星斗大森林的雾气比往日更浓，朱竹清踩着湿滑的苔藓，指尖无意识地摩挲着脖颈间的项链。不久前从武魂殿追兵手中逃脱时，项链迸发的紫光里，似乎藏着一段模糊的画面——燃烧的小镇，母亲伸向她的手，还有一句没说完的低语。
“嗤啦。”一片枯叶在脚下碎裂，她猛地抬头，琥珀色的瞳孔在雾中缩成细线。前方二十步外的雾气里，隐约有金属摩擦的声响。是魂导器？还是……
她身形一矮，融入身旁古树的阴影中，第四魂环悄然亮起。三道分身如同鬼魅般散开，分别朝着左、右、后三个方向迂回，本体则借着藤蔓的掩护，缓缓向声源处靠近。
雾气中渐渐露出轮廓——那是一个穿着黑色斗篷的人，手里正把玩着一枚银色的齿轮，齿轮转动的声音在寂静的林间格外清晰。当朱竹清看清对方斗篷下露出的半截锁链时，心脏猛地一缩。
是“锁魂卫”。武魂殿专门抓捕魂师的暗部，据说他们的魂技能暂时封印对手的魂力。
她屏住呼吸，正想绕开，对方却突然开口，声音像砂纸摩擦过木头：“朱家的小猫咪，跑这么快，是在找什么？”
朱竹清浑身一僵，分身瞬间收回。对方显然早就发现了她，却一直按兵不动，是在试探？还是在等援兵？
“你怎么知道我是朱家的人？”她冷声问道，右手悄然凝聚魂力，指尖泛起暗紫色的微光。
黑衣人轻笑一声，缓缓转过身。兜帽滑落，露出一张布满银色纹路的脸，那些纹路像活物般蠕动着：“你脖子上的‘暗影石’，可是朱家的信物。当年你母亲带着它叛出武魂殿时，可比你狼狈多了。”
“你见过我母亲？”朱竹清的声音不由自主地发颤，魂力险些失控。这是她第一次从武魂殿的人口中听到母亲的消息。
黑衣人把玩齿轮的手停了下来，银色纹路突然变得炽烈：“何止见过。她临死前，可是把一个秘密藏在了暗影石里。可惜啊，她到死都不肯说，那秘密到底藏着武魂殿多少龌龊。”
话音未落，他猛地抬手，那枚银色齿轮突然暴涨，化作一道旋转的光轮，带着破空之声袭向朱竹清的脖颈。
“幽冥突刺！”朱竹清身形瞬间后掠，光轮擦着她的发梢飞过，钉在身后的树干上，激起一片木屑。她借着后掠的力道，双脚在树干上一蹬，第二魂技幽冥百爪瞬间发动，数百道爪影如暴雨般落下。
黑衣人却不闪不避，身上突然浮现出锁链状的黄色魂环，第三魂技“锁魂缚”发动！无数道银色锁链从地面钻出，如同毒蛇般缠向朱竹清的四肢。就在锁链即将触碰到她的瞬间，脖颈间的暗影石再次发烫，一道无形的屏障将锁链弹开。
“果然在这里！”黑衣人眼中闪过贪婪，“把暗影石交出来，我可以让你死得痛快点。”
朱竹清没有回答，借着屏障阻挡的瞬间，她转身冲入浓雾深处。她知道自己不是黑衣人的对手，必须尽快脱身。但身后的脚步声如影随形，锁链拖动地面的“哗啦”声越来越近。
雾气中突然传来一声尖锐的兽吼，朱竹清眼前一亮——是泰坦巨猿！它怎么会在这里？
黑衣人显然也听到了，脚步声猛地停下。朱竹清抓住这个机会，全身魂力爆发，身形化作一道黑影，消失在更深的雾霭中。
跑出很远后，她在一处隐蔽的山涧停下，大口喘着气。暗影石的温度渐渐退去，但刚才黑衣人的话却在脑海中盘旋。母亲藏在项链里的秘密……到底是什么？
她解下项链，借着透过雾气的微光仔细端详。这块黑色的石头表面，似乎有一层极淡的纹路，以前从未见过。她尝试着将魂力注入其中，纹路突然亮起，浮现出一行小字：星斗核心，生命之湖，遇白虎，见真章。
朱竹清愣住了。白虎？是戴沐白吗？母亲怎么会知道他？
山涧外传来隐约的咆哮，她握紧项链，眼神重新变得坚定。无论前方有多少危险，她都必须找到答案。
暗影再次融入密林，只留下一串渐行渐远的脚印，很快便被浓雾覆盖。
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