生命之湖的湖水泛着奇异的碧绿色，像一块被月光浸润的翡翠。朱竹清蹲在湖边，看着水中自己的倒影——黑色长发披肩，眼角的轮廓比三年前更显锐利，唯有脖颈间的暗影石，依旧散发着温润的光泽。
三天了，她终于穿过星斗大森林的核心屏障，来到了这片传说中的地方。按照暗影石上显现的字迹，这里藏着母亲留下的秘密，也与那个素未谋面的未婚夫戴沐白有关。
“哗啦。”湖面突然泛起涟漪，朱竹清瞬间跃起，武魂幽冥灵猫悄然附体，紫色的魂环在脚下若隐若现。她警惕地盯着水面，只见湖水如同被无形的手拨开，一个身披银色鳞片的少女缓缓浮起。
少女有着海藻般的绿色长发，瞳孔是湖水的颜色，鱼尾轻摆间，激起细碎的水花：“幽冥灵猫一族的小客人，你终于来了。”
朱竹清皱眉：“你是谁？”
“我是生命之湖的守护者，”少女微笑着说，“奉你母亲之命，等你十五年了。”
“我母亲……她真的在这里留下了东西？”朱竹清的声音有些发紧，这段时间以来的追寻，终于要迎来答案。
少女点头，抬手向湖心一指。湖水剧烈翻涌起来，一块黑色的石碑从湖底升起，碑上刻着复杂的纹路，与暗影石上的图案如出一辙。
“这是‘暗影契约’。”少女解释道，“当年你母亲发现武魂殿在研究‘魂灵融合术’，想用活人献祭提升魂师实力，便偷走了契约原文。这上面不仅有他们的罪证，还有破解之法。”
朱竹清走近石碑，指尖抚过冰凉的纹路，突然停在一个虎头印记上——那印记旁刻着两个小字：沐白。
“这是……”
“戴沐白的家族，世代守护着契约的另一半，”少女的声音低沉下来。“你母亲当年与白虎家族定下婚约，并非只为联姻，而是要让你们两人联手，将完整的契约公之于众。”
朱竹清愣住了。原来这场她一直抗拒的婚约，竟藏着如此沉重的使命。难怪父亲当年那般坚持，难怪武魂殿对朱家穷追不舍。
就在这时，湖面突然掀起巨浪，一道黑影冲破水面，直扑石碑！朱竹清反应极快，第四魂技幽冥影分身瞬间发动，数十道身影同时挡在石碑前，利爪与黑影碰撞，发出金铁交鸣之声。
“锁魂卫！”朱竹清看清来者的脸，正是三天前在雾林遇到的那个银纹黑衣人。他身后还跟着五个同样装束的人，显然是有备而来。
“小丫头，多谢你帮我们找到契约。”黑衣人狞笑着，锁链状的魂环接连亮起，“今天，就让你们母女在地下团聚吧！”
锁链如狂蛇般袭来，朱竹清却不闪不避。她将暗影石按在石碑上，口中念出母亲留下的最后一句低语——那是她在项链的微光中，终于听清的话语：“影随虎啸，暗伴光明。”
嗡——暗影石与石碑同时爆发出耀眼的光芒，朱竹清感觉体内的魂力与石碑产生了共鸣，速度和力量都在飞速暴涨。她身后竟浮现出一只巨大的黑色灵猫虚影，与黑衣人碰撞时，竟硬生生撕碎了对方的魂技屏障。
“这怎么可能！”黑衣人满脸惊骇。
守护湖水的少女也同时出手，碧绿色的水流化作利刃，将另外五个锁魂卫缠住。朱竹清抓住机会，身形如一道黑色闪电，幽冥百爪的残影在月光下织成密网，直取黑衣人要害。
激战中，朱竹清的第五魂环悄然亮起——那是她在来生命之湖的路上，吸收了一只万年暗影豹魂环后获得的新能力：幽冥领域。
黑色的领域瞬间笼罩战场，锁魂卫的速度骤降，而朱竹清的身影却愈发迅捷。当她的利爪刺穿黑衣人的心脏时，对方眼中还残留着难以置信。
战斗结束得很快。朱竹清站在石碑前，看着上面浮现出的完整契约，深吸一口气。
“接下来，你要去找戴沐白吗？”少女问道。
朱竹清点头，琥珀色的瞳孔中闪烁着坚定的光芒：“嗯。去完成母亲未完成的事，也去看看……那个和我命运相连的人，到底是什么样子。”
她将石碑收入魂导器，转身望向湖外的世界。朝阳正从林间升起，将她的身影拉得很长。属于朱竹清的旅程，才刚刚开始。
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