雨丝斜斜地织着，把整个上海滩罩在一片朦胧的水汽里。陆沉站在申报馆后巷的青石板上，看着裤脚被雨水浸出的深色痕迹，铜印在怀里隐隐发烫——这是他来到这个世界的第三个时辰，从踏入这片地界开始，那股熟悉的、属于蚀界者的阴冷气息就没散过。
“先生，借个火？”一个穿短打的黄包车夫凑过来，手里夹着支没点燃的烟卷，眼角的皱纹里嵌着泥灰。陆沉刚要递出火柴，铜印突然猛地一跳，他抬眼时，正看见车夫袖口闪过一道极淡的紫影，像蛇信子般缩了回去。
“不用了。”陆沉不动声色地收回手，目光扫过巷口——三个穿黑风衣的男人正站在报摊旁，其中一个正把一卷报纸塞进邮筒，报纸一角露出的墨印，赫然是个扭曲的“蚀”字。报摊老板缩着脖子收拾东西，嘴里嘟囔着：“邪门了，今儿的申报印得怪，字里行间都透着股子冷飕飕的劲儿……”
铜印的震动越来越急，印背浮现出新的纹路：申报馆的轮廓被一道虚线分成两半，左边标着“真”，右边缠着黑雾，旁边用小字刻着“民心即灵枢”。陆沉瞬间明白——这界的“灵枢之力”，藏在那份记录着沪上百态的报纸里，而蚀界者，正想毁掉它。
他转身往申报馆正门走，刚到街角，就被一阵急促的脚步声拦住。“等等！”一个穿蓝布校服的姑娘从巷子里冲出来，辫子上的水珠甩了他一脸，“你是不是也在找蚀界者？”她举着块碎墨，边缘泛着诡异的紫，“我叫林夏，我爹是馆里的刻字匠，今早发现他不见了，只留了这个。”
碎墨凑近了能闻到股淡淡的杏仁味，陆沉认出这是古籍里记载的“惑心墨”——用它印出的字能乱人心智，让读的人把假的当成真的。“他们想换明天的社论。”林夏的声音发颤，却攥紧了拳头，“昨夜排字房被砸了，排字工说，那伙人带着黑陶瓶，往活字上抹这墨，要把学生请愿说成‘通敌叛国’。”
雨突然大了，打在油纸伞上“噼啪”响。林夏拽着陆沉拐进旁边的窄巷，墙缝里钻出的野草沾着雨水，滑溜溜地蹭过裤脚。“跟我来，我知道条近路，能从后窗爬进去。”她从发间摸出根细铁丝，三两下就捅开了天井的锁，“我爹教的，说关键时刻能救命。”
天井里堆着废弃的印刷机零件，锈迹里还卡着半张旧报纸，上面的“民”字被人用刀划得粉碎。林夏蹲下身，指尖抚过那道刀痕，声音低了下去：“我爹说，这报纸上的字啊，都是沪上人的念想，少一个‘民’字，心里就空一块。”
陆沉从工具包里翻出个小瓷瓶，倒出点深红色的粉末：“这是修复古卷用的陈年朱砂，能镇这惑心墨。”他捏起一点抹在指尖，“待会儿见了沾紫墨的活字，就用这个点它。”
两人顺着排水管爬上申报馆的后墙，瓦片上的青苔滑得厉害，林夏却走得稳当，校服裙摆扫过瓦片，惊起几只躲雨的麻雀。“三楼那扇亮灯的窗，就是排字房。”她指着高处，声音压得像耳语，“我爹总在那儿待到后半夜，说要等最后一版校样出来才放心。”
排字房的窗虚掩着，油墨味混着樟木香气从缝里钻出来。陆沉推窗时，听见里面传来金属碰撞的轻响——三个黑风衣正站在活字架前，其中一个用镊子夹着沾了紫墨的活字，往“社论”版的空位上摆。紫墨一碰到木活字，原本光滑的字面上就浮现出细密的黑线，像无数只小虫子在爬。
“动作快点，明早五点开印，别等那老头醒过来碍事。”领头的黑风衣低声催促，腰间的枪套在灯光下泛着冷光。陆沉看见墙角的椅子上，十几个排字工被反绑着，嘴里塞着布团，其中戴老花镜的中年人正是林夏的父亲，他胸前的铜制刻字刀在月光下闪着微光，正对着活字架的方向用力挣扎。
“爹！”林夏刚要喊，就被陆沉按住了嘴。他指了指林夏父亲的手——老人正偷偷用指尖在椅面上划着什么，留下一道歪歪扭扭的“火”字。陆沉心里一动，摸出火柴盒晃了晃，林夏立刻会意，从书包里掏出个煤油打火机——那是她偷偷从父亲工具箱里拿的，本想学着点烟玩，此刻倒派上了用场。
陆沉示意林夏去解排字工的绳子，自己则猫着腰摸到活字架旁。他屏住呼吸，用指尖沾了点朱砂，轻轻点在那枚沾了紫墨的“敌”字上。朱砂一触到紫墨，就像滚油遇了水，“滋啦”一声冒出白烟，黑线上的小虫子瞬间蜷缩成一团，化成了灰。
“谁？”黑风衣猛地回头，枪口直指陆沉。几乎同时，林夏父亲挣开松动的绳子，抓起桌上的墨锭砸过去，正中那人手腕，枪“哐当”掉在地上。排字工们见状纷纷挣扎，椅子腿撞在地上“咚咚”响，散落的木活字滚得满地都是，在地板上发出“哗啦啦”的脆响。
混乱中，林夏扑到活字架前，飞快地将沾了紫墨的活字抽出来，换上备用的干净字块。她的手指被木活字的棱角硌得发红，却没停半分，嘴里还数着：“‘国’字换了，‘民’字换了……还差个‘心’字！”陆沉眼疾手快，从地上捡起那枚滚到脚边的“心”字，用朱砂在上面画了个圈，递给林夏。
“休想！”另一个黑风衣见势不妙，抓起桌上的黑陶瓶就往活字架泼——紫墨溅在木活字上，瞬间蔓延开大片黑线，那些刚换上去的干净字块也开始发黑。林夏父亲突然扑过去，用身体挡住活字架，紫墨溅了他一身，老人闷哼一声，却死死抓着架子不放，刻字刀在他掌心攥得发白。
“爹！”林夏哭喊着扑过去，陆沉紧随其后，将半瓶朱砂全倒在黑陶瓶里。紫墨遇上朱砂，像被点燃的油布，“腾”地燃起蓝火，黑风衣们惨叫着后退，被排字工们用墨锭、木尺砸得连连踉跄，最后撞开后门狼狈逃窜。
火渐渐熄了，留下一地带着朱砂味的灰烬。林夏父亲喘着粗气，指着活字架上的“社论”版，声音嘶哑：“看看……字还在吗？”林夏颤抖着伸手去摸，那些刚换上去的字块带着温热，“国”“民”“心”三个字在灯光下泛着淡淡的金光，正是整版社论的核心。
陆沉低头看了看怀里的铜印，印背的纹路里，申报馆的轮廓旁多了片小小的梧桐叶，旁边刻着行细字：“民心聚，灵枢定。”雨不知何时停了，天边透出点鱼肚白，报馆的印刷机开始发出“哐当哐当”的声响，新的报纸正在印厂里滚动，带着墨香和沪上人的体温，即将铺满每条街道。
林夏父亲从怀里掏出块温热的烤红薯，塞给女儿，又递给陆沉一块：“刚从灶膛里摸的，暖乎。”红薯的甜香混着油墨味飘开，林夏咬了一口，忽然指着陆沉的铜印笑起来：“你看！它好像在发光呢！”
陆沉低头，铜印上的梧桐叶纹路正泛着淡金的光，像浸在晨露里的星子。他知道，这界的“灵枢”保住了，而那些藏在字里行间的民心，终究比蚀界者的阴谋，要滚烫得多。
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