木叶迎来了新的一届毕业季。
如今的荒神垣内澪已经是一位十七岁的资深上忍了，几年的任务磨砺也悄悄地褪去了她脸上曾经难以消退的稚气。
这天，澪刚刚结束了一个不算复杂的B级任务，风尘仆仆地赶回村子的那一刻，最先涌入脑海的，并非任务报告，而是今天的忍者学校的毕业考试，因为她的两个弟弟，荒神垣内朔也和奈良鹿丸，都将要在今天正式告别忍校，成为下忍。
想到朔也，澪的嘴角便忍不住上翘，那个曾经仅有三斤重、虚弱得像只小猫般的婴儿，现在也长成了挺拔的少年。
朔也在忍校的成绩一向名列前茅，尤其是在理论和战术策划方面，颇有奈良家的风范，忍、体、幻三术的基础也打得相当扎实，甚至连荒神垣内一族的秘传术“血饥葎”，他也掌握得很不错了。
带着这份期待，澪的脚步不自觉地加快了，她没有先去做任务汇报，而是径直走向了奈良家的方向。
回到家中，玄关处摆放整齐的鞋子和屋内传来的隐约人声，是一片熟悉的忙碌中带着喜悦的氛围，澪换下鞋子，迈步进门。
澪：“我回来了。”
几乎是话音刚落，一个身影就旋风般从客厅冲到了玄关。
银色的发丝因为急促的跑动而微微晃动，朔也额头上那崭新的木叶护额，一出现便吸引了澪的视线。
朔也的声音里充满了难掩的激动和骄傲，脸上因为兴奋泛着红晕。
朔也：“姐姐你看！我拿到护额了！已经毕业成为下忍了哦！”
澪走上前，伸手揉了揉朔也的脑袋，眼中也尽是骄傲。
澪：“恭喜你，朔也。我知道你一定可以的。”
得到姐姐的夸奖，朔也得意地扬起下巴，但随即又像是想起了什么似的皱眉补充道，语气中带着担忧。
朔也：“佐助那家伙也是满分毕业，不过…鸣人他在毕业考试上一塌糊涂，连最基本的分身术都没能合格，也没拿到护额…伊鲁卡老师说的情况不太妙，不知道他还能不能毕业。”
听到鸣人的名字，澪也微微皱眉。
她能看到那个孩子想要得到认可的执着，还有藏于乐天外表下的孤独，于是开口说道。
澪：“这样吗？鸣人一直那么想成为忍者，没能顺利毕业，他心里一定很难过，下午你如果有空的话，去看看他吧，就算只是陪他说说话也好。”
朔也点了点头，脸上也露出了关切的神色。
朔也：“嗯，我本来就打算下午去找他的。”
两人边说边走进客厅，鹿丸懒洋洋地瘫在客厅的榻榻米上，一副总算解脱了的模样。
澪注意到，鹿丸和自己一样，没有把护额系在头上，而是戴在了胳膊上，不过和澪因为忍者服大多是无袖的，所以直接将护额改造为结实的护臂不同，鹿丸似乎是直接把护额缝在了袖子外侧，看上去更像个袖章。
注意到澪的目光落在自己的护额上，鹿丸似乎有点不好意思，抓了抓头发，抢先解释道。
鹿丸：“啊…这个啊，总觉得戴在头上很麻烦，而且勒得久了，说不定会影响血液循环，对大脑思考不利。”
澪闻言不禁莞尔，她抬手轻轻点了点自己左臂上那枚作为护臂存在的护额，微笑道。
澪：“我倒是没想那么多，只是觉得这样作为装饰挺漂亮的。”
她的理由简单又直接，带着几分属于少女的审美趣味。
为了庆祝两人毕业，澪特意准备了礼物。
递给朔也的是一个做工精良且容量颇大的新忍具包，皮质摸起来柔软舒适，扣具也很牢固，显然是花心思挑选的。
澪：“给你的，希望它能陪你在任务中一切顺利。”
朔也接过忍具包，爱不释手，脸上满是高兴。
朔也：“谢谢姐姐！正好我原来的那个有点旧了！”
澪又将一个用油纸仔细包好的书册递给鹿丸。
澪：“鹿丸，这是给你的。上次出任务路过一个小镇的旧书店，偶然看到的，似乎是一套外面流传的比较新奇的将棋棋谱，里面的定式和思路和我们常见的有些不同，觉得你可能会感兴趣。”
鹿丸懒散的眼神在听到新奇的将棋棋谱时亮了一下，他立刻坐起身，接过书册，拆开油纸，翻看了几页，脸上露出感兴趣的神情。
鹿丸：“确实，这个布局有点意思…谢了，澪姐。”
然后小心地将棋谱收好，从动作和表情很能看出他的满意。
午后，朔也记挂着鸣人，起身准备出门，他本想拉上鹿丸一起，但鹿丸立刻把脑袋摇得像拨浪鼓，重新瘫回了榻榻米。
鹿丸：“不去，麻烦死了，你也知道我不擅长安慰人，你去就行了，代表我们全家。”
他挥挥手，躺下就不肯起来。
朔也拿他没办法，只好独自出门。
鸣人并不在家，朔也只好漫无目的地在村子乱逛，一路寻找鸣人可能会出现的地方。
这时，朔也突然看到一个人正背着一个巨大的东西，慌慌张张地似乎在躲避什么，又像是在赶路，橙色的衣物从朔也眼前一闪而过，好像就是朔也遍寻不到的鸣人。
朔也犹豫着不知道要不要追上去，因为心底突然生起不好的预感，但就在他犹豫地片刻间，鸣人再次彻底失去身影。
等朔也纠结着回过神来，顺着鸣人消失的位置追上，好不容易顺着有人声的地方找到了鸣人，却看到了令他心猛地一沉的一幕，伊鲁卡老师被苦无钉在了树干上，鲜血染红了他的马甲，而站在伊鲁卡老师对面的，竟然是忍校的老师水木，此时还没有人注意到他，朔也不知为何下意识躲在了一棵树的背后。
水木脸上是狰狞又蛊惑的表情，正对着不知所措的鸣人说道。
水木：“…鸣人，你还不知道吧？你就是当年那个摧毁了村子、杀死了无数人的妖狐，而伊鲁卡的父母就是因为你才死了的，他一直在恨你！”
不知道鸣人听到这段话作何想法，听到这段话的朔也是瞬间僵在了原地。
生父生母的死，姐姐从未对他详细描述过，只知道他们是因为当年的九尾之乱死去的，虽然村子里许多人都叫鸣人妖狐，很排斥嫌弃鸣人，但在奈良家和澪的引导下，朔也从未将父母的死与鸣人联系在一起，更从未想过，那个整天喊着要当火影的吊车尾竟然就是造成那场灾难的九尾妖狐！
水木的话语像毒蛇一样钻入了朔也的耳朵，包括鸣人人柱力的身份，也在他口中揭穿，而重伤了的伊鲁卡一直在拼命大声反驳水木的话，但巨大的信息量和颠覆性的认知，让朔也的大脑早已一片空白，他根本什么都听不进去了，下意识地后退，却不小心踩断了一根枯树枝，发出了清脆的“咔嚓”声。
水木：“谁？！”
水木警惕的目光立刻扫了过来，瞬间就发现了躲在树后的朔也。
鸣人：“朔也？”
鸣人也随之惊讶地看了过来，已经暴露了行踪，朔也只得从树后走出，他看着重伤的伊鲁卡老师，又看向一脸阴狠的水木，最后目光复杂地落在满脸震惊和受伤的鸣人身上，一时心乱如麻，不知该如何是好。
水木：“啊，我记得你，荒神垣内朔也，你的父母也是因这个妖狐而死的。所以，不要碍事，漩涡鸣人盗取了机密卷轴封印之书，我这是奉命将这个叛村的妖狐清除。”
伊鲁卡：“不要相信水木的话！朔也！你快逃！”
朔也此时根本不知道该相信谁的话，但一向爱护他们的伊鲁卡老师受伤，他不能坐视不理，于是便双手结印，想要先阻止水木的行动。
藤蔓破土而出，缠向水木的双脚，然而水木毕竟是经验丰富的中忍，即使朔也成绩优秀，其实力与对战经验也远非忍校学生可比的。
水木：“哼，碍事的小鬼，本来看在你姐姐的面子上不想杀你的，这是你自找的！”
水木冷笑一声，没把刚毕业的朔也放在眼里，他轻易地斩断了藤蔓，苦无带着寒光飞向朔也，甚至为了提高命中，以火遁封住了朔也的躲避路径，朔也勉强躲过要害，但手臂上还是被划开数道口子，鲜血瞬间涌出，疼痛让他更加清醒地认识到实力的差距，也让他更加不知所措，对水木的疑问，对鸣人身份的震惊还有对过往认知的混乱全都杂糅在一起，让他的动作更加迟滞了几分。
就在水木与朔也拉扯着战斗时，被钉在树上的伊鲁卡老师用尽全身力气大喊。
伊鲁卡：“鸣人！不要听他的！不是那样的！”
他看着水木，眼中充满了愤怒与鄙夷。
伊鲁卡：“水木！你才是什么都不懂！鸣人他…他是村子里的英雄！是继承了火之意志的优秀忍者！”
说着，他猛地将自己额头上的木叶护额扯下，用力扔向鸣人。
伊鲁卡：“鸣人！接着！你早就合格了！你是我认可的…优秀的忍者！”
那枚带着伊鲁卡鲜血和体温的护额，在空中划出一道弧线，准确地落在了鸣人手中。
鸣人看着手中的护额，又看着为了保护他而身受重伤却依旧坚信着他的伊鲁卡老师，还有在一旁和水木战斗节节败退的朔也，巨大的情感冲击让他体内的九尾查克拉不由自主地泄露出来，他的瞳色被染红，变成了野兽般的竖瞳，脸上的狐须纹路更加明显狰狞。
鸣人发出一声怒吼，庞大的查克拉爆发开来。
鸣人：“多重影分身之术！”
刹那间，上百个影分身填满了林间的空地，将水木团团围住，将朔也拦在了外面，朔也目瞪口呆地看着这惊人的一幕，A级禁术竟然被鸣人在这种情况下学会了。
他看着鸣人那非人的瞳孔，心中更加五味杂陈，那句“妖狐”的指控，似乎在此刻得到了某种印证。
然而，鸣人接下来的举动，却再次出乎了朔也的意料，数百个分身并没有直接攻击水木，而是将他死死按在地上，鸣人走到了水木面前，脸上没有了平时的嬉笑，只是充满了愤怒和悲伤，他打断了水木试图继续挑拨的话语，大声吼道。
鸣人：“你闭嘴！你根本不懂孤独的滋味！不懂被人排斥的痛苦！伊鲁卡老师他…他认可了我！这就够了！”
说完，鸣人重重一拳打在水木脸上，将其彻底击晕。
很快，得到消息的暗部忍者赶到了现场，控制住了局面，鸣人主动将封印之书交还，伊鲁卡则被紧急送往医院救治，朔也身上的伤口经过医疗忍者的简单处理，已无大碍，于是他怀着极其复杂的心情，默默回到了奈良家。
晚餐的气氛有些微妙的沉闷，朔也明显一副心事重重的样子，连吉乃特意准备的庆祝菜肴都吃得很少，家人都察觉到了什么，但朔也自己没有说，也便没有多问，免得火上浇油。
饭后，朔也罕见地径直回到了自己的房间，澪犹豫了一下，端着一杯热牛奶，敲响了朔也的房门。
澪：“朔也，我可以进来吗？”
朔也：“姐…进来吧。”
澪推门进去，看到朔也正坐在书桌前，对着手臂上包扎的纱布发呆。
澪将牛奶放在桌上，轻声问道。
澪：“伤口还疼吗？”
朔也摇了摇头。
朔也：“不疼了，只是小伤而已。”
他沉默了片刻，忽然转过头，看着澪，眼中充满挣扎。
朔也：“姐姐…我想知道，父亲母亲…是我们自己的父亲母亲，究竟是怎么去世的你以前给我说过…但是，我想要知道更详细的。”
澪的心微微一沉，该来的终究还是来了，她预料到会有这么一天，但没想到这么早又这么快。
澪叹了口气，在朔也身边的床沿坐下，并没有直接回答，而是反问道。
澪：“你怎么会问起这个？今天下午到底发生了什么？”
朔也将下午发生的所有事情，原原本本地告诉了澪，他的语气带着混乱和痛苦，尤其是描述鸣人的变化时。
听完朔也的叙述，澪也沉默了下来，此时月光透过窗棂，洒在她的脸上。
终于，澪开始用平静的语调，向朔也详细讲述十二年前发生的事情。
在过去，她曾经并不希望朔也忘记父母，但此刻，她又希望朔也不会为父母的离开过于伤心。
她讲述了母亲的惨死，父亲随后的自尽，以及后来为了保住朔也性命而向三代目暴露能力的抉择，其实澪的叙述是客观且克制的，并没有过多描述当时的悲惨与绝望，也没有太过强调什么，但这些血淋淋且冰冷地细节本身，就足以让朔也感受到那场灾难所带来的残酷。
但是，在讲述的最后，澪话锋一转，她起身，走了过去，低头看向朔也的眼睛，认真地说道。
澪：“朔也，父母的死，是那场灾难造成的悲剧，而鸣人他和你一样，也是在那一天失去了父母。他体内确实封印着九尾，这是事实，但你要明白，他本身是无辜的，他也并非如水木所说是当年的始作俑者，相反，他从小背负着‘妖狐’的污名，孤独地长大，他所承受的痛苦，并不比我们少。”
她顿了顿，语气更加温和。
澪：“你和他做了这么多年的同学和朋友，应该比任何人都清楚鸣人他是个什么样的人，他的本质，从未改变过。”
朔也随着澪的话语逐渐低下头，双手紧紧攥着衣角，姐姐的话浇灭了他心中因真相冲击而燃起的火焰，但那种复杂又混乱的感觉依然存在。
理智上，他明白姐姐说的是对的，但情感上，那个造成父母死亡的元凶和一起恶作剧、互相竞争又会关心自己的朋友这两个形象重叠又剥离开，还需要时间。
朔也：“我知道了…”
朔也的声音沙哑，澪伸出手，轻轻拍了拍弟弟的肩膀。
澪：“朔也，相信你所真实感受到的，而不是被过去的阴影和别人的话语所左右。”
第二天，忍者学校教室。
鸣人：“朔也！你的伤怎么样了？还好吗？昨天真是谢谢你啦！”
鸣人在朔也刚一进教室就跑过来关心，他亮晶晶的蓝色眼睛注视着朔也，但朔也明显地心不在焉，只是嗯嗯啊啊的敷衍着，看着鸣人似乎已经完全从昨天的低落中恢复了过来，额头上歪歪扭扭地戴着伊鲁卡老师给他的护额，仿佛昨天那个失控爆发的少年只是幻觉。
分班仪式如期举行，伊鲁卡老师为大家宣读分班名单，教室里的气氛一瞬间充满了紧张和期待。
鸣人已经跑回了自己的位置，朔也也坐在座位上，有一些恍惚，大家的名字被依次念到，听到井野发现自己没有和佐助分到一班之后的失望，然后紧接着就是听到小樱也没和佐助分到同一班后的兴奋，到了最后，朔也才听到了自己的名字。
伊鲁卡：“第七班：漩涡鸣人、荒神垣内朔也、宇智波佐助。”
鸣人先是惊喜，然后又大声叫道。
鸣人：“朔也！太好了！我们在一班！诶——？等等，为什么我们班没有女生！能不能把佐助换掉啊！”
佐助则是一脸嫌弃，明显不想和鸣人这个吊车尾为伍，朔也早都呆住了，没想到自己会和鸣人佐助分到一班，鸣人在一旁嚷嚷着说自己很优秀，为什么要和佐助在一起的话，结果被戳穿是他太吊车尾，必须两个优等生才能带动他。
混乱的分班仪式在伊鲁卡老师的宣布下结束，大家陆续被自己的带班上忍带走了，教室里只剩下鸣人、朔也和佐助三人。
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