金上武的生活逐渐形成了一种新的、压抑而规律的节奏。白天在尖子班忍受着无处不在的轻视和偶尔的霸凌，将所有精力投入到知识汲取中；晚上则回到出租屋，进行着枯燥却必要的体能训练和理论研读。那笔用命换来的钱，他花得极其吝啬，除了最基本的食宿和购买最廉价的训练器材，几乎不动分文。
他深知，想要真正改变现状，仅靠被动挨打和自学是远远不够的。他需要见识真正高水平的战斗，观察不同能力者的实战技巧、发力方式、战术思维，尤其是那些顶尖强者的对决。这能弥补他缺乏名师指导的短板，也能为他未来可能面对的种种情况积累经验。
龙城最大的公开格斗赛事——“龙争虎斗”擂台赛，成了他的目标。这里每周都有数场高水平的对决，参赛者至少是B级以上的好手，偶尔甚至会有A级乃至S级的强者登场，吸引着大量的观众和下注者。门票价格不菲，最外围的站票也要上千元。
金上武犹豫再三，最终还是从紧巴巴的积蓄中抽出了几千块，买了一张位置最差、但视野相对开阔的站票。这笔消费让他肉痛，但他认为这是必要的投资。
周末夜晚，“龙争虎斗”竞技场人声鼎沸，巨大的环形场馆内座无虚席，各种能力者气息混杂，空气中弥漫着兴奋、狂热和金钱的味道。炫目的灯光聚焦在中央巨大的合金擂台上，四周是加固过的能量屏障。
金上武挤在拥挤的站票区，身形瘦削的他并不起眼。他目光锐利地扫视着擂台和贵宾区，像一块海绵，准备吸收一切可见的信息。
前面的几场比赛水平颇高，B级和A级能力者各显神通，元素轰炸、力量碰撞、速度对决，令人眼花缭乱。金上武看得极其专注，大脑飞速运转，分析着每一个细节：那个火系能力者施法前细微的手指律动，那个力量型能力者发力时重心的微妙转换，那个速度型能力者利用环境制造的视觉欺骗…
他发现自己经过半年非人折磨和系统学习后，眼力变得毒辣了许多，往往能预判出对手的下一步动作，甚至能看出一些招式中的破绽和发力技巧中的瑕疵。这种“看破”的能力，让他对战斗的理解提升到了一个新的层次。
就在一场激烈的对决间隙，现场主持人用极具煽动性的语气高声宣布：“接下来，将是今晚的压轴大戏！也是各位期待已久的重头戏！让我们欢迎——‘青影舞者’，莫惊春！”
全场瞬间爆发出热烈的欢呼，尤其是男性观众，反应尤为激烈。
聚光灯打在选手通道出口，一个高挑矫健的身影走了出来。
那是一个看起来十八九岁的少女，一身青色的贴身战衣勾勒出完美的身材曲线，面容姣好，带着一股逼人的英气。她眼神锐利，步伐沉稳，周身环绕着淡淡的青色光晕，隐隐有蛇形的虚影流转。
S级青蛇觉醒者！莫惊春！
金上武在看到她的瞬间，瞳孔微不可查地收缩了一下。
莫惊春。他的表姐。他小姨莫清影——那位在龙城权势滔天的SS级粼蛇觉醒者——唯一的女儿。
关于这个小姨和表姐，金上武的了解并不多，仅限于一些家族传闻和母亲的偶尔提及。小姨莫清影是母亲那边最小的妹妹，天赋绝伦，性格强势，凭借SS级粼蛇的能力和惊人的手腕，在龙城的政商两界都有着极大的影响力，说是只手遮天并不为过。但因为某些陈年旧怨，小姨与他们家早已疏远，几乎不来往。
而莫惊春，完美继承了母亲的优秀基因，年纪轻轻便是S级青蛇，天赋卓绝，是莫家毫无疑问的下一代核心，备受瞩目和宠爱。她怎么会来参加这种商业气息浓厚的擂台赛？或许是为了磨砺实战，或许只是为了扬名立万。
金上武下意识地将目光投向最高处的贵宾包厢。那里的玻璃是单向的，但从其位置和安保规格来看，里面的人物非富即贵。他几乎可以肯定，他那位权势惊人的小姨，一定就在其中，关注着女儿的比赛。
“而她的对手——”主持人的声音再次响起，却带着一丝不易察觉的古怪，“是来自‘巨力重工’的‘磐石’，王猛！一位以防御和力量著称的A级巅峰，土岩系能力者！”
一个身材壮硕如熊、皮肤呈现出岩石般灰白色的男人走上擂台，他表情有些僵硬，眼神深处似乎藏着一丝不安和挣扎，与莫惊春的自信从容形成鲜明对比。
“巨力重工”？金上武听说过这家公司，是龙城一家规模不小的重工业企业，似乎与小姨麾下的某个核心产业是竞争关系，近年来摩擦不断。
一个S级青蛇，对一个A级巅峰土岩系？看起来毫无悬念。青蛇属性以敏捷、剧毒和一定的控制能力著称，恰好克制移动缓慢、缺乏远程攻击手段的土岩系。王猛看上去也不像是能越级挑战的天才。
比赛开始。
果然如众人所料，莫惊春一上来就占据了绝对主动。她的身形如同鬼魅，在擂台上留下道道青色残影，灵活地环绕着王猛。她的攻击并不急于求成，而是不断用附带着麻痹毒素的掌击、指风试探和消耗对手，同时寻找着破绽。
王猛则完全陷入了被动挨打的局面。他怒吼连连，不断激发岩石装甲覆盖身体，挥舞着沉重的石拳，却连莫惊春的衣角都碰不到。他的防御确实惊人，莫惊春的攻击打在他厚厚的岩石装甲上，只能留下浅浅的痕迹和一丝丝扩散的青色毒纹，无法造成实质性伤害。
场面似乎陷入了僵局，但明眼人都看得出，王猛的体能和能量在持续不断的骚扰下消耗巨大，落败只是时间问题。贵宾包厢方向也一片平静，显然认为一切尽在掌握。
金上武却微微皱起了眉头。他感觉那个王猛有点不对劲。他的动作虽然笨拙，但偶尔流露出的能量波动却有些异常驳杂，眼神深处的挣扎也越来越明显，不像是一个纯粹为了比赛而来的武者。
时间一分一秒过去，王猛身上的岩石装甲开始出现裂纹，动作也越来越迟缓，似乎已经到了强弩之末。
莫惊春眼中闪过一丝锐光，认为时机已到。她身形骤然加速，如同一条蓄势已久的青蛇，瞅准王猛护颈岩石的一个微小缝隙，五指成爪，指尖凝聚着高度浓缩的青色毒芒，直刺而去！这一击若是击中，足以瞬间麻痹对手的中枢神经，结束比赛！
全场观众都屏住了呼吸，等待着一击制胜的时刻。
贵宾包厢里，似乎也有人微微前倾了身体。
然而，就在这电光火石的一瞬间！
原本动作迟缓、看似毫无还手之力的王猛，眼中猛地爆发出一种疯狂而痛苦的血红色！他发出一声不似人声的咆哮，全身肌肉猛地贲张暴涨，体表的岩石装甲轰然炸裂开一小部分！
一股远超A级巅峰的、狂暴混乱的气息骤然爆发出来！他的速度瞬间提升了不止一个档次，竟然于间不容发之际，猛地侧身，用肩膀硬生生撞偏了莫惊春志在必得的一爪！
同时，他那粗壮得不像话的手臂，以一种完全不符合土岩系能力者惯常发力方式的、近乎扭曲的角度猛地向前一掏！
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的、利刃穿透血肉的闷响，通过擂台四周的扩音器，清晰地传遍了整个竞技场！
时间仿佛在这一刻凝固了。
莫惊春前冲的身形戛然而止。她难以置信地低下头，看着那只完全没入自己左胸口的、覆盖着破碎岩石的粗壮手臂。
王猛的手臂，从她的后背贯穿而出，手上抓着一颗似乎还在微微跳动、但迅速被青色毒血和黑暗能量侵蚀的东西…
心脏！
全场死一般的寂静！所有人都被这突如其来的、血腥至极的反转惊呆了！
“觉灵剂！！他用了觉灵剂！”突然，看台上有人声嘶力竭地尖叫起来，充满了惊恐。
觉灵剂！一种被明令禁止的邪恶药剂，能在短时间内强行激发潜能，让能力者各项身体素质暴涨100％甚至更多，但代价极有可能是永久性损伤根基，甚至…彻底失去理智，变成只知杀戮的怪物！这东西极其稀有且昂贵，黑市上都难得一见！
王猛怎么可能有？他一个A级巅峰，为什么要用这种同归于尽的东西来打一场商业比赛？
答案瞬间呼之欲出！“巨力重工”！小姨的商业对手！这是一场蓄谋已久的谋杀！用一個被牺牲掉的、可能家人被控制或许以重利的A级巅峰能力者的命，换莫家下一代核心天才的命！
“惊春！！！”
一声凄厉欲绝、蕴含着滔天怒火与惊恐的女性尖叫，从最高处的贵宾包厢中爆发出来！强大的SS级威压如同实质般席卷而下，让整个竞技场数万人瞬间感到窒息般的恐惧！
但一切都太晚了！
王猛发出野兽般的嚎叫，猛地抽回了手臂。温热的鲜血如同泉涌般从莫惊春胸口那个恐怖的空洞中喷溅而出！她眼中的神采迅速黯淡下去，身体软软地向后倒下。
青色的蛇形虚影在她身上剧烈闪烁了一下，似乎想竭力修复那致命的创伤，但心脏被彻底摧毁，毒素和那股诡异的黑暗能量（很可能是觉灵剂的副作用）还在疯狂破坏生机，即便是S级的生命力，也回天乏术！
医护人员和安保人员疯狂地冲上擂台。
贵宾包厢的方向传来巨大的能量轰鸣声，显然那位SS级的小姨已经暴怒出手，但似乎被竞技场的防护机制或同样强大的存在暂时阻拦了一下。
整个竞技场乱成一团，惊呼声、尖叫声、哭喊声此起彼伏。
金上武僵立在原地，冰冷的血液仿佛都凝固了。他眼睁睁看着那个光芒万丈、天赋卓绝的表姐，在众目睽睽之下，以这样一种极其惨烈和不公的方式被“谋杀”。
那贯穿胸口的一击，那迅速消散的生命力…给他带来了巨大的冲击。
这不是擂台的较量，这是赤裸裸的、卑劣的阴谋和杀戮！
这就是能力者的世界吗？光彩夺目的背后，是如此冰冷残酷的算计和你死我活？
王猛在发出那致命一击后，身体似乎也承受不住觉灵剂的恐怖反噬，皮肤开裂，能量暴走，七窍流血，发出了最后一声痛苦的嘶吼后，重重地栽倒在地，气息 rapidly 萎靡，眼看也是活不成了。一个被利用完就丢弃的棋子。
混乱中，金上武看到贵宾包厢的通道打开，一个穿着华贵、气场极其强大、但此刻面容因悲痛和愤怒而扭曲的中年美妇，在一群气息强悍的护卫簇拥下，如同旋风般冲向下方的擂台。那正是他的小姨，莫清影。
她扑到女儿身边，看着那惨不忍睹的伤口和迅速冰冷的身体，发出了绝望的哀鸣，强大的SS级能量不受控制地外泄，震得整个擂台嗡嗡作响，周围的人都被逼得连连后退。
抢救？心脏都没了，还被多种力量侵蚀，怎么可能抢救得回来？除非有传说中能肉白骨、逆生死的SSS级治疗系能力者瞬间出手，但那种存在，只存在于传说中。
一场原本毫无悬念、为莫惊春扬名的表演赛，转眼间变成了葬礼。
金上武默默地站在原地，周围的混乱和喧嚣仿佛都离他远去。他感到一种刺骨的寒意，不仅仅是因为表姐的惨死，更因为这场阴谋所展现出的冷酷和肆无忌惮。
那些高高在上的人，为了利益，可以如此轻易地碾碎别人的生命和未来。
他摸了摸自己的胸口。那里曾经也被蛮山打穿，但他活了下来。
而表姐莫惊春，S级的天之骄女，拥有比他显赫无数倍的背景和资源，却就这样毫无价值地死在了一场肮脏的阴谋里。
实力…背景…在这個吃人的世界里，到底什么才是真正的保障？
他看着擂台上那位悲痛欲绝、权势滔天的小姨，即使拥有SS级的力量，此刻不也只能抱着女儿逐渐冰冷的身体，无能为力吗？
一股前所未有的危机感和变强的渴望，如同岩浆般在他冰冷的心底汹涌奔腾。
他不能再这样缓慢地、被动地成长下去了。
危险无处不在。那些看似遥远的阴谋和杀戮，随时可能以各种方式降临。
他需要力量，需要更快地变强，强到足以面对任何突如其来的危机，强到足以撕碎所有想要扼杀他的阴谋！
他最后看了一眼擂台上那悲惨的一幕，毅然转身，挤出了依旧混乱不堪的人群。
外面的夜风吹在他脸上，冰冷刺骨。
他的眼神，比这夜风更加冰冷，更加坚定。
那条只剩下“耐打”属性的路，或许该走得更激进一些了。
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冰冷的夜风吹不散金上武心头的炽热与决绝。他回到那间狭小冰冷的出租屋，擂台上表姐莫惊春被贯穿胸口、迅速凋零的画面，和小姨莫清影那绝望凄厉的哀嚎，如同最锋利的冰锥，反复刺戳着他的神经。
死亡。如此突然，如此不公，如此…廉价。哪怕贵为S级天才，背后有SS级强者撑腰，在卑劣的阴谋面前，依然脆弱得如同琉璃。
他坐在硬板床上，目光扫过桌上那几本从图书馆借来的、边角已经磨损的古籍。其中一本《奇物志异·地理篇》被他下意识地拿了起来。这本书记载了许多因五百年前异变而产生的奇异之地，大多危险重重，人迹罕至。
他的手指无意识地翻动着书页，直到停留在某一页。纸张泛黄，插图模糊，但那三个字却如同有魔力般吸引了他的目光——
死亡灵谷。
旁边配着一副简陋却令人心悸的插图：扭曲的枯木、嶙峋的怪石、以及一些形态诡异、眼冒红光的阴影生物。
书页上的文字描述更是让人脊背发凉：
“…异变后形成绝地，谷内瘴气弥漫，能侵蚀心神，扭曲感知…聚天下三成异变凶物，弱如F级惑心蝠，强逾S级裂地魔猿，乃至传闻有SS级霸主潜藏…其性暴虐，嗜血排外，入者十死无生…然，天地至险之处，偶蕴至宝。传闻谷内生有‘回灵草’，百年一现，花开三瓣，呈幽蓝色，蕴磅礴生机，有肉白骨、聚残魂之奇效…然其侧必有强横凶兽守护，欲取之，难如登天…”
回灵草！
肉白骨！聚残魂！
金上武的心脏猛地一跳，呼吸骤然急促起来！
如果…如果这传说是真的！如果他能拿到这回灵草！是不是就有可能救回表姐莫惊春？
这个念头一出现，就如同野草般在他心中疯狂滋长！
希望渺茫得近乎虚幻。死亡灵谷，十死无生！回灵草，百年一现，只是传闻！就算真有，也必然有难以想象的恐怖凶兽守护！他一个只会挨打的金龙，凭什么去取？
但是…
他低头看着自己的双手。这双手，承受过SS级蛮山成千上万次的捶打，早已坚韧无比。
他感受着体内那磅礴的、似乎永不枯竭的恢复力。只要不是瞬间被彻底湮灭，他就能活下来！
死亡灵谷再危险，能比被蛮山持续殴打六个月更绝望吗？那些异变凶兽再可怕，它们的攻击能超越SS级顶尖力量系的破坏力吗？
他不知道。但他知道，如果不去试一试，表姐就真的死了。而他自己，可能永远都是那个在底层挣扎、被所有人轻视、连父母都嫌弃的“沙包”。小姨那条通天的关系，他将永远无法触及。
这是一场豪赌。赌注是他的命。赢了，他能救回表姐，成为莫家的恩人，获得难以想象的资源和地位，彻底改变命运！输了，无非就是烂命一条，死在一个无人知晓的绝地里，和默默无闻地死在某个角落，似乎也没什么区别。
“不怕死，只怕活得烂。”他喃喃自语，眼中最后一丝犹豫被彻底碾碎，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
他只有三天时间！书上说，回灵草的功效对刚死之人最强，超过三天，魂魄彻底消散，就算有回灵草也回天乏术！
不能告诉任何人！李左鸣知道了绝不会让他去送死。小姨那边…他根本无法接近，就算接近了，对方怎么会相信他一个“废物金龙”能取回传说中的灵草？只会把他当成疯子或者别有用心的骗子。
只能靠自己！偷偷去！
行动立刻开始。他拿出所有积蓄——剩下的四十多万。他没有去买昂贵的装备或武器，那对他意义不大。他去了黑市，花重金买下了一份尽可能详细的死亡灵谷外围地图（虽然依旧简陋且可能过时），以及大量的高能量压缩食物和清水。又买了几份强效解毒剂和清醒药剂（虽然不知道对谷内的瘴气有无效果），最后，买了一把材质异常坚硬沉重、未开刃的厚背短刀——不是用来攻击，而是在必要时用来格挡或者开辟道路。
他将所有物资打包成一个沉重的行军背包。然后，他找到了阴鸷经理。
“我需要请假，至少三天。”金上武直接说道。
经理叼着烟，眯着眼打量他：“请假？去哪？你小子现在可是我们‘炼狱’的招牌沙包之一，很多客人点名要和你‘玩’。”
“私事。”金上武语气不变，“或者，你可以把这当成一种‘特训’，我会去一个能提升我抗性的地方。”
经理来了点兴趣：“哦？什么地方比蛮山老大的拳头还能提升抗性？”
“死亡灵谷。”
“噗——”经理嘴里的烟直接吓掉了，他瞪大眼睛，像是看疯子一样看着金上武，“你他妈再说一遍？你去哪？”
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