确实有很多人，因我的决策而死。”他饮尽杯中酒，“他们的面孔，至今清晰。”
苏怀瑾望着他冷峻的侧脸，忽然明白那日他为何会说出“白骨荒丘”那样的话。这位看似冷硬的将军心中，竟藏着如此沉重的负罪与哀思。
她鬼使神差地伸出手，轻轻覆在他手背上：“逝者已矣，生者当继续前行。将军守护的是更多人的平安，他们...定能理解。”
手背上传来的温暖让凌不疑微微一震。他垂眸看着那只纤白的手，没有避开。
“表姑娘可知...”他声音低了几分，“为何那日雨中，我会赠你伞？”
苏怀瑾摇头。
“因为见你立在檐下，那般单薄，让我想起...”他顿了顿，“想起昔年一个小将士。他阵前为我挡箭而死，那日也是这般大雨。我未能救他，至今遗憾。”
所以他见不得她在雨中无助？苏怀瑾心中悸动，轻声道：“将军不必时时背负这些。救一人是一人之幸，护天下是天下之幸。取舍之间，本就艰难。”
凌不疑反手握住她的手，掌心温热：“多谢。”
二人一时无言，唯有梅香浮动，雪光映照。他的手很大，完全包裹住她的，温暖而有力。
良久，凌不疑缓缓松开手，为她斟了杯热茶：“酒凉了，喝些茶暖一暖。”
苏怀瑾接过茶盏，指尖还残留着他的温度。她垂眸饮茶，心跳如鼓。
“表姑娘的医术，”凌不疑忽然问，“可是为了纪念令堂？”
苏怀瑾点头：“母亲病重时，我恨自己无能为力。后来发愿学医，希望能帮到更多人，也算延续母亲的心愿。”
“苏太医若在天有灵，定会欣慰。”凌不疑语气温和，“你很像他，不仅字迹，还有那份济世之心。”
这话似是夸奖，却让苏怀瑾想起一事，神色微黯：“家父...生前最后一段时日，常郁郁寡欢。似乎有什么心事，却从未明言。有时我想，若我当时再细心些，或许...”
“怀瑾。”凌不疑首次唤她名字，声音低沉，“有些事，非你我能掌控。不必过于自责。”
这一声“怀瑾”叫得自然，却让苏怀瑾心头一颤。她抬眸看他，见他目光深邃，带着理解与安慰。
“将军说得是。”她轻声道，“是怀瑾执念了。”
日头西斜，雪地上映出淡淡金辉。凌不疑起身：“该回去了。雪路难行，我送你。”
回程马车中，二人相对无言。苏怀瑾抱着那枝红梅，暗香盈袖。凌不疑闭目养神，面色平静，仿佛方才那番交心从未发生。
但有些东西，确实不同了。
送至程府门前，凌不疑扶她下车，忽然道：“除夕夜，宫中设宴，表姑娘可会赴宴？”
苏怀瑾点头：“姑父姑母会带怀瑾同往。”
“那...”凌不疑沉吟片刻，“宴上再见。”
他深深看她一眼，转身上马离去。
苏怀瑾站在门前，望着他远去的背影，手中梅枝幽香阵阵。她忽然觉得，这个年关，或许不会如想象中那般清冷。
而马上那人，行至街角，回首望了一眼程府门前那抹淡紫身影，唇角泛起一丝极淡的笑意。
雪又悄悄下了起来，纷纷扬扬，覆盖了所有痕迹，却盖不住心中渐生的暖意。
两个受过伤的灵魂，在梅香雪影中，悄然靠近，彼此慰藉。那些旧日阴影，似乎也在这一刻，淡去了些许。
（未完待续……）
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