日子在黑木森林的荫翳下缓慢流淌，仿佛凝固的琥珀。奥辛已渐渐失去了对确切时间的感知，日出日落被过滤成头顶树冠缝隙间光斑的明暗交替。他依靠生理的疲倦和饥饿感来划分“天”的概念，粗略估算，自踏入这片古老林地，至少已过去了二十余日。
他的脚步变得更为稳健，眼神中属于安格莱特小镇少年的青涩懵懂进一步褪去，取而代之的是一种被森林磨砺出的警觉与沉静。小麦色的皮肤上添了几道被枝条划出的浅痕，旧斗篷的绿色更深了，浸染了林间的湿气和尘泥。
森林持续展示着它的两面性。有时，它是慷慨的。奥辛发现了一小片“月光菇”，这种散发着柔和银光的菌类汉森太太曾提起过，无毒且滋味鲜美，能在夜晚提供微弱照明。他还找到几处隐蔽的泉水，水质清甜，富含矿物质，喝下去能迅速驱散疲劳。他甚至开始学会辨认一些小型无害生物常走的路径，这些路径有时能引领他绕过难以通行的地带。
然而，危险总在不经意间叩门。
一次，他在追逐一只受惊的、类似野兔的生物时，不小心踩进了一片看似坚实的苔藓地。脚下骤然一空，他整个人向下陷落！幸亏他反应迅速，猛地向后仰倒，双手胡乱抓住两侧凸起的树根，才止住了坠势。他的下半身已经陷入冰冷的泥泞之中，一股腐败的气息扑面而来。那根本不是地面，而是一个被厚厚苔藓伪装了的腐烂树坑，底下不知有多深，积满了黑色的淤泥和朽木。
奥辛心脏狂跳，奋力挣扎，但淤泥产生的吸力惊人。他越是用力，下沉的速度似乎越快。恐慌开始攫住他。他强迫自己冷静下来，想起货郎曾说过，陷入泥沼时不能剧烈扑腾。他慢慢停止动作，深吸一口气，仔细观察四周。他抓住的树根足够粗壮。他不再试图拔出双腿，而是依靠手臂的力量，一点一点地将身体向上拉，每一次用力都极其缓慢而稳定。冰冷的泥水浸透了他的裤子和靴子，沉重不堪。这个过程漫长而煎熬，手臂的肌肉酸痛欲裂，但他咬牙坚持。终于，在耗费了巨大的力气后，他成功地将自己从死亡陷阱中拖了出来，瘫倒在坚实的地面上，大口喘着气，浑身沾满恶臭的黑泥。
那天晚上，他在一条小溪边彻底清洗了自己和衣物，篝火生得比平时更旺。望着跳动的火焰，他第一次如此深刻地体会到孤独与脆弱。但幸存下来的喜悦也随之涌起，带着一种重塑般的坚定。
另一次考验来自天气。森林并非永远沉闷，它也会咆哮。一场突如其来的暴风雨袭击了黑木森林。狂风在极高处的树冠层疯狂怒吼，发出令人心悸的呼啸。雨水并非滴落，而是如同瀑布般从层层叶片间倾泻而下，瞬间将林间变成一片冰冷的水世界。雷电在云层间翻滚，偶尔撕裂天幕，刹那间照亮狰狞舞动的树枝，随即又被无边的黑暗吞没。
奥辛狼狈地寻找避雨处。最终，他躲进了一个巨大的、部分中空的朽木树洞里。树洞内部空间狭窄，散发着浓重的霉味，但至少能抵挡大部分风雨。他蜷缩在里面，听着外面世界的狂怒，紧紧抱着背包和里拉琴，祈祷这棵巨树不会在雷电中倒下。那一夜漫长而煎熬，饥饿和寒冷相伴。他拿出那个无声哨子，无意识地握在手中，仿佛它能带来一丝安全感。
暴风雨在黎明时分渐渐平息。奥辛钻出树洞，森林如同被彻底洗刷过一般，到处是积水断枝，空气清新却带着凉意。他损失了一些晾在外面未来得及收回的衣物，但人和最重要的物品无恙。阳光艰难地穿透尚未散尽的雨云和水汽，形成一道道朦胧的光柱，洒在焕然一新的林地上，竟显出几分劫后余生的壮美。
除了生存的挑战，森林也馈赠了更多奇遇。
他在一片从未到达过的区域发现了一条地下溪流涌出形成的小型瀑布和水潭。瀑布的水帘后面，隐藏着一个不大的洞穴。洞穴的岩壁上，覆盖着一种奇特的发光苔藓，散发出如同星河般的蓝色微光，将洞穴映照得梦幻迷离。更让他惊讶的是，岩壁上似乎有一些古老的、抽象的刻画，描绘着类似星辰、树木以及某种模糊人形与森林生物互动的场景。这些刻画的风格与他之前发现的遗迹中的符号有某种神似之处，似乎属于同源文化。奥辛在这个安全又美丽的洞穴里休息了很久，仔细研究那些刻画，并用炭笔在皮纸上尽力临摹下来。这里仿佛是一个被时光遗忘的圣所。
他也开始更主动地试验那个无声哨子。他发现，吹响哨子后，有时会吸引来一些小型、温和的生物。它们似乎只是好奇，并不会靠近，但也没有表现出敌意。一次，他吹响哨子后，一只羽毛呈现出树皮纹路、眼睛圆溜溜的小鸟甚至落在他不远处的一根树枝上，歪着头看了他好久，才发出一声清脆的鸣叫飞走。奥辛觉得，这哨子或许并非用于命令，而是表达一种无害的存在和寻求沟通的意愿。
他的里拉琴也不再仅限于夜晚弹奏。在感觉相对安全的白天，他也会偶尔弹奏。音乐似乎能微妙地影响周围的环境。当他弹奏宁静的旋律时，周围的树木仿佛更加安静，连风都变得温柔；当他尝试弹出轻快的节奏时，一些小型生物会显得更活跃。有一次，他即兴创作了一段模仿风吹过树梢、溪水流淌和鸟儿鸣叫的旋律，弹奏完毕后，他竟感到一种与周围森林前所未有的和谐感，仿佛他短暂地融入了这片古老生命的律动之中。
然而，那片始终萦绕的地底“低语”或嗡鸣，依旧存在。有时清晰，有时模糊。它不再让奥辛单纯地感到不安，反而激发了他的好奇。他尝试在听到低语最清晰的方向上做标记，虽然不敢轻易偏离主路线去深入探寻，但他开始怀疑，这低语是否是这片森林某个巨大秘密的线索，甚至可能与格温先生地图册上模糊提及的、关于森林中心的古老传说有关。
他的干粮终于快要见底了。他必须更多地依靠采集和设置一些简单陷阱来获取食物。这意味着行程会进一步减慢，但也让他对森林的了解与日俱增。
此刻，奥辛正蹲在一小堆篝火前，烤着几块幸运捕获的、肉质紧实的块茎和一只肥美的林蛙（他克服了巨大的心理障碍才决定尝试）。火光在他专注的绿色眼眸中跳跃。他看起来比离开安格莱特时瘦了些，也结实了许多，脸上带着风霜的痕迹，但神情却是一种沉浸在未知挑战中的凝练。
他知道，自己远未走出黑木森林。更深邃、更未知的区域还在前方。但那地底的嗡鸣、古老的遗迹、神秘的哨声、能与音乐共鸣的森林，所有这些都像一块块拼图，吸引着他去探索，去解开这片永恒黄昏之地的秘密。
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