宫中的风波随着瓜尔佳氏的覆灭和李贵人的暂时蛰伏，似乎渐渐平息。转眼间，秋意已深，金黄的落叶铺满了紫禁城的甬道，空气中弥漫着清冷而肃杀的气息。而比秋意更引人注目的，是即将到来的皇家盛典——秋狝大典。
秋狝，即秋季围猎，乃是清朝皇室重要的传统活动，兼具习武练兵、联谊蒙古藩部、彰显国威的多重意义。乾隆皇帝尤重此典，几乎每年都会亲率宗室王公、八旗精锐以及蒙古各部使臣，前往木兰围场行围射猎。这不仅是军事演习，更是一场宏大的政治秀，各方势力在此间的表现，往往影响着未来的权力格局。
今年的秋狝，因之前后宫风波和朝堂清洗，更添了几分不同寻常的意味。旨意下达，后宫随驾名单成为众人瞩目的焦点。按惯例，皇后（或位份最高的贵妃）、几位得宠的妃嫔以及成年皇子、公主会随行。今年，继后被废，凤位虚悬，随驾后妃之首自然落到了位同副后的令贵妃魏璎珞身上。而皇子公主中，除了几位年长已成家的皇子，最引人注目的，便是十五阿哥永琰和近来风头正劲的昭华公主。
消息传到长春宫，小桃和柳絮都难掩兴奋。
“公主！秋狝大典！您可以随驾出京了！”小桃激动地脸颊泛红，“木兰围场，草原风光，听说壮阔得很呢！”
柳絮也笑道：“是啊公主，这可是难得的恩典。皇上让您随行，可见对您的看重。”
昭华坐在窗边，手中拿着一份内务府送来的秋狝随行人员礼仪规制单子，脸上却并无太多喜色，反而微微蹙着眉头。随驾秋狝，看似是无上荣宠，可以暂时离开沉闷的宫闱，见识塞外风光。但她深知，这木兰围场，绝非什么轻松惬意的度假之地，而是一个更为广阔、也更为复杂的权力角斗场。
在那里，她将直面蒙古各部的王公贵族，其中必然包括……超勇亲王拉旺多尔济。想起那十箱意味深长的礼物和那封语焉不详的密信，昭华的心便微微一沉。与他在草原主场相遇，局面将更加难以掌控。
此外，随行的宗室重臣、八旗子弟中，不知有多少人对她和魏璎珞母子心存芥蒂或暗中敌视。围猎期间，人员混杂，场面宏大，最容易发生各种“意外”。之前的御花园落水事件，就是前车之鉴。
“恩典背后，往往是更大的考验。”昭华放下单子，声音平静，“你们切不可掉以轻心。传我的话，让下面的人，都打起十二分精神。”
“是！”小桃和柳絮见公主神色凝重，也收敛了喜色，郑重应下。
随着秋狝日期临近，紫禁城内的气氛明显变得不同。各宫都在紧张地准备行装，内务府忙得脚不沾地。而在这片忙碌之下，暗流涌动得更加剧烈。
昭华安插在各处的眼线，陆续传回了一些值得警惕的消息：
御马监有人暗中打听昭华公主惯用哪匹坐骑，意图不明；
负责准备随行药材的太医署，发现有人试图探听公主日常调理方子的详细配方；
几位与继后娘家或有姻亲、或在之前清洗中利益受损的宗室福晋，近日往来频繁，言语间对令贵妃和昭华公主多有微词；
甚至有小太监发现，有陌生面孔试图混入负责秋狝物资押运的杂役队伍中……
这些信息琐碎而隐蔽，但串联起来，却勾勒出一幅山雨欲来的图景。有人，正在利用秋狝人员调动频繁、监管相对松弛的机会，暗中布局！
“公主，看来有人贼心不死，想在围场对您不利啊！”小桃忧心忡忡地汇总着情报。
昭华站在那幅巨大的宫苑图前，目光锐利地扫过一个个标注出的可疑点，冷笑道：“本宫风头正盛，又碍了不少人的路，他们岂会甘心？秋狝场地开阔，人员复杂，正是下手的好时机。”
她沉吟片刻，开始下达指令：
“柳絮，你亲自去一趟御马监，以本宫的名义，挑选两匹温顺但脚力健硕的母马，就说是本宫体弱，需提前适应。马匹选定后，由我们的人日夜看守，饲料饮水皆要经过文竹查验，绝不可假手他人！”
“小桃，让我们在太医署的人，将本宫常用的几味药，分量稍稍调整，做成两份不同的方子，一份明面使用，一份秘密备用。所有药材，必须由杜仲亲自查验、煎熬。”
“另外，传信给宫外的福安，让他设法打听，近日是否有京中三教九流的人被某些府邸招募，特别是擅长驯马、用药或弓马技艺的江湖人士。”
“还有，重点关注永和宫李贵人以及北五所那边的动静，看她们是否与宫外有异常联系。”
一道道指令清晰明确，带着未雨绸缪的冷静与果决。昭华就像一位运筹帷幄的将领，在战前细致地排查着每一个可能存在的隐患。
就在昭华紧锣密鼓地布置时，魏璎珞也将她召到了延禧宫。殿内，魏璎珞屏退左右，拉着昭华的手，眉宇间带着化不开的忧色。
“昭华，秋狝在即，额娘这心里，总是不踏实。”魏璎珞低声道，“围场不比宫中，规矩虽大，但地方大，人也杂。蒙古各部王公都在，关系错综复杂。你皇阿玛虽疼你，但届时千头万绪，未必能时时看顾到你。你……定要万分小心！”
“额娘放心，女儿晓得。”昭华反握住母亲的手，安抚道，“女儿已做了些准备，定会谨言慎行，不给额娘和皇阿玛添麻烦。”
魏璎珞叹了口气：“额娘知道你如今有主意，有能力。但明枪易躲，暗箭难防。尤其是……那位蒙古亲王，”她压低了声音，“他此番定然也在。此人深不可测，你与他……务必保持距离，切莫卷入蒙古各部的纷争中去。”
提到拉旺多尔济，昭华的心弦微微绷紧，面上却不动声色：“女儿明白。邦交大事，女儿自有分寸，绝不会授人以柄。”
从延禧宫出来，昭华的心情更加沉重。母亲的担忧，与她自己的判断不谋而合。拉旺多尔济，无疑是秋狝之行最大的变数。
仿佛是为了印证她的预感，几天后，一封没有署名、盖着狼头火漆印的信，通过福安的秘密渠道，送到了昭华手中。信的内容依旧简短，是更加晦涩的蒙古文诗句，翻译过来大意是：“鹰飞长空，狐匿草莽。风起青萍，月照大江。盼与公主，共赏塞外秋色。”
昭华看着这封如同谜语般的信，指尖冰凉。拉旺多尔济这是在暗示什么？“鹰”指他自己？“狐”指潜伏的敌人？“风起青萍”是说将有变故发生？而“共赏秋色”……是邀请，还是威胁？
他到底知道了什么？又想做什么？
将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，昭华眼中一片冰寒。无论拉旺多尔济意图为何，她都绝不能被他牵着鼻子走。秋狝之行，她必须掌握主动权。
出发的前一晚，昭华将小桃、柳絮、文竹等核心心腹召集到书房，做最后的交代。
“明日便要启程，宫中事宜，交由留守的兰心总管，按既定章程行事，遇有要事，可通过秘密渠道急报。”昭华目光扫过众人，“随行人员，小桃、柳絮、杜仲、以及挑选出的四名可靠护卫随我同去。文竹留守长春宫，统筹各方消息。”
“奴婢/奴才遵命！”众人齐声应道。
“记住，”昭华的声音凝重，“此行非同小可。我们的原则是：不惹事，不怕事。凡事多看、多听、少言。若遇突发状况，保全自身为第一要务，一切行动，听我号令！”
“是！”
是夜，昭华独自立于窗前，望着窗外皎洁的明月，心中波澜起伏。紫禁城的宫墙在月色下显得格外巍峨森严，而明天，她将走出这片牢笼，踏入一个更加广阔也更加危险的天地。
秋狝将至，暗流已汹涌澎湃。她这只羽翼渐丰的凤凰，能否在塞外的狂风中翱翔，还是会被暗箭射落？
答案，即将在木兰围场揭晓。
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