木兰围场的风波，随着永璨贝子被圈禁、贾似道被凌迟、钱嬷嬷被杖毙而暂告一段落。乾隆的雷霆手段和昭华公主的清白自证，如同一阵飓风，涤荡了营盘中的魑魅魍魉，也让所有心怀叵测之人暂时收敛了爪牙。然而，这阵风并未停歇，而是裹挟着未尽的肃杀之气，席卷回了紫禁城，直指那座早已被世人遗忘的北五所水牢。
围场御帐内的裁决通过六百里加急传回京师，如同一道道催命符。宗人府遵旨，即刻褫夺了永璨的贝子爵位，将其打入高墙圈禁。贾似道三族被查抄，男丁流放宁古塔，女眷没入辛者库。钱嬷嬷的尸首被草草掩埋于乱葬岗。一系列干净利落的处置，彰显着皇权的无情与铁律。
而在这股肃清的风暴中，那个早已疯癫、被囚禁在水牢深处的思婉格格，其最终的命运，也走到了尽头。
北五所水牢，阴冷潮湿，终年不见天日，空气中弥漫着腐朽和绝望的气息。思婉被关在这里已有月余，疯癫之状日益严重。她时而蜷缩在角落，对着墙壁喃喃自语，咒骂昭华和所有她恨的人；时而癫狂大笑，幻想自己仍是那个高高在上的格格；时而又惊恐尖叫，仿佛看到索命的厉鬼。看守她的太监早已麻木不仁，只按时扔进些馊臭的食物，任其自生自灭。
这日，水牢厚重的铁门被打开，一丝微弱的光线透入，伴随着一阵急促的脚步声。粘杆处的两名番役，面无表情地走了进来，手中捧着明黄的圣旨和一段白绫。
思婉被突如其来的光线和响动惊动，她抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中适应了片刻，才看清来人的装束和手中的物件。那一抹刺眼的明黄和那条雪白的绫带，如同最后的丧钟，敲响在她混沌的意识中。
“罪妇思婉接旨！”番役冰冷的声音在牢房中回荡。
思婉浑身一颤，似乎恢复了一丝清醒，她挣扎着爬过来，嘶哑地叫道：“圣旨？是皇上……皇上要放我出去了吗？我就知道！皇上不会不管我的！”
番役眼中闪过一丝鄙夷，展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：罪妇思婉，秉性恶毒，屡教不改。禁足期间，不思悔悟，反勾结宫外，构陷皇女，更兼查实，其早年曾参与谋害皇嗣，罪证确凿，恶贯满盈！实乃天理难容，人神共愤！着即赐白绫自尽，以正国法！钦此！”
“不——！！！”思婉发出一声凄厉至极的尖叫，如同濒死的野兽，“不可能！是假的！是昭华那个贱人伪造的！我要见皇上！我要见皇上！”
她疯狂地扑上来，想要抢夺圣旨，却被番役一脚踹开，重重摔在冰冷污浊的地上。
“罪妇，休得放肆！皇上仁至义尽，赐你全尸，已是天恩！”番役冷喝道，将白绫扔到她面前，“是自己了断，还是让我们帮你？”
思婉趴在地上，浑身颤抖，涕泪横流，绝望和恐惧彻底吞噬了她。她终于明白，自己真的完了，家族抛弃了她，皇帝要处死她，她再也没有任何希望了。
“谋害皇嗣……谋害皇嗣……”她忽然癫狂地大笑起来，笑声中充满了怨毒和扭曲，“哈哈哈！对！是我！是我告诉继后那个蠢货，七阿哥的生母那个狐媚子用了禁药争宠！是我怂恿她下手的！怎么样？！那个贱人和她的小杂种都死了！死了！哈哈哈！”
她如同回光返照般，将埋藏心底最深的罪恶嘶吼出来，仿佛这样能减轻她的恐惧，又或是想在临死前再拉几个垫背的。“还有李贵人！那个墙头草！她也脱不了干系！她递的药！玉佩！对！那枚玉佩！是她掉在现场的！被我捡到了！哈哈哈！你们去抓她啊！去啊！”
番役面无表情地听着她的疯言疯语，只是催促道：“时辰到了，上路吧。”
两名强壮的太监上前，不顾思婉的挣扎哭嚎，将白绫套上了她的脖颈。思婉双脚乱蹬，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，最终在无尽的怨恨与恐惧中，气绝身亡。曾经骄纵跋扈的思婉格格，就这样悄无声息地死在了这暗无天日的水牢之中，如同一只被碾死的虫豸。
她至死都不知道，她那临死前的疯狂攀咬，恰恰为昭华送上了一份揭开陈年旧案的关键“口供”。
几乎在思婉被赐死的同时，养心殿东暖阁内，乾隆正脸色铁青地看着粘杆处呈上的、关于思婉死前招供的笔录，以及那枚由昭华秘密呈递上来的、刻有蝎纹的玉佩。
昭华垂首侍立在下，神色平静。她早已通过文竹对玉佩上的药物残留进行了秘密检验，确认与当年太医记录的七阿哥生母暴毙症状相符。如今，思婉的死前“证词”与这枚关键物证相互印证，铁证如山！
“好！好一个毒妇！好一个李贵人！”乾隆猛地将笔录拍在御案上，气得浑身发抖，“朕的后宫！朕的皇子！竟然被这些蛇蝎妇人如此算计！七阿哥的生母……死得冤啊！”
他回想起那个温婉柔顺却红颜薄命的妃子，心中涌起一阵愧疚和愤怒。当年此事虽疑点重重，但最终以“急病暴毙”结案，不了了之。没想到，真相竟如此不堪！
“皇阿玛息怒。”昭华适时开口，声音带着安抚，“恶人已得报应，思婉伏诛，真相大白，七阿哥生母在天之灵，亦可安息了。只是……李贵人那边……”
乾隆眼中寒光爆射：“李贵人？她还想装病躲过去？吴书来！”
“奴才在！”
“即刻带人，去永和宫！将李贵人拿下！严加审讯！若她招认，赐白绫；若她狡辩，移送慎刑司，大刑伺候！朕倒要看看，她的嘴有多硬！”
“嗻！”吴书来领命，带着如狼似虎的侍卫直奔永和宫。
永和宫内，李贵人早已得知思婉被赐死和攀咬她的消息，正吓得魂不附体，六神无主。当吴书来带人闯入时，她直接瘫软在地，面如死灰。在确凿的物证（玉佩）和思婉的“证词”面前，她深知狡辩已是徒劳，为了不受皮肉之苦，更为了不牵连家族，她痛哭流涕地承认了当年受继后指使、协助谋害七阿哥生母的罪行。
乾隆闻报，怒不可遏，当即下旨：“贵人李氏，心肠歹毒，助纣为虐，谋害皇嗣，罪大恶极！着贬为庶人，赐白绫自尽！其家族，革去所有官职爵位，流放三千里，永不叙用！”
又一道旨意，决定了另一批人的命运。后宫之中，与继后、思婉、李贵人关联密切的势力，再次遭到沉重打击，人人自危。
处理完这一切，乾隆疲惫地靠在龙椅上，看着下方沉静如水的昭华，目光复杂。这个女儿，不仅一次次化险为夷，更在不声不响间，揭开了如此一桩宫廷秘辛，为他肃清了隐患。其心性之沉稳，手段之老练，远超他的想象。
“昭华，”乾隆的声音带着一丝沙哑，“此次……你又立了一功。若非你心细如发，截获那枚玉佩，七阿哥生母的冤屈，恐怕永无昭雪之日。”
“儿臣不敢居功。”昭华躬身道，“儿臣只是偶然得知线索，顺藤摸瓜，幸得皇阿玛圣明烛照，方能真相大白。此乃皇阿玛洪福齐天，恶人终有恶报。”
她将功劳归于乾隆，姿态谦卑，让乾隆心中十分受用，同时也更加深了对她的信任和倚重。
“嗯。”乾隆点点头，“你协理宫务之事，朕看可以着手进行了。先从整顿北五所、慎刑司这些积弊已久的地方开始吧。朕会让内务府配合你。”
“儿臣遵旨！定当竭尽全力，为皇阿玛分忧！”昭华郑重应下。她知道，这是乾隆对她能力的进一步认可，也是赋予她实权的开始。
走出养心殿，昭华抬头望着紫禁城上空湛蓝的天际，心中并无太多波澜。思婉伏诛，李贵人被赐死，不过是清除了两个早已该死的敌人，拔除了两颗毒瘤而已。后宫前朝的暗流，并不会因此平息，反而可能因为权力的重新洗牌而变得更加汹涌。
但经此一事，她的地位更加稳固，手中的权力也更进一步。她将利用这份权力，继续编织自己的网络，巩固自己的势力，为未来更大的风浪做准备。
回到长春宫，小桃和柳絮早已得知消息，激动地迎了上来。
“公主！思婉那个毒妇终于死了！真是大快人心！”
“还有李贵人！也得了报应！真是老天有眼！”
昭华看着她们兴奋的样子，只是淡淡一笑：“尘埃落定，固然可喜。但你们切不可因此松懈。这深宫之中，最不缺的，就是野心和阴谋。思婉和李贵人倒了，自然会有别人顶上来。我们的路，还长着呢。”
小桃和柳絮闻言，神色一凛，连忙收敛了喜色，齐声道：“奴婢明白！定当更加谨慎小心！”
昭华走到窗前，看着庭院中在秋风中摇曳的菊花，目光悠远。思婉的结局，早已在她的预料之中。这个曾经骄横不可一世的女人，最终以这种凄惨的方式落幕，也算是罪有应得。
然而，她心中并无多少复仇的快感，反而有一种物伤其类的悲凉。在这吃人的后宫，今日的胜利者，未必不会是明日的阶下囚。唯有不断强大自身，掌握足够的权力，才能在这残酷的游戏中生存下去。
思婉伏诛，只是一个阶段的结束。而属于她昭华的逆袭之路，才刚刚步入正轨。前方的挑战，只会更加艰巨。
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