回到边府那日，雨一直未停，淅淅沥沥，敲打着琉璃瓦和院中的芭蕉叶，也敲在边柔的心上，带来一种潮湿而陌生的烦乱。
朴灿烈那双过于深沉的眼睛和最后那抹冷意，总在不经意间闯入她的脑海。她试图用系统的解释来安抚自己——那只是一个落魄书生在极度窘迫下产生的正常戒备和自尊心作祟
系统任务者无需过度解读目标人物微表情，专注任务本身即可
系统的电子音一如既往的冰冷。
话虽如此，边柔却无法完全将其置之脑后。她不是真正的边家大小姐，她来自一个截然不同的世界，那里的人际关系直接而高效，少有这般复杂难解的暗流。然而，她现在必须扮演好这个角色。
边柔嬷嬷
她状似无意地问起正在为她整理妆奁的李嬷嬷
边柔您说，那些有才学却一时困顿的读书人，最需要些什么？除了银钱
李嬷嬷手上的动作顿了顿，慈爱地笑了笑
李嬷嬷我的好小姐，心肠总是这般善。读书人呐，最重体面和清静。银钱固然能解饥寒，但若能提供一个不被人轻贱打扰的安身之所，予他笔墨纸砚、圣贤典籍，让他能安心向学，怕是比直接给银子更让他们感激
边柔若有所思。李嬷嬷的话点醒了她。单纯的施舍或许会伤及那少年过于敏感的自尊，而“投资”才学，提供“资源”，则更符合边家小姐的身份和逻辑，也更能让朴灿烈接受。
次日天放晴，边柔便行动起来。她并未亲自再去城西那破败之地，而是派了身边一个稳妥又识得几个字的小厮平安，带着她的名帖和新的安排去了。
平安回来复命时，神态恭敬中带着几分唏嘘
万能龙套回小姐，都办妥了。朴相公已搬进了青石巷那小院，虽不大，但清静整洁，家具物什一应俱全。小人去时，朴相公正在打扫院中积水，见到小的，很是……很是意外
边柔静静听着，指尖无意识地划过光滑的桌面。
万能龙套小人按小姐的吩咐，说了这是我家小姐惜才，暂借与相公安心读书之用，不必言租。另将小姐准备的文房四宝、一套新抄的《十三经注疏》以及些许日常用度都留下了。朴相公起初推拒，尤其不肯收那用度银子，只说住所与书籍已是莫大恩情。
平安顿了顿，声音低了些
万能龙套小人见他脸色苍白，似有不足之症，便强将银子留下了，只说小姐言道‘身体是读书的本钱’。他……沉默了许久，最终收下了，让小人务必转达谢意。
平安的描述绘声绘色，边柔几乎能想象出那个场景：清瘦的少年站在新搬入的、尚且陌生的院落里，面对突如其来的、周全得超乎想象的帮助，那份警惕、意外、以及不得不接受的复杂心情。
万能龙套朴相公问，可否知道小姐为何如此相助？”
边柔你怎么回的
万能龙套小的按小姐事先交代的回的，说我家小姐一向敬重读书人，听闻朴相公有才学，不忍明珠蒙尘，故而略尽绵薄之力，只盼相公来日高中，亦是一段佳话
边柔轻轻“嗯”了一声，让平安退下了。这个回答，应该符合“边柔”的人设，也足够冠冕堂皇
接下来的日子，边柔并未频繁露面。她只是定期让平安送去一些必需品、时令瓜果、或是市面上新出的时文集注。她就像一个隐藏在幕后的投资人，冷静地、有条不紊地为自己必须完成的任务添砖加瓦。
偶尔，她会从平安的回报中，零碎地拼凑出朴灿烈的生活轨迹：他几乎足不出户，日夜苦读；他的身体似乎好转了些；他的文章在附近的小圈子里渐渐有了点名气，被称为“青石巷的寒门才子”……
边柔有时会想，他收到那些东西时，会是什么表情？是感激，是无奈，还是依旧带着那份让人捉摸不透的疏离？
一个月后，边柔决定亲自去看看。她寻了个由头，说是去青石巷附近的慈恩寺上香，回程时“顺路”经过。
她让马车在巷口停下，只带着李嬷嬷，步行至那小院门外。院门虚掩着，并未锁死。她犹豫了一下，并未直接进去，而是透过门缝，悄悄向内望去。
小院果然收拾得十分整洁，墙角种了几竿翠竹，更添清幽。朴灿烈正坐在院中一棵老槐树下的小石桌旁，专注地伏案书写。阳光透过枝叶缝隙，在他身上洒下斑驳的光点。他穿着她让平安送去的青色细布新袍，比那日雨中显得齐整了许多，侧脸线条清俊，神情是全然投入学术的宁静。
然而，边柔的目光很快被他手边的东西吸引了。
他用的，并不是她送去的那些上好的宣纸和湖笔，而是最普通甚至粗糙的纸张。而她送去的那些精美文具，被整齐地、一丝不苟地放在石桌的另一角，似乎……未曾动用过。
边柔的心微微一沉。
他似乎察觉到了门外的视线，蓦然抬头。目光撞上的瞬间，边柔看到他眼中迅速闪过的一丝惊讶，随即那抹熟悉的、刻意的平静和疏离覆盖上来。
他放下笔，起身走了过来，打开院门。
朴灿烈边小姐
他拱手行礼，姿态无可挑剔，语气客气得近乎淡漠，
边柔压下心头异样，努力让笑容显得自然
边柔朴相公在此住得可还习惯？缺什么少什么，尽管让平安告诉我
朴灿烈劳小姐挂心，一切都好。小姐所赐，已是过分周全，灿烈感激不尽。”
他侧身让开
朴灿烈小姐可要进来小坐？
他的应答流畅而礼貌，却像隔着一层无形的墙。边柔注意到，他站的位置，恰好挡住了她看向石桌的视线。
边柔不了，只是路过，就不打扰相公读书了
边柔笑了笑，目光不经意般扫过院内，忽然定在窗台上晾着的一双旧布鞋上。鞋底磨损得厉害，却刷洗得干干净净，边角处打着整整齐齐的补丁，针脚细密而工整，透着一股贫寒学子特有的、令人心酸的整洁和体面。
这与她送去的崭新衣物和银钱，形成了一种无声的对比。
她带来的一个小食盒，里面是几样精致的点心。她让李嬷嬷递过去
边柔一点斋里的点心，相公读书辛苦，可以垫垫饥。
朴灿烈的目光在食盒上停留了一瞬，这次没有推拒，接了过来
朴灿烈多谢小姐
离开小院，走向马车时，边柔的心情有些复杂。任务似乎在顺利推进，他接受了帮助，也在努力读书。但那种挥之不去的隔阂感，以及他坚持使用旧物、将新物束之高阁的行为，像一根细小的刺，扎在她心里。
马车驶离青石巷，边柔靠在车壁上，闭目养神。
李嬷嬷在一旁轻声感叹
李嬷嬷这位朴相公，瞧着倒真是个清傲的性子，人穷志不短呢。小姐这般帮他，他心里应是感激的，只是读书人脸皮薄，不善表达罢了。
边柔睁开眼，笑了笑，没说话。真的是这样吗？不善表达？
她想起刚才瞥见的那被打理得一丝不苟的破旧布鞋，想起他迅速挡住石桌的动作，想起他那过于完美无缺的礼貌和感激
心中那点不安的阴影，似乎又扩大了些。
她隐隐觉得，朴灿烈就像一口深不见底的古井，她投下的石子（银钱、物资），听到了回响（感谢、学业进步），却始终看不清井底究竟藏着什么
他接受这一切，似乎并非全然出于感激，更像是一种……冷静的、有计划的承接。
边柔系统，监测目标人物对资助的接受度与好感度。
她忍不住再次询问系统。
系统目标人物接受度：高。物质援助已显著改善其生存与学习环境。
～目标人物好感度：数据波动中，总体呈缓慢上升趋势，符合预期。请任务者保持当前策略
系统的反馈依旧乐观。
边柔稍稍安心，或许真是自己多心了？快穿任务，本就不该投入太多无谓的情感揣测。
然而，就在马车即将拐出巷口的那一刻，边柔鬼使神差地掀开车帘，回头望向那座小院
只见原本紧闭的院门，不知何时又开了一条缝。
那眼神，绝非“感激”或“不善表达”。
边柔的心猛地一跳，迅速放下了车帘，指尖微微发凉。
他刚才的谦恭有礼，难道全是做给她看的？他一直在门后看着她离开？
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