南成志和张父被押去县衙后，南倾皖跟着谢砚时回到清风茶馆。
茶馆后院的雅间里，谢砚时让人上了热茶，开门见山。
谢砚时南成志和张父只是小角色，他们背后，恐怕还有人。
南倾皖点点头说道。
南倾皖我也觉得。
南倾皖南成志胆子没那么大，敢伪造地契、私吞家产，定是有人在背后指使。
她想起南成志提到的“金条”说道。
南倾皖还有那五百两金条，我父亲一生节俭，绝不可能藏那么多金子，显然是南成志编出来骗张父的。
谢砚时指尖敲击着桌面。
谢砚时这正是可疑之处。
谢砚时南成志为何要编造金条的谎言？是自己贪财，还是有人让他这么说，故意引张父上钩？
南倾皖端起茶杯，热气模糊了她的眉眼。
南倾皖张父虽然贪婪，但在渝城商户中颇有声望。
南倾皖若他因强夺南家产业被查，定会引起其他商户恐慌。
南倾皖会不会是有人想借此搅乱渝城商户圈子？
谢砚时有可能。
谢砚时眼中闪过一丝锐利。
谢砚时你父亲去世前，有没有跟你提过什么特别的事？
谢砚时比如和其他商户有纠纷，或者见过什么陌生人？
南倾皖仔细回想原主的记忆，摇了摇头，心想道。
南倾皖【原主性子怯懦，很少过问生意上的事。】
南倾皖不过……
南倾皖顿了顿说道。
南倾皖我记得账册上有一笔奇怪的支出，去年冬天，给‘城西货栈’付了三百两银子，用途写的是‘进货’，但同期并没有对应的货物入库记录。
谢砚时精神一振。
谢砚时城西货栈？我派人去查过，那家货栈三个月前突然关门了，掌柜不知所踪。
南倾皖这就更可疑了。
南倾皖皱起眉。
南倾皖三百两不是小数目，既没进货，那笔钱去哪了？
正说着，谢砚时的随从匆匆进来，递上一张纸条。
谢砚时看完，脸色沉了下来。
谢砚时刚收到消息，渝城最大的粮商周掌柜，昨晚在家中‘病逝’了。
南倾皖心中一咯噔。
南倾皖病逝？和我父亲一样？
谢砚时据说是突发恶疾，但他今早还去铺子对账，中午回家后就没再出来，傍晚被发现时已经没气了。
谢砚时看着她。
谢砚时这是半年内第八个‘病逝’的商户了。
南倾皖放下茶杯，指尖有些发凉。
南倾皖他们之间一定有关联。
南倾皖周掌柜和我父亲、还有之前破产的七家商户，会不会都知道某个秘密？
谢砚时极有可能。
谢砚时站起身。
谢砚时我去周掌柜家看看，你留在这里，整理南家的账册，看看能不能找到更多线索。
他顿了顿，补充道。
谢砚时让春桃陪你，注意安全。
南倾皖点头，看着他离去的背影，心中涌起一种复杂的情绪。
这个身份神秘的谢公子，似乎总能在她需要的时候出现，给她指引，护她周全。
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回到南家时，已是深夜。
春桃告诉她，下午有个陌生男子来打听她的去向，说是周掌柜的伙计。
南倾皖心中警铃大作。
南倾皖什么样的男子？
春桃三十多岁，左眉上有颗痣，说话口音有点像北方人。
春桃回忆道。
南倾皖记下这些特征，翻开账册继续核对。
当翻到去年冬天那一页时，她突然发现，“城西货栈”的付款日期，恰好是周掌柜的生辰。
而在那之前三天，账上还有一笔给“北方商队”的小额支出，用途写的是“茶水费”。
北方商队？左眉有痣的北方男子？
南倾皖将这些线索串起来，一个模糊的猜想在心中成形：父亲的死、周掌柜的死、城西货栈的神秘支出、北方来的陌生人……这背后，似乎牵扯着一个跨越地域的秘密。
她拿起笔，将所有疑点一一记下，准备等谢砚时回来告诉他。
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了账册上密密麻麻的字迹，也照亮了她眼中的坚定——无论这背后隐藏着什么，她都要查清楚，为父亲，也为那些无辜死去的商户。
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