石阡一脚踩碎了泥地边的枯枝，碎屑高高溅起。他与唐三刚从密林中走出，眼前豁然开朗——一片空地上尘土飞扬，几十名考生围成一圈站立，中央高台上站着一名金发青年。
那青年右臂一抬，掌心骤然喷出一股炽热魂力，一头半透明的白虎虚影咆哮而出，震得地面龟裂，如蛛网般蔓延开来。
唐三脚步微顿，眼神微凝。这白虎武魂尚未释放魂环，却已透出魂宗级别的威压，说明此人至少四十一二级。他悄然瞥了眼身旁的石阡，发现对方左眼中闪过一丝金光，呼吸变得极轻极稳，仿佛换了个人。
高台上，戴沐白收手落地，白虎气息尽数收回体内。他扫视一圈考生，目光忽然定住。
石阡站在人群最外侧，一身粗布衣沾满露水与泥点，肩上挂着一条旧锁链，腰间别着一只不起眼的酒壶，看上去像个流浪少年。可就在他踏入场地的一瞬，戴沐白体内的神核竟微微颤动，仿佛感应到了某种同类的气息。
“新来的。”戴沐白直接跃下高台，几步走到石阡面前，声音不高，却压过了全场喧嚣，“敢不敢接我一招？”
周围考生纷纷后退，唯恐被波及。唐三也退了半步，手指悄然搭上袖中的暗器扣环。
石阡未动，只是将手中断枝轻轻一转。
戴沐白嘴角微扬，右掌猛然推出！一道乳白色魂力束爆射而出，呈扇形扩散——正是白虎烈光七八虽未全力施展，但这一击足以让普通魂师当场倒飞。
眼看攻击即将命中面部，石阡左眼忽地一烫。
神核发动——三秒回溯！
意识倒流，画面重演：魂力束的轨迹在脑中浮现，核心冲击线偏右三分之二处有细微波动。只要斜向切入该点，便可用树枝引偏能量流向。身体几乎本能地完成了动作。
他侧身半步，手中枯枝轻点，精准刺入魂力束最薄弱之处。刹那间，枝尖泛起淡淡灰金色纹路，一股隐晦气息悄然散开，如同黑洞般吞噬了一部分能量。
白虎烈光波竟扭曲偏移，轰然砸在地上，炸出一个深坑，泥土四溅，却无人受伤。
全场鸦雀无声。
戴沐白瞳孔微缩。这一击虽非全力，却足以试出对手底细。寻常魂师要么硬抗受伤，要么狼狈闪避，何曾有人能用一根破树枝化解魂技？
更诡异的是，那一瞬间，他竟感觉自己的武魂像是被某种力量克制，仿佛有一部分力量被“吞”走了。
他盯着石阡，语气沉了几分：“你没用魂技？”
石阡放下手，拍了拍衣上的灰尘，低声答道：“用了，叫‘冷静’。”
两人对峙，空气紧绷。戴沐白出身星罗皇族，见过无数天才，却从未见过能预判魂技轨迹之人。这不是反应快，而是……好像早已知晓一切。
唐三立于五步之外，紫极魔瞳悄然开启。方才那一瞬，他清楚看见石阡左眼金芒闪动，连枯枝表面的刻痕都隐隐发烫，似有古老节奏在跳动。
绝非巧合，必有隐秘。
戴沐白缓缓开口：“你叫什么名字？”
“石阡。”
“石阡。”戴沐白重复一遍，忽而一笑，“好名字，像块砸不烂的石头。”他转身欲走，又停下，“下一组考核，轮到你。”
话音落下，他跃回高台，一声虎啸响彻全场。第二道白虎烈光波横扫而出，逼得新生连连后退。唯有石阡原地不动，左手轻轻抚过腰间的酒壶。
壶身微热，内里之物正震荡不止——方才吞噬的魂技能量引发了反噬共鸣。
神核进入调息期，三秒回溯尚在冷却。
唐三靠近两步，压低声音：“你刚才……到底做了什么？”
“活下来。”石阡回答干脆。
“那不是闪避。”唐三紧盯他，“你像是……已经看过一遍。”
石阡沉默数息，抬头望向高台上的戴沐白。对方俯视众人，金发飞扬，战意凛然。但他知道，那试探背后藏着更深的审视。戴沐白不是莽夫，而是猎手，只等猎物露出破绽。
“有些人出手，是为了打倒你。”石阡低声说道，“有些人出手，是为了看你能接住多少。”
唐三眯起双眼：“你觉得他是哪一种？”
“两种都是。”
此时，戴沐白抬手示意，第三批考生上前。他的目光再度扫来，与石阡隔空相撞。就在那一瞬，石阡左眼金光一闪，神核余波未平，竟自动触发一次微型回溯——
画面闪现：十息之后，戴沐白将第三次对他出手，目标不再是试探，而是逼他亮出武魂。
危险逼近。
石阡握紧酒壶，指节发白。混沌钟沉于魂海深处，随时准备共振。他不动声色地后退半步，脚跟踩上一块松动的石板，发出轻微咔响。
戴沐白眼神微动。
唐三立刻察觉异常，传音提醒：“他在等你先动。”
“那就别让他等到。”
石阡突然抬手，将手中枯枝朝空中一抛。树枝旋转飞起，在最高点时，他身形暴起，锁链哗啦作响，右腿横扫而出！
并非攻向戴沐白，而是踢向那根悬空的枯枝。
“啪！”
枯枝应声断裂，两截木头分别坠落左右，深深插入泥土，位置恰好形成夹角，封死了戴沐白可能突袭的两个方向。
全场震惊。
戴沐白挑眉。这一脚看似多余，实则步步为营——既展露爆发力，又彰显战术预判，却不构成挑衅。他在示强，却不越界。
“有意思。”戴沐白低笑一声，终于收回目光，“下一个。”
石阡落地站稳，气息平稳，唯有酒壶内壁传来细微嗡鸣。混沌钟正在消化方才吸收的能量，壶底刻纹隐隐发烫。他闭了闭眼，神核震荡渐趋平复，回溯能力恢复六成。
唐三望着地上那两截断枝，忽然明白：石阡以这一脚，完成了三次警示——对未来的预判、对敌意的回应、对自己的底线宣示。
戴沐白立于高台边缘，手指轻敲腰间的爪形魂导器。他本想以一招震慑新人，却被一个衣衫褴褛的少年逼得收手。此人不张扬，却处处透着诡异。
他第三次望向石阡的方向。
石阡也在看他。
四目相对，无声交锋。
远处风卷黄沙，掠过一座残破的牌坊。“史莱克”三字早已模糊不清，唯有“克”字的最后一竖，依旧挺立如剑。
石阡右手缓缓按在酒壶盖上。
壶盖微微凸起，仿佛内里有股力量正在积蓄。
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