秋风渐起，云漠关的城墙被染上一层萧瑟。周威站在城头，望着草原深处，眉头紧锁——近一个月来，北狄残部联合草原“黑风部”，频繁袭扰边境村落，虽未造成大规模伤亡，却让百姓人心惶惶，连带着南诏边境也开始不稳。
加急军报送到京城时，凌霜正在与户部尚书核对海外贸易的账目。听闻边疆再起波澜，她立刻放下手中的算盘，直奔御书房。此时萧决已在殿内，正与陛下商议对策。
“北狄残部本不足为惧，可黑风部是草原第二大部落，骁勇善战，他们联手后，周威将军的兵力恐怕难以应对。”萧决指着地图上的边境线，语气凝重，“若不尽快增兵，恐怕会重蹈去年的覆辙。”
陛下揉着眉心，面露难色：“朕也想增兵，可朝中大臣又要议论你借机扩充兵权了。上次削减兵权的事刚平息，这才过了三个月……”
凌霜上前一步，躬身道：“陛下，臣有一计。可由臣亲自率军前往云漠关支援，萧将军留在京城辅佐陛下处理朝政。这样既不会让大臣们质疑，又能尽快稳定边疆。”
陛下眼前一亮，刚要应允，殿外突然传来太监的通报：“启禀陛下，礼部尚书求见，说有关于南诏的要事禀报。”
礼部尚书匆匆进殿，递上一封密信：“陛下，南诏内乱虽平，但新王根基未稳，黑风部派人游说南诏贵族，想要联手对抗我朝，南诏新王已派人来京求援，希望朝廷能派使者前往安抚。”
凌霜与萧决对视一眼，都看出了彼此的担忧——北狄残部、黑风部、南诏隐患，三股势力若连成一线，边疆将陷入更大的危机。
“看来此次前往云漠关，还要多走一趟南诏。”凌霜沉声道，“臣不仅要带军支援周将军，还要以朝廷使者的身份，去南诏稳定新王的心神，粉碎黑风部的阴谋。”
陛下点头应允，当即下旨：封凌霜为“持节大使”，率领五千精兵，先往南诏安抚，再转道云漠关抗敌。
消息传到朝堂，果然有人提出质疑。御史大夫站出来，躬身道：“陛下，凌将军虽有战功，但终究是女子，率军前往南诏与云漠关，恐难服众，还请陛下三思。”
凌霜冷笑一声，上前一步：“御史大夫此言差矣！当年北狄进犯，是谁单枪匹马出使北狄，拖延敌军？京城叛乱时，是谁率军潜入皇宫，保护陛下？战场之上，不分男女，只论忠勇。若御史大夫觉得臣能力不足，不如请您亲自率军前往边疆，看看您能否比臣做得更好？”
御史大夫被怼得哑口无言，涨红了脸，却再也说不出反对的话。陛下见状，当即拍板：“凌将军忠勇可嘉，此事就这么定了！三日后，凌将军率军启程！”
三日后，京城城外，萧决亲自为凌霜送行。他递给凌霜一枚虎符，沉声道：“这是我暗中调派的两千精锐，驻扎在南诏边境的‘清风寨’，若你在南诏遇到危险，可持虎符调兵。”
凌霜接过虎符，心中一暖：“你放心，我定会平安归来，也会尽快稳定边疆。京城的事，就拜托你了。”
萧决点头，目光温柔：“照顾好自己，若有任何消息，立刻派人传信给我。”
凌霜翻身上马，挥了挥手，率领五千精兵，朝着南诏的方向出发。队伍行至半途，突然遇到一队南诏使者，为首的正是南诏新王的亲信阿吉。
“凌将军！”阿吉翻身下马，神色慌张，“黑风部的使者还在南诏王宫，逼迫新王签订盟约，新王不敢反抗，只能拖延时间，等着您来救场！”
凌霜心中一紧，立刻下令：“全军加速前进，务必在三日内赶到南诏王宫！”
队伍日夜兼程，终于在第三日清晨抵达南诏王宫。此时，黑风部的使者正拿着盟约，逼迫新王签字。“新王，你若再不签字，我们黑风部就联合北狄残部，踏平南诏王宫！”
新王脸色惨白，握着笔的手不停颤抖。就在这时，殿门突然被推开，凌霜率领一队精兵冲了进来，厉声喝道：“大胆逆贼，竟敢威胁南诏新王，逼迫其背叛朝廷，你好大的胆子！”
黑风部使者回头，见凌霜身着银甲，手持长剑，身后的士兵个个气势汹汹，顿时慌了神，却仍强装镇定：“你是谁？敢管我们黑风部的事！”
“我乃大胤朝持节大使、镇国将军凌霜！”凌霜一步步逼近，眼中满是杀意，“黑风部勾结北狄残部，袭扰我朝边境，如今又来挑拨南诏与我朝的关系，今日，我便替草原各部，清理你这个祸害！”
话音未落，凌霜一剑挥出，黑风部使者还没反应过来，便已人头落地。殿内的南诏贵族见状，纷纷跪地求饶：“凌将军饶命！我们也是被黑风部逼迫，并非真心想要背叛朝廷！”
新王见状，终于松了口气，连忙起身，对着凌霜躬身行礼：“多谢凌将军救命之恩！南诏愿永远臣服大胤朝，绝不再与黑风部等逆贼勾结！”
凌霜扶起新王，温声道：“新王不必多礼。只要南诏与我朝同心同德，共同对抗逆贼，朝廷定会护佑南诏的安宁。”
安抚好南诏后，凌霜留下一千精兵协助南诏守卫边境，自己则率领其余四千士兵，朝着云漠关的方向进发。此时，周威派人送来消息：北狄残部与黑风部已集结三万大军，正朝着云漠关逼近，请求凌霜尽快支援。
凌霜立刻下令：“全军加速前进，务必在北狄残部与黑风部到达云漠关前，与周将军汇合！”
队伍行至云漠关附近的“黄沙岭”时，突然听到前方传来厮杀声。凌霜策马登上高处，只见周威正率领士兵与黑风部的军队激战，虽奋勇抵抗，却因兵力悬殊，渐渐落入下风。
“全军出击！支援周将军！”凌霜一声令下，四千精兵如同猛虎下山，冲入敌阵。黑风部的军队猝不及防，顿时乱作一团。周威见援军到来，精神一振，率领士兵发起反击。
经过半个时辰的激战，黑风部的军队死伤惨重，剩下的人纷纷逃窜。周威策马来到凌霜面前，翻身下马，躬身行礼：“多谢凌将军及时支援！若再晚一步，云漠关恐怕就守不住了！”
凌霜扶起周威，沉声道：“周将军不必多礼。如今黑风部虽退，但北狄残部仍在，我们必须尽快做好准备，迎接接下来的大战。”
两人率领军队进入云漠关，开始紧锣密鼓地布置防御。凌霜站在城墙上，望着草原深处，心中清楚——这场战争，才刚刚开始。而远在京城的萧决，也正面临着朝堂上的新挑战，一场更大的风暴，正在悄然酝酿……
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