刺杀风波过后，木兰围场的气氛愈发诡谲。乾隆震怒下的彻查如同梳子般篦过营盘的每一个角落，粘杆处和内务府的人马日夜不休，盘问、搜查、对峙，空气中弥漫着无形的硝烟。然而，那名代号“沙狐”的西域杀手如同人间蒸发，其来历和接应者被抹得干干净净，线索再次中断于那几枚古怪的银钱和简陋的地图。
这种结果，既在昭华意料之中，也更让她心底发寒。对手的狡猾与能量，远超想象。但经此一役，她也向所有人，尤其是那些隐藏在暗处的敌人，明确传递了一个信号：她，爱新觉罗·昭华，绝非易与之辈！
就在这肃杀的氛围中，拉旺多尔济送来的那柄狼牙匕首，更像是一份意味深长的战书，或是一份……独特的“赞叹”。
匕首被昭华收入匣中，并未随身佩戴，但其冰冷锐利的触感和鞘上那振翅鹰隼的图腾，却时时提醒着她与那位草原亲王之间剪不断、理还乱的复杂关系。
这日傍晚，夕阳将草原染成一片瑰丽的紫金色。昭华以散心为由，只带了小桃一人，骑马来到营地外不远处一座缓坡上。这里视野开阔，可以俯瞰连绵的营帐和远方的群山，暂时远离了营盘内的压抑与算计。
她勒住马，望着天边壮丽的晚霞，深深吸了一口带着青草和自由气息的空气。连日来的紧绷神经，在此刻才稍稍放松。小桃安静地侍立在几步之外，警惕地留意着四周。
然而，这份宁静并未持续多久。一阵沉稳的马蹄声由远及近，昭华无需回头，便知来人是谁。那股混合着皮革、青草和淡淡雄性气息的独特压迫感，除了拉旺多尔济，不会有第二人。
拉旺多尔济骑着那匹神骏的黑马，在她身旁不远处停下。他今日未着亲王礼服，只穿了一身便于骑射的玄色劲装，更衬得他肩宽腰窄，身形挺拔如松。夕阳的余晖勾勒出他棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸在霞光下，少了几分平日的锐利，多了几分难以言喻的复杂情绪。
“公主好雅兴。”他开口，声音低沉，打破了寂静。
昭华并未转身，目光依旧望着远方，语气平淡：“营中烦闷，出来透透气。亲王殿下不也是在巡视自己的领地吗？”她刻意将他的出现归结为“巡视”，划清界限。
拉旺多尔济低笑一声，笑声在晚风中显得有些飘忽：“小王并非巡视，只是……恰好也觉烦闷，信马由缰，不想在此偶遇公主。看来，你我倒是有些缘分。”
“缘分？”昭华终于转过头，迎上他探究的目光，嘴角勾起一抹淡淡的、带着疏离的弧度，“殿下说笑了。在这围场之中，任何‘偶遇’，恐怕都难称巧合。”
拉旺多尔济被她的话噎了一下，非但不恼，眼中反而闪过一丝激赏。他驱马靠近了些，两人之间的距离缩短到可以清晰看到对方眼中的倒影。
“公主总是如此清醒，倒让小王不知该如何接话了。”他看着她被霞光映照得格外清晰的眉眼，那张脸依旧带着少女的精致，但眉宇间凝聚的沉稳、冷静以及偶尔掠过的锐利，却让她拥有了一种超越年龄的独特魅力。
“殿下有话，不妨直言。”昭华不欲与他绕圈子。
拉旺多尔济收敛了笑容，神色变得郑重起来：“既然如此，小王便直说了。公主日前那一箭……着实令小王惊叹。”他的目光灼灼，毫不掩饰其中的赞赏，“并非仅仅因为精准。而是那种千钧一发之际的冷静，那种绝地反击的果决，那种……仿佛与生俱来的战斗本能。小王纵横草原多年，见过无数勇士，但如公主这般……实属罕见。”
他的赞叹，发自内心，不带丝毫虚伪。这反而让昭华心中更加警惕。她垂下眼帘，掩饰住其中的波澜：“殿下过誉了。绝境求生，不过本能，任何人在那种情况下，都会拼命一搏。”
“拼命一搏的人很多，”拉旺多尔济缓缓道，“但能搏得如此漂亮、如此精准的，万中无一。”他顿了顿，声音压低了几分，带着一种近乎蛊惑的磁性，“公主，你可知，在小王看来，你就像草原上最珍贵的海东青，天生就该翱翔于苍穹，而非困于金丝笼中，对着镜湖顾影自怜。”
海东青！满人心中最神骏的猎鹰！这个比喻，比之前的“雏鹰”更加直接，也更加……危险。它暗示的，是一种彻底的解放与征服。
昭华的心脏猛地一跳，抬起眼，直视着他：“殿下此言何意？昭华是大清的公主，紫禁城是昭华的家，何来‘金丝笼’之说？”
拉旺多尔济深深地看着她，仿佛要看到她灵魂深处：“家？还是……战场？囚笼？公主心中自有答案。小王只是觉得，以公主之才，之能，之胸襟气魄，这四方宫墙，未免太过委屈了。”他话锋一转，指向眼前无垠的草原，“你看这天地，何等广阔！草原儿女，纵马高歌，快意恩仇，生当如此，死亦无憾！难道公主就从未向往过这种……自由吗？”
自由……这两个字，如同重锤，狠狠敲击在昭华的心上。如何能不向往？林惊鸿的灵魂深处，渴望的正是无拘无束、仗剑天涯的自由！但她是昭华，她的肩上，背负着太多的责任与枷锁。
“自由，固然令人向往。”昭华的声音依旧平静，却带上了一丝不易察觉的怅惘，“但世间从无绝对的自由。草原纵有万里，亦有其法则与边界。紫禁城虽方寸之地，亦有其秩序与责任。昭华身为皇女，自有其当为与不当为。”
拉旺多尔济闻言，眼中赞赏之色更浓。他欣赏她的清醒，也……惋惜她的清醒。
“公主果然通透。”他叹了口气，语气中带着一丝真正的惋惜，“只是……可惜了。”他顿了顿，忽然问道：“公主可曾想过，若有一日，这金丝笼不复存在，或者……公主拥有了足以打破这笼子的力量，届时，公主又当如何？”
这个问题，如同惊雷，在昭华耳边炸响！他这是在暗示什么？大清内乱？还是……鼓励她争夺至高无上的权力？！
昭华心中警铃大作，面上却不动声色，只是淡淡道：“殿下说笑了。昭华只愿大清国泰民安，皇阿玛龙体康健，额娘与弟弟平安喜乐。至于其他……非昭华所能想，亦非昭华所愿想。”
她再次明确地划清了界限，将话题引向了“忠孝”与“安稳”。
拉旺多尔济看着她那无懈可击的防御姿态，知道今日无法再进一步。他笑了笑，不再逼迫，转而道：“是小王失言了。公主心怀家国，令人敬佩。”他抬头看了看天色，“夕阳已落，风露渐寒，公主还是早些回营吧。近日营中不甚太平，公主还需多加小心。”
他这话，既是关心，也是提醒。
“多谢殿下提醒，昭华告退。”昭华微微颔首，调转马头，准备离开。
“公主，”拉旺多尔济忽然又叫住她，声音低沉，“那柄匕首，虽是小王心意，但更希望公主……永远没有用它的时候。”
昭华动作一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便策马带着小桃向营地方向而去。
拉旺多尔济独自留在坡上，看着那一人一马渐渐消失在暮色中，深邃的眼眸中闪烁着复杂难明的光芒。赞叹、欣赏、惋惜、野心、以及一丝连他自己都未曾完全察觉的、异样的情愫，交织在一起。
这个大清公主，像一座蕴藏着无尽宝藏的冰山，他越是靠近，越是能感受到其深处的寒冷与……耀眼。他渴望征服，渴望探寻，更渴望……将她拉入自己的阵营，成为他宏图霸业中最耀眼的那颗星辰。
“海东青……”他低声自语，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“终有一日，你会心甘情愿，飞向我的苍穹。”
而另一边，昭华在返回营帐的路上，心潮亦难以平静。拉旺多尔济的话，如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。他毫不掩饰的赞叹，赤裸裸的招揽，以及对“自由”的描绘，都精准地触动了她内心最深处的渴望与矛盾。
英雄相惜？或许有之。但更多的，是棋逢对手的警惕，是立场不同的博弈。拉旺多尔济是雄鹰，是狼王，他给予的“自由”，必然是带着锁链的。而她所求的，是真正掌握自己命运的自由。
回到帐中，她拿出那柄狼牙匕首，指尖轻轻抚过冰凉的刃身。拉旺多尔济，你越是赞叹，越是逼近，就越让我看清你我之间那道不可逾越的鸿沟。
但是……你的出现，你的话语，也让我更加明确了自己想要什么，以及……需要变得多么强大，才能得到它。
她将匕首缓缓归鞘，眼神重新变得坚定而锐利。
赞叹也罢，相惜也罢，在这权力与野心交织的角斗场上，唯有实力，才是永恒的语言。
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